Ματιές στον Κόσμο

Κόκκοι Καφέ Χωρίς Καφεΐνη

Βραζιλιάνοι επιστήμονες ανακάλυψαν μια νέα ποικιλία του φυτού κοφφέα η αραβική​—του πιο γνωστού καφεόδεντρου—​η οποία δεν έχει σχεδόν καθόλου καφεΐνη, αναφέρει η ισπανική εφημερίδα Ελ Παΐς. Αυτός ο καφές, που από τη φύση του δεν έχει καφεΐνη, ευδοκιμεί στην Αιθιοπία και αποτελεί μεγάλη ανακάλυψη για τη βιομηχανία του καφέ. Περίπου το 10 τοις εκατό όσων πίνουν καφέ παγκοσμίως προτιμούν τον καφέ τους χωρίς καφεΐνη, και αυτή η αναλογία αυξάνεται. Ένας συνηθισμένος κόκκος καφέ περιέχει περίπου 12 χιλιοστόγραμμα καφεΐνη ανά γραμμάριο αλλά η ποικιλία που μόλις ανακαλύφτηκε περιέχει μόνο 0,76 χιλιοστόγραμμα ανά γραμμάριο. Η εφημερίδα αναφέρει: «Η βιομηχανική διαδικασία αφαίρεσης της καφεΐνης είναι δαπανηρή και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, καταστρέφει όχι μόνο την καφεΐνη αλλά και μερικά από τα βασικά συστατικά που δίνουν στον καφέ το ευχάριστο άρωμά του». Το νέο φυτό, λοιπόν, θα λύσει και τα δύο προβλήματα που δημιουργούνται από τη διαδικασία αφαίρεσης της καφεΐνης.

 Πώς Αψηφούν οι Αράχνες τη Βαρύτητα

«Επιστήμονες ανακάλυψαν το μυστικό που επιτρέπει στις αράχνες να “γαντζώνονται” σε τοίχους και ταβάνια», λέει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Η αράχνη έχει οχτώ πόδια. Στην άκρη του κάθε ποδιού υπάρχει μια μάζα από μικροσκοπικές τρίχες, η καθεμιά από τις οποίες καλύπτεται από ακόμη μικρότερες τρίχες. Η κολλητική ισχύς στις άκρες των 624.000 μικρών αυτών τριχών της αράχνης είναι τόσο δυνατή ώστε μια αράχνη μπορεί να μεταφέρει βάρος περίπου 170 φορές μεγαλύτερο από το βάρος του σώματός της ενώ είναι «γαντζωμένη» σε έναν τοίχο ή στο ταβάνι. Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης ερευνητές στη Γερμανία και στην Ελβετία μελέτησαν το πόδι της αράχνης σαλτικίδας. Τα αποτελέσματα, εξηγεί η εφημερίδα, δείχνουν ότι «θα ήταν δυνατόν να χρησιμοποιήσουμε παρόμοιες μεθόδους για να φτιάξουμε νέα, πολύ γερά συγκολλητικά υλικά και κόλλες» που «δεν θα επηρεάζονταν από την υγρασία». Η επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, καθηγήτρια Αντόνια Κέσελ, πρόσθεσε: «Θα μπορούσατε επίσης να φανταστείτε αστροναύτες με διαστημικές στολές οι οποίες τους βοηθούν να παραμείνουν κολλημένοι στα τοιχώματα ενός διαστημόπλοιου».

Απαγωγές στο Μεξικό

Μια εταιρία παροχής υπηρεσιών ασφάλειας τοποθετεί το Μεξικό στη δεύτερη θέση σε ποσοστά απαγωγών στη Λατινική Αμερική σημειώνοντας ότι το ξεπερνάει μόνο η Κολομβία, ανέφερε η διεθνής έκδοση της εφημερίδας Δε Μαϊάμι Χέραλντ. «Σύμφωνα με ανεπίσημους υπολογισμούς, ο αριθμός των απαγωγών [το 2003] έφτασε τις 3.000». Ωστόσο, πολλές απαγωγές δεν δηλώνονται, καθώς οι οικογένειες των θυμάτων προτιμούν να κάνουν ιδιωτικές διαπραγματεύσεις. Επίσης, στον αριθμό δεν περιλαμβάνονται οι αποκαλούμενες απαγωγές «εξπρές», κατά τις οποίες τα θύματα εξαναγκάζονται να κάνουν ανάληψη μετρητών από αυτόματες ταμειολογιστικές μηχανές (ATM) και έπειτα αφήνονται ελεύθερα. Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 16 τέτοιες απαγωγές λαβαίνουν χώρα καθημερινά στην Πόλη του Μεξικού αλλά ο αριθμός θα μπορούσε να φτάνει μέχρι και τις 80, ανέφερε η εφημερίδα. Είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι οι απαγωγές γίνονται ολοένα και πιο βίαιες και θανατώνονται περισσότερα θύματα​—ακόμη και μετά την καταβολή των λύτρων.

Τα Κρούσματα AIDS Σπάνε Ρεκόρ

Πέντε εκατομμύρια άνθρωποι μολύνθηκαν από τον ιό του AIDS το 2003, «ο μεγαλύτερος αριθμός μέσα σε έναν μόνο χρόνο αφότου έκανε την εμφάνισή της η επιδημία πριν από δύο δεκαετίες», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ. «Παρά την τεράστια προσπάθεια που γίνεται παγκοσμίως για την καταπολέμηση του ιού HIV στις αναπτυσσόμενες χώρες, ο ιός του AIDS συνεχίζει να μολύνει ολοένα και περισσότερους ανθρώπους και να αφαιρεί εκατομμύρια ζωές κάθε χρόνο». Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύει το UNAIDS, ένα πρόγραμμα για το AIDS που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Έθνη και άλλες ομάδες, το 2003 πέθαναν από AIDS περίπου 3 εκατομμύρια άνθρωποι και περισσότεροι από 20 εκατομμύρια έχουν πεθάνει από τότε που διαγνώστηκε για πρώτη φορά η ασθένεια το 1981. Τώρα, το UNAIDS υπολογίζει ότι 38 εκατομμύρια άνθρωποι είναι μολυσμένοι με τον ιό HIV. Η υποσαχάρια Αφρική, με 25 εκατομμύρια κρούσματα, είναι η περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο, και ακολουθούν η Νότια και η Νοτιοανατολική Ασία με 6,5 εκατομμύρια μολυσμένα άτομα. «Παγκοσμίως, περίπου τα μισά από όλα τα νέα κρούσματα του ιού HIV αφορούν νεαρά άτομα ηλικίας 15 ως 24 ετών», λέει η εφημερίδα.

Παιδιά με Νυσταγμένα Μάτια

«Ο ύπνος έχει αρχίσει να θεωρείται χάσιμο χρόνου», αναφέρει η ισπανική εφημερίδα ABC. «Ακόμη και τα πιο μικρά παιδιά κοιμούνται λιγότερες ώρες από όσο χρειάζεται για να έχουν σωστή ψυχολογική και σωματική ανάπτυξη». Σύμφωνα με τη Μονάδα Ύπνου του Νοσοκομείου Ντεξέους στη Βαρκελώνη, η έλλειψη ύπνου στα παιδιά οδηγεί σε ανησυχία, ευερεθιστότητα, κακές σχολικές επιδόσεις, μελαγχολία, ίσως ακόμη και σε καθυστερημένη ανάπτυξη. Όπως λένε οι ειδικοί, για την έλλειψη ύπνου πολλών παιδιών ευθύνεται η ενασχόληση με το κομπιούτερ, την τηλεόραση, το κινητό τηλέφωνο και τα βιντεοπαιχνίδια λίγο πριν πέσουν στο κρεβάτι. Αυτές οι συσκευές, όχι μόνο κλέβουν από τους ανθρώπους χρόνο ύπνου, αλλά και τους εμποδίζουν να χαλαρώσουν ώστε να μπορέσουν να αποκοιμηθούν. «Όλα τα παιδιά ξέρουν ότι το κάπνισμα βλάπτει, αλλά κανένας δεν τους μιλάει για την ανάγκη που υπάρχει να κοιμούνται επαρκώς», αναφέρει η ψυχολόγος Βικτόρια ντε λα Φουέντε. «Αν δεν αναλάβουμε δράση, πιθανόν θα πάσχουν από αϋπνίες όταν ενηλικιωθούν».

Όρια Ύψους για Δέντρα

«Οι σεκόγιες είναι οι ψηλότεροι ζωντανοί οργανισμοί στη Γη, αλλά έχουν ένα όριο ανάπτυξης το οποίο πιθανότατα δεν μπορεί να ξεπεραστεί ανεξάρτητα από το πόσο ιδανικές είναι οι συνθήκες», αναφέρει η εφημερίδα Λας Βέγκας Ριβιού-Τζέρναλ. Μια μελέτη η οποία συμπεριέλαβε το ψηλότερο δέντρο που υπάρχει αυτή τη στιγμή στον κόσμο (110 μέτρα, περίπου όσο ένα κτίριο 30 ορόφων) και τέσσερα ψηλά ομοειδή δέντρα δείχνει ότι το ανώτατο ύψος που μπορεί να φτάσει μια σεκόγια είναι τα 130 μέτρα περίπου. Καθώς η υγρασία εξατμίζεται από τα φύλλα, οι ρίζες πρέπει να αντλήσουν νερό και να το προωθήσουν στην κορυφή του δέντρου, αντίθετα προς τη βαρύτητα. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι αυτή η μετακίνηση μπορεί να απαιτήσει μέχρι και 24 μέρες. Καθώς αντλείται το νερό μέσα από ένα σύστημα αγωγών που ονομάζεται ξύλωμα, η πίεση αυξάνεται σε τέτοιο σημείο ώστε η παροχή διακόπτεται, περιορίζοντας το ύψος του δέντρου. Το ψηλότερο δέντρο που έχει καταγραφτεί, μια ψευδοτσούγα, έφτασε σε ύψος τα 126 μέτρα περίπου.

Τηλέφωνο Προσευχών για Μουσουλμάνους

Ένα νέο κινητό τηλέφωνο, σχεδιασμένο ειδικά για Μουσουλμάνους αγοραστές, κυκλοφορεί τώρα στην αγορά. Σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Ντι Τσάιτ, το τηλέφωνο, όχι μόνο περιέχει ολόκληρο το Κοράνι, αλλά μπορεί επίσης να προγραμματιστεί για να υπενθυμίζει στους πιστούς να προσεύχονται πέντε φορές τη μέρα. Μάλιστα υποδεικνύει και τη θέση της Μέκκας από 5.000 και πλέον πόλεις του κόσμου. Οι ημερομηνίες μπορούν να εμφανίζονται σύμφωνα με το Δυτικό Γρηγοριανό ημερολόγιο ή με το Ισλαμικό ημερολόγιο Χίτζρα. Αν και είναι αρκετά ακριβό, φέρει την έγκριση ενός από τα σημαντικότερα κέντρα των Ισλαμιστών λογίων.

Η Γη Σκοτεινιάζει

«Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι τις πρόσφατες δεκαετίες φτάνει λιγότερο ηλιακό φως στην επιφάνεια της γης», επισημαίνει το περιοδικό Σαϊεντίφικ Αμέρικαν. «Δεν σκοτεινιάζει ο ήλιος. Αυτό που συμβαίνει μάλλον είναι ότι μπαίνουν μπροστά του τα σύννεφα, η μολυσμένη ατμόσφαιρα καθώς και σωματίδια από τα αεροζόλ». Από τα τέλη της δεκαετίας του 1950 μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990, εκατοντάδες όργανα έχουν καταγράψει μια μείωση 10 τοις εκατό στο ποσοστό ηλιακού φωτός που έφτασε στη γη. Η μείωση ήταν ακόμη μεγαλύτερη στην Ασία, στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο Χονγκ Κονγκ, για παράδειγμα, το ποσοστό μείωσης του ηλιακού φωτός ήταν 37 τοις εκατό. Οι επιστήμονες συμφωνούν ότι το ζήτημα δεν έχει κατανοηθεί ακόμη πλήρως.