Γιατί Κάνει Καλό ένας Περίπατος;

ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ άνθρωποι φαίνεται να πιστεύουν ότι, αφού δεν μπορούν να γραφτούν σε κάποιο γυμναστήριο και να γυμνάζονται πολλές ώρες, είναι καταδικασμένοι να στερούνται την υγιή επίδραση της άσκησης. Ωστόσο, αυτό δεν αληθεύει. Ο Δρ Ράσελ Πέιτ του Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας λέει: «Νομίζω πως πρέπει να αποδεχτούμε επισήμως την άποψη ότι ένας ωραίος, άνετος περίπατος γύρω από το τετράγωνο μετά το φαγητό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε».

Αλλά μπορεί ένας περίπατος να σας κάνει όντως τόσο καλό; Έχει το περπάτημα οφέλη για την υγεία που είναι στ’ αλήθεια σημαντικά;

Το Περπάτημα Είναι Καλό Φάρμακο

Ο αρχαίος Έλληνας γιατρός Ιπποκράτης θεωρούσε ότι το περπάτημα είναι «το καλύτερο φάρμακο που έχει ο άνθρωπος». Μάλιστα, υπάρχει ένα γνωμικό που λέει: «Έχω δύο γιατρούς: το αριστερό και το δεξί μου πόδι». Είναι πράγματι το περπάτημα τόσο υγιεινό;

Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, οι άνθρωποι οι οποίοι περπατούν τακτικά μπορεί να εμφανίσουν λιγότερες ασθένειες από αυτούς που κάνουν καθιστική ζωή. Οι μελέτες δείχνουν ότι το περπάτημα περιορίζει τον κίνδυνο καρδιοπάθειας ή εγκεφαλικού. Είναι δυνατόν να αποτρέψει το διαβήτη βελτιώνοντας την ικανότητα του σώματος να παράγει ινσουλίνη. Διατηρεί τα οστά γερά, εμποδίζοντας την οστεοπόρωση. Το περπάτημα αυξάνει τη δύναμη, την ευκαμψία και την αντοχή. Συμβάλλει στην απώλεια βάρους και στη διατήρησή του. Επιπρόσθετα, το περπάτημα βελτιώνει τον ύπνο, ενισχύει τις διανοητικές λειτουργίες και μπορεί να βοηθήσει ακόμη και στην καταπολέμηση της κατάθλιψης.

Σύμφωνα με μια έκθεση, πριν από μερικά χρόνια, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας διαπίστωσαν ότι ένας 15λεπτος περίπατος φέρνει περισσότερη ανακούφιση από το άγχος και την ένταση από ό,τι ένα ήπιο ηρεμιστικό! Όπως συμβαίνει και με άλλες σωματικές δραστηριότητες, το περπάτημα προκαλεί την απελευθέρωση ενδορφινών​—χημικών ουσιών του εγκεφάλου οι οποίες καταπραΰνουν τον πόνο και φέρνουν χαλάρωση—​δημιουργώντας μια αίσθηση ηρεμίας και ευεξίας.

Όπως λέει η εφημερίδα Δε Μέντικαλ Ποστ (The Medical Post) του Καναδά, ακόμη και το χαλαρό περπάτημα μπορεί να αποφέρει οφέλη για την υγεία. Κάποια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Ιατρικό Περιοδικό της Νέας Αγγλίας (The New England Journal of Medicine) αποκαλύπτει ότι το να περπατάει κάποιος έστω και ένα χιλιόμετρο τη μέρα περιορίζει τη θνησιμότητα. Σύμφωνα με πρόσφατες  μελέτες, αν ασκείστε τρεις φορές τη μέρα επί 10 λεπτά κάθε φορά, θα έχετε σχεδόν τα ίδια θετικά αποτελέσματα όπως αν ασκείστε συνεχόμενα επί 30 λεπτά. Θα μπορούσατε, λοιπόν, να παρκάρετε το όχημά σας λίγο πιο μακριά από τον προορισμό σας και να διανύετε το υπόλοιπο της διαδρομής με τα πόδια. Ή θα μπορούσατε να κάνετε μια μικρή βόλτα κάποια στιγμή στη διάρκεια της μέρας.

Ακόμη περισσότερα οφέλη μπορούν να προκύψουν από το ζωηρό περπάτημα. Ο Δρ Καρλ Κάσπερσεν, από τα αμερικανικά Κέντρα για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών στην Ατλάντα της Τζόρτζια, είπε: «Αν αφήσετε την καθιστική ζωή και αρχίσετε να κάνετε ζωηρό περπάτημα για μισή ώρα αρκετές μέρες την εβδομάδα, μπορείτε να μειώσετε πάρα πολύ τον κίνδυνο [των ασθενειών]». Μάλιστα, ένα μεγάλο πλεονέκτημα που έχει το περπάτημα είναι ότι μπορούν να το κάνουν άνθρωποι κάθε ηλικίας και σχεδόν κάθε επιπέδου υγείας. Επιπλέον, δεν απαιτείται ειδική εκπαίδευση ή αθλητικές ικανότητες​—χρειάζεται μόνο ένα καλό ζευγάρι παπούτσια.

