Ματιές στον Κόσμο

Πλαστό Απολίθωμα

«Επί 116 χρόνια κοσμούσε τις αίθουσες του Εθνικού Μουσείου της Ουαλίας στο Κάρντιφ​—ο απολιθωμένος σκελετός ενός αρπακτικού υδρόβιου ερπετού ηλικίας 200 εκατ[ομμυρίων] ετών που όργωνε κάποτε τις θάλασσες της Ιουρασικής περιόδου», αναφέρει η βρετανική εφημερίδα Δε Γκάρντιαν. «Στη συνέχεια, οι έφοροι του μουσείου στο Κάρντιφ έκριναν ότι ο σκελετός του σαρκοβόρου ιχθυόσαυρου που ζούσε στις ανοιχτές θάλασσες χρειαζόταν φρεσκάρισμα​—και τότε κατάλαβαν ότι είχαν εξαπατηθεί». «Όταν αφαιρέσαμε πέντε στρώσεις μπογιάς, διαπιστώσαμε ότι επρόκειτο για μια καλοστημένη απάτη», είπε η συντηρήτρια Κάρολιν Μπάτλερ. «Επρόκειτο για ένα κράμα από δύο είδη ιχθυόσαυρου σε συνδυασμό με μια έξυπνη προσπάθεια για χρησιμοποίηση πλαστών μερών». Αντί να το πετάξει, το μουσείο θα το εκθέσει ως δείγμα πλαστού απολιθώματος.

Μολυσμένες οι Ορεινές Λίμνες

Οι ορεινές λίμνες δεν είναι τόσο καθαρές όσο νομίζουμε. «Ακόμη και οι λίμνες που βρίσκονται στα μεγαλύτερα υψόμετρα, όπως είναι η Σβάρτζε πάνω από την πόλη Ζέλντεν [Αυστρία], είναι γεμάτες ρύπους», αναφέρει το γερμανικό περιοδικό νατούρ & κόσμος. Τα ψάρια που ζουν σε λίμνες οι οποίες βρίσκονται σε μεγάλο υψόμετρο έχουν 1.000 φορές περισσότερο DDT από ό,τι τα ψάρια που συναντώνται σε χαμηλότερα υψόμετρα. Γιατί; Στις τροπικές χώρες, οι δηλητηριώδεις χημικές ουσίες μεταφέρονται από τον αέρα μέσω της εξάτμισης και παρασύρονται από τα ρεύματά του σε άλλα μέρη του κόσμου. Πάνω από ψυχρά σημεία​—όπως είναι οι ορεινές λίμνες—​τα μόρια του DDT συμπυκνώνονται και πέφτουν υπό μορφή κατακρημνισμάτων. Οι «παγωμένες ορεινές λίμνες δρουν σαν ψυχρές παγίδες», λέει το περιοδικό, και «κατακρατούν το DDT από την ατμόσφαιρα». Το DDT​—ένα εντομοκτόνο δηλητηριώδες για τους ανθρώπους και για τα ζώα—​απαγορεύτηκε στην Ευρώπη πριν από 20 και πλέον χρόνια, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Μνήματα με Προσωπικό Χαρακτήρα

«Οι εκκεντρικοί τάφοι είναι η καινούρια μόδα όσον αφορά τις κηδείες», αναφέρει το γαλλικό ειδησεογραφικό περιοδικό Λ’Εξπρές. Οι κατασκευαστές μνημάτων μπορούν να φτιάξουν τάφους σε 25 διαφορετικά χρώματα, σε νέα σχέδια και με υλικά όπως βιτρό ή μέταλλο. Σε κάποια μνήματα που έχουν ήδη κατασκευαστεί έχουν τοποθετηθεί γλυπτές αναπαραστάσεις ενός αλεξίπτωτου, ενός σκύλου και μιας αγελάδας, ενός κατεστραμμένου τρένου και ενός τεράστιου βαρελιού​—αυτό το παρήγγειλε κάποιος έμπορος κρασιών. Μια μεγάλη εταιρία αναφέρει ότι κατασκευάζει τουλάχιστον 80 αντίγραφα μοτοσικλετών το χρόνο για τη διακόσμηση τάφων. Σύμφωνα με το άρθρο, οι τοπικοί νόμοι μπορεί να επιτρέπουν την τοποθέτηση μόνο μιας επιτύμβιας στήλης και μιας πλάκας, αλλά η γαλλική νομοθεσία υπερασπίζεται τις ατομικές πεποιθήσεις και παραχωρεί στους ιδιοκτήτες τάφων «ελευθερία κατασκευής».

