Επιβιώνει με Εκπληκτικό Τρόπο

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΝΑΜΙΜΠΙΑ

ΕΔΩ, στην έρημο Ναμίμπ της νοτιοδυτικής Αφρικής, ο αέρας είναι καθαρός και αναζωογονητικός. Η μέρα είναι ανέφελη. Καθώς ο ήλιος ανεβαίνει, αυξάνεται και η ζέστη. Αυτός εδώ είναι ένας κόσμος με αμμόλοφους και ανεμοδαρμένες πεδιάδες γεμάτες χαλίκια. Κοιτάζουμε γύρω μας με θαυμασμό. Τι είναι αυτός ο σωρός από πράσινα φύλλα εκεί πέρα; Παρατηρώντας από πιο κοντά, διαπιστώνουμε ότι έχουμε μπροστά μας ένα από τα πιο παράξενα φυτά του κόσμου​—το φυτό Welwitschia mirabilis. Η δεύτερη λέξη αυτής της επιστημονικής ονομασίας στη λατινική σημαίνει «θαυμαστός».

Στο φυσικό τους περιβάλλον, αυτά τα φυτά βρίσκονται μόνο στις ερήμους της Ανγκόλας και της Ναμίμπιας. Είναι τόσο διαφορετικά από οποιοδήποτε άλλο φυτό ώστε οι επιστήμονες τα ταξινομούν ως ξεχωριστή οικογένεια και γένος που αποτελείται μόνο από ένα είδος. «Από τα σχεδόν 375.000 είδη φυτών που είναι γνωστά στον άνθρωπο, κανένα άλλο φυτό δεν έχει καταφέρει να προκαλέσει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον στους βοτανολόγους όσο το φυτό Welwitschia, και κανένα άλλο φυτό δεν έχει δυσκολέψει τόσο πολύ τον άνθρωπο να το ταξινομήσει», γράφει ο Κρις Μπόρνμαν στο βιβλίο του Welwitschia​—Το Παράδοξο ενός Άνυδρου Παραδείσου (Welwitschia​—Paradox of a Parched Paradise).

Αυτό το φυτό μπορεί να μοιάζει με σωρό φύλλων γύρω από τον κορμό ενός δέντρου, αλλά ουσιαστικά έχει μόνο δύο φύλλα. Ο άνεμος της ερήμου τα κόβει σε λωρίδες. Στη γλώσσα αφρικάανς το ονομάζουν τούεμπλάρκανιντούετ, που κατά γράμμα σημαίνει «δύο φύλλα δεν μπορούν να πεθάνουν». Και πόσο του ταιριάζει αυτό το όνομα! Εδώ, την ημέρα η θερμοκρασία μερικές φορές φτάνει τους 40 βαθμούς Κελσίου και τη νύχτα μπορεί να κάνει τρομερό κρύο, ενώ δεν υπάρχουν δέντρα να συγκρατήσουν τους μανιασμένους ανέμους. Αν και τα περισσότερα φυτά εξαρτώνται αποκλειστικά και μόνο από τις ρίζες τους για να απορροφήσουν νερό από τη γη, αυτό δεν ισχύει για το συγκεκριμένο φυτό. Στη Ναμίμπ πέφτουν κατά μέσο όρο λιγότερο από 25 χιλιοστά βροχής το χρόνο, και μερικές φορές δεν βρέχει επί χρόνια! Υπό τέτοιες συνθήκες, αυτό το φυτό συνεχίζει να αναπτύσσεται και τα φύλλα του παραμένουν πράσινα. Οι επιστήμονες αναρωτιούνται εδώ και πολύ καιρό πώς είναι δυνατόν να συμβαίνει αυτό. Η απάντηση φαίνεται πως είναι ότι τα φύλλα του φυτού απορροφούν την πρωινή ομίχλη που μεταφέρεται στην έρημο από τους συχνούς παράκτιους ανέμους.

Η Welwitschia δεν ρίχνει τα φύλλα της για να βγάλει καινούρια. Το αρχικό ζευγάρι φύλλων συνεχίζει να αναπτύσσεται σε όλη τη διάρκεια της ζωής του φυτού. Όταν ξεδίπλωσαν ένα φύλλο, βρέθηκε ότι ξεπερνούσε σε μήκος τα 8,8 μέτρα! Φανταστείτε τι θα γινόταν αν οι άκρες των φύλλων αυτού του φυτού δεν μαραίνονταν και δεν έπεφταν! «Μέσα σε 1.500 χρόνια ζωής», εξηγεί το επιστημονικό περιοδικό Φελτ & Φλόρα (Veld & Flora), «το φύλλο της Welwitschia θα μπορούσε να φτάσει τα 225 μέτρα». Αλλά μπορεί πράγματι να ζήσει τόσο πολύ αυτό το φυτό; «Τα φυτά Welwitschia έχουν αργή ανάπτυξη και συνήθως ζουν 1.000 ως 2.000 χρόνια», επιβεβαιώνει Η Ηλεκτρονική Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Multimedia Encyclopedia).

Πράγματι, επιβιώνει με θαυμαστό τρόπο. Σε τι οφείλεται το γεγονός ότι αυτό το μοναδικό φυτό ζει τόσο μεγάλο διάστημα κάτω από τις σκληρές συνθήκες της ερήμου; Βασικά, πρέπει να ευχαριστούμε για αυτό τον πάνσοφο Σχεδιαστή, τον Δημιουργό, τον Ιεχωβά Θεό, εκείνον που κάνει να υπάρχει «βλάστηση προς χρήση των ανθρώπων».​—Ψαλμός 104:14.