Απολαύστε έναν Καλό Περίπατο

Φορέστε άνετα, χαλαρά ρούχα. Για ζεστασιά προσθέστε ρούχα τα οποία βγαίνουν εύκολα. Χρησιμοποιήστε ευλύγιστα, ανάλαφρα παπούτσια με χαμηλό, ελαστικό τακούνι και ευρύχωρο το μπροστινό μέρος. Πρέπει να είναι κάπως μεγαλύτερα από τα καλά σας παπούτσια. Αν σχεδιάζετε να περπατήσετε περισσότερο από μισή ώρα και δεν θα υπάρχει πόσιμο νερό στη διαδρομή σας, ίσως θελήσετε να πάρετε μαζί σας ένα μπουκαλάκι με νερό. Κάντε ζέσταμα περπατώντας με χαλαρό ρυθμό τα πρώτα πέντε λεπτά. Κρατήστε το σώμα σας όρθιο, έχοντας τους αγκώνες και τα γόνατα ελαφρώς λυγισμένα και τις παλάμες κυρτωμένες αλλά όχι σφιγμένες.

Μετά το ζέσταμα, αποκτήστε φυσιολογικό, ζωηρό βηματισμό ακουμπώντας πρώτα τη φτέρνα, πατώντας κατόπιν το πέλμα και ανασηκώνοντας τελευταία τα δάχτυλα. Γι’ αυτό χρειάζονται ευλύγιστα παπούτσια. Μήπως φαίνονται όλα αυτά δύσκολα για να τα θυμάστε; Μην ανησυχείτε! Οι περισσότεροι άνθρωποι περπατούν εκ φύσεως με αυτόν τον τρόπο. Ο ρυθμός σας πρέπει να σας επιτρέπει να μιλάτε χωρίς να λαχανιάζετε. Αν είστε ασυνήθιστοι σε αυτό το περπάτημα, αυξήστε το χρόνο, την απόσταση και την ταχύτητά σας σταδιακά. Χαλαρώστε επιβραδύνοντας το ρυθμό σας όταν φτάνετε στο τέλος του περιπάτου σας. a

Η αύξηση των χτύπων της καρδιάς και του ρυθμού της αναπνοής, καθώς επίσης η ελαφρά έως μέτρια εφίδρωση, είναι φυσιολογικό σημάδι της έντονης προσπάθειας. Τις πρώτες λίγες μέρες μπορεί να νιώσετε κάποιους μυϊκούς πόνους και αδυναμία. Να δίνετε προσοχή στις αντιδράσεις του σώματός σας. Αν νιώσετε ότι πιέζεστε πολύ, επιβραδύνετε το ρυθμό σας ή κάντε ένα σύντομο διάλειμμα. Ωστόσο, αν αντιμετωπίσετε συμπτώματα όπως σφίξιμο ή πόνο στο στήθος, ταχυκαρδία, έντονο λαχάνιασμα, ζάλη ή ναυτία, σταματήστε το περπάτημα και ζητήστε αμέσως ιατρική βοήθεια. b

Επειδή το περπάτημα δεν καταπονεί το σώμα, έχει σαφή πλεονεκτήματα σε σχέση με δραστηριότητες όπως το τρέξιμο ή οι αερόβιες ασκήσεις. Ως εκ τούτου, υπάρχει μικρότερη πιθανότητα τραυματισμού στους συνδέσμους και στους μυς. Πράγματι, το περπάτημα είναι η υπ’ αριθμόν ένα δραστηριότητα που συστήνουν οι ειδικοί σε θέματα φυσικής κατάστασης. Επομένως, για τη δική σας ευεξία, κάντε έναν περίπατο!

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 27]

ΠΡΑΚΤΙΚΕΣ ΟΔΗΓΙΕΣ ΓΙΑ ΤΟ ΠΕΡΠΑΤΗΜΑ

● Να περπατάτε ευθυτενείς, με το πηγούνι ψηλά (παράλληλα με το έδαφος), κοιτώντας 6 μέτρα μπροστά

● Να διατηρείτε μέτριο ρυθμό. Μη νομίζετε ότι πρέπει να περπατάτε τόσο γρήγορα ώστε να λαχανιάζετε και να μην μπορείτε να μιλήσετε φυσιολογικά

● Μην κάνετε μεγάλα βήματα. Για περισσότερη ταχύτητα, να κάνετε γρήγορα, μικρά βήματα

● Να κινείτε τους βραχίονες μπρος πίσω, με τους αγκώνες κοντά στο σώμα. Μην κινείτε τους βραχίονες πέρα δώθε

● Μην πατάτε όλο μαζί το πόδι στο έδαφος. Να ακουμπάτε πρώτα τη φτέρνα και να δίνετε ώθηση με τα δάχτυλα

● Δεν είναι ανάγκη να μεταφέρετε βάρη. Αυτά παρεμποδίζουν το φυσιολογικό περπάτημα και μπορούν να καταπονήσουν τους συνδέσμους και τους τένοντες