Να Προσέχετε το Μόλυβδο στα Κοσμήματα

«Αν το παιδί σας είναι πιθανό να μασήσει ή να πιπιλίσει κοσμήματα που μπορεί να περιέχουν μόλυβδο, πετάξτε τα αμέσως», συστήνει μέσω της ηλεκτρονικής του σελίδας το έντυπο Η Υγεία στον Καναδά. Εργαστηριακές αναλύσεις που έγιναν σε φτηνά, ψεύτικα κοσμήματα τα οποία προορίζονταν κυρίως για παιδιά αποκάλυψαν ότι τα περισσότερα δείγματα είχαν από 50 ως 100 τοις εκατό περιεκτικότητα σε μόλυβδο. «Η λήψη έστω και μικρών ποσοτήτων μολύβδου μπορεί να έχει επιβλαβείς συνέπειες στη διανοητική ανάπτυξη και στη διαμόρφωση της συμπεριφοράς των βρεφών και των μικρών παιδιών», λέει η έκθεση. Ασφαλώς, η περιεκτικότητα σε μόλυβδο είναι δύσκολο να προσδιοριστεί αν δεν έχει κάποιος τον απαιτούμενο εξοπλισμό. Λαβαίνοντας λοιπόν υπόψη το συνήθως χαμηλό κόστος των παιδικών κοσμημάτων, η καλύτερη τακτική ίσως είναι αυτή που συνέστησε η εφημερίδα Νάσιοναλ Ποστ: «Αν αμφιβάλλετε, πετάξτε τα».

Φυσικό Περιβάλλον​—Το Κλειδί για τη Διατήρηση της Άγριας Ζωής

«Η προστασία του φυσικού περιβάλλοντος [είναι το] κλειδί για τη διατήρηση της άγριας ζωής», λέει η εφημερίδα Τάιμς της Ζάμπιας. Το άρθρο αναφέρει ότι ο σημαντικότερος παράγοντας που συμβάλλει στη μείωση των πληθυσμών των άγριων ζώων είναι η καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος. «Η υπερβόσκηση, οι πυρκαγιές, η διάβρωση του εδάφους [και] οι καλλιέργειες» είναι μερικές από τις αιτίες. «Σαφώς η γεωργία είναι σημαντική και δεν υπάρχει τρόπος να τη βάλουμε στο περιθώριο», εξηγεί το άρθρο. Αλλά σε περιοχές όπου η γεωργία «δεν είναι τόσο αποδοτική εξαιτίας της κακής ποιότητας του εδάφους», το φυσικό περιβάλλον θα μπορούσε να διατηρηθεί, λέει η εφημερίδα. Όταν φέρνονται κατοικίδια ζώα σε αυτές τις περιοχές, δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν παράσιτα όπως τα τσιμπούρια και τα ακάρεα, ενώ «τα άγρια ζώα έχουν έναν φυσικό τρόπο καταπολέμησης  αυτών των παράσιτων», από το να κυλιούνται στη λάσπη και να στριφογυρίζουν στη σκόνη μέχρι το να αφήνουν τα πουλιά να τα καθαρίζουν με το ράμφος τους.

Οι Μάρτυρες Κερδίζουν Δικαστική Νίκη στη Ρωσία

Η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς της 24ης Φεβρουαρίου 2001 ανέφερε: «Σήμερα [23 Φεβρουαρίου] οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κέρδισαν μια πιθανώς βαρυσήμαντη νίκη σε δικαστήριο της Μόσχας έναντι των κατηγόρων τους οι οποίοι προσπάθησαν να θέσουν υπό απαγόρευση την ομάδα με βάση έναν νόμο του 1997 που κήρυσσε παράνομες τις θρησκευτικές αιρέσεις οι οποίες υποκινούν μίσος ή αδιαλλαξία». Η δίκη είχε διακοπεί στις 12 Μαρτίου 1999, και διορίστηκαν πέντε εμπειρογνώμονες για να μελετήσουν τις πεποιθήσεις των Μαρτύρων. Η υπόθεση εκκρεμούσε σχεδόν δύο χρόνια. Όταν η εκδίκασή της επαναλήφθηκε στις 6 Φεβρουαρίου 2001, το δικαστήριο χρειάστηκε λιγότερο από τρεις εβδομάδες για να διαπιστώσει ότι οι κατηγορίες της εισαγγελικής αρχής ήταν αβάσιμες. Ωστόσο, η εισαγγελική αρχή ζήτησε από το Δικαστήριο της Πόλης της Μόσχας να διατάξει την επανεκδίκαση της υπόθεσης. Στις 30 Μαΐου, αυτή η αίτηση έγινε δεκτή, και η υπόθεση παραπέμφθηκε και πάλι στο δικαστήριο για επανεξέταση. «Η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, η οποία εναντιώνεται σφοδρά στις ιεραποστολικές δραστηριότητες», είπε η εφημερίδα Λος Άντζελες Τάιμς, «ήταν ένας από τους κύριους υποστηρικτές του θρησκευτικού νόμου του 1997, ο οποίος ανάγκασε πολλά θρησκεύματα να ακολουθήσουν μια περίπλοκη διαδικασία καταχώρισης».

