Προϊόν Σχεδιασμού;

Η Αίσθηση της Γεύσης Σας

◼ Δοκιμάστε το αγαπημένο σας φαγητό, και αμέσως θα ενεργοποιηθεί η αίσθηση της γεύσης σας. Αλλά πώς ακριβώς λαβαίνει χώρα αυτή η θαυμαστή διαδικασία;

Σκεφτείτε: