Προϊόν Σχεδιασμού;

Το Μεταξωτό Νήμα της Αράχνης

◼ Είναι ελαφρύτερο από το βαμβάκι, και όμως αναλογικά είναι ισχυρότερο από το ατσάλι. Επί δεκαετίες, οι επιστήμονες μελετούν το μετάξι το οποίο παράγουν οι αράχνες που πλέκουν κυκλικό ιστό. Ένα είδος μεταξιού (dragline silk)—το ισχυρότερο από τα εφτά είδη που μπορούν να υφάνουν αυτές οι αράχνες—έχει ελκύσει περισσότερο την προσοχή. Είναι ανθεκτικότερο και πιο αδιάβροχο από τα νήματα του μεταξοσκώληκα, τα οποία χρησιμοποιούνται συνήθως στην ένδυση.

Σκεφτείτε: Η κατασκευή βιομηχανικών ινών όπως το κέβλαρ απαιτεί υψηλές θερμοκρασίες καθώς και τη χρήση οργανικών διαλυτών. Απεναντίας, οι αράχνες παράγουν μεταξωτό νήμα σε θερμοκρασία δωματίου χρησιμοποιώντας νερό ως διαλύτη. Επιπλέον, το είδος του νήματος που αναφέρθηκε πιο πάνω είναι ανθεκτικότερο από το κέβλαρ. Αν ένας ιστός από τέτοιο νήμα έφτανε στο μέγεθος ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου, θα μπορούσε να σταματήσει ένα αεριωθούμενο τζάμπο εν πτήσει!

Δικαιολογημένα, λοιπόν, οι ερευνητές έχουν εντυπωσιαστεί από την ανθεκτικότητα του συγκεκριμένου νήματος. «Οι επιστήμονες θα ήθελαν να εκμεταλλευτούν αυτή την ιδιότητα σε είδη που ποικίλλουν από αλεξίσφαιρα γιλέκα μέχρι καλώδια για κρεμαστές γέφυρες», γράφει η Άιμι Κάνινχαμ στο περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News).

Ωστόσο, η αντιγραφή αυτού του νήματος δεν είναι εύκολη, επειδή το υλικό φτιάχνεται μέσα στο σώμα της αράχνης και η διαδικασία δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή. «Σε κρατάει ταπεινό το να συνειδητοποιείς ότι πολλοί ευφυέστατοι άνθρωποι προσπαθούν να αντιγράψουν ό,τι κάνουν εντελώς φυσιολογικά οι αράχνες που ζουν στα υπόγειά μας», λέει η βιολόγος Σέριλ Γ. Χιαγάσι, στο περιοδικό Chemical & Engineering News.

Ποια είναι η άποψή σας; Άραγε προήλθαν τυχαία η αράχνη και το ισχυρό σαν ατσάλι μεταξωτό νήμα της ή αποτελούν έργο ενός νοήμονος Δημιουργού;

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Έκκριση μεταξωτού νήματος αράχνης όπως φαίνεται στο μικροσκόπιο

[Ευχαριστίες]

Copyright Dennis Kunkel Microscopy, Inc.