Κέρδη από τις Δωρεές Ρούχων

«Μόνο μια ελάχιστη ποσότητα» από τις δωρεές ρούχων φτάνει σε αυτούς που πραγματικά τα έχουν ανάγκη, λέει η γερμανική εφημερίδα Ζιντβέστ Πρέσε. Κάθε χρόνο στη Γερμανία, δωρίζονται πάνω από 500.000 τόνοι ειδών ρουχισμού για να βοηθηθούν αυτοί που έχουν ανάγκη. Γενικά, όμως, οι οργανισμοί που συγκεντρώνουν τα ρούχα τα πουλάνε σε εμπορικές επιχειρήσεις, κάνοντας τις δωρεές ρούχων μια επιχείρηση αξίας πολλών εκατοντάδων εκατομμυρίων γερμανικών μάρκων. Συχνά αυτοί που συγκεντρώνουν τις δωρεές δεν ξέρουν ποια είναι η κατάληξή τους. Το άρθρο αναφέρει: «Αν θέλετε να είστε σίγουροι ότι τα ρούχα σας ωφελούν πράγματι τους φτωχούς, θα πρέπει να τα πάτε εσείς οι ίδιοι σε αυτούς ή να τα στείλετε σε έμπιστα άτομα στην περιοχή όπου υπάρχει η ανάγκη».

Γιατί τα Παιδιά Δυσκολεύονται να Επικοινωνήσουν

Σύμφωνα με την εφημερίδα Μπερλίνερ Μόργκενποστ, ο εκπρόσωπος ενός παιδιατρικού συλλόγου στο Βερολίνο επιρρίπτει την ευθύνη για τα προβλήματα επικοινωνίας των νέων στην υπέρμετρη παρακολούθηση τηλεόρασης και στη χρήση του κομπιούτερ. Είπε ότι τα παιδιά, ιδιαίτερα αυτά που είναι προσχολικής ηλικίας, θα πρέπει να δαπανούν λιγότερο χρόνο μπροστά στην τηλεόραση ή στο κομπιούτερ και περισσότερο χρόνο επικοινωνώντας με πραγματικούς ανθρώπους και δεχόμενοι ερεθίσματα από αυτούς. Επιπλέον, λέει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς της Βρετανίας, νέες έρευνες δείχνουν ότι «ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι ηλικίας είκοσι ως σαράντα ετών υποφέρουν από σοβαρή απώλεια μνήμης» και δεν έχουν την ικανότητα «να διακρίνουν τα σημαντικά από τα ασήμαντα γεγονότα» εξαιτίας της «αυξανόμενης εξάρτησης από την τεχνολογία των κομπιούτερ».

Εξαφανίζονται Γλώσσες

Ένα πρόγραμμα με το οποίο ασχολούνται από κοινού Βραζιλιάνοι και Γερμανοί έχει σκοπό να καταγράψει τις τοπικές βραζιλιάνικες γλώσσες που απειλούνται με εξαφάνιση, αναφέρει η εφημερίδα Φόλια ντε Σ. Πάουλο της Βραζιλίας. Οι ερευνητές ελπίζουν να διαφυλάξουν τις γλώσσες τρουμάι, αουέτι και κουίκουρο δημιουργώντας μια ψηφιακή τράπεζα πληροφοριών με κείμενα και ήχους. Σύμφωνα με τον γλωσσολόγο Αριόν Ροντρίγκες, έχουν διασωθεί μόνο 180 από τις 1.200 τοπικές γλώσσες που υπήρχαν αρχικά στη Βραζιλία. Από αυτές, τις 50 τουλάχιστον τις μιλούν λιγότεροι από 100 άνθρωποι. Στην περίπτωση κάποιας γλώσσας, της μακού, ο μόνος που τη μιλάει είναι ένας 70χρονος χήρος ο οποίος ζει στη βόρεια Βραζιλία. Ο Ροντρίγκες λέει ότι η διαφύλαξη των τοπικών γλωσσών είναι ζωτική για τη διατήρηση των παραδοσιακών γνώσεων κάποιου λαού.

Προβλήματα Σκουπιδιών στην Πόλη του Μεξικού

Το 30 τοις εκατό των σκουπιδιών στην Πόλη του Μεξικού παραμένει στους δρόμους και γίνεται ένας πιθανώς επιβλαβής παράγοντας μόλυνσης, ανέφερε πρόσφατα κάποιο άρθρο στην εφημερίδα Ελ Ουνιβερσάλ της Πόλης του Μεξικού. Ο Αρόν Μαστάς Μοντραγκόν, υπουργός περιβάλλοντος, επισήμανε ότι μόνο το 10 τοις εκατό των σκουπιδιών στην Πόλη του Μεξικού ανακυκλώνεται, ενώ το 48 τοις εκατό περίπου δεν είναι βιοδιασπάσιμο. Με βάση στοιχεία του Εθνικού Ινστιτούτου Ανακύκλωσης, ένα χαρτονένιο εισιτήριο χρειάζεται έναν μήνα για να αποσυντεθεί, ένα κλαδί μπαμπού από έναν ως τρεις μήνες, μια βαμβακερή πετσέτα από έναν ως πέντε μήνες, μια μάλλινη κάλτσα έναν χρόνο, ένα βαμμένο ξύλο λίγο περισσότερο από έναν χρόνο, ένα κονσερβοκούτι 100 χρόνια, ένα αλουμινένιο κουτί από 200 ως 500 χρόνια και ένα γυάλινο μπουκάλι πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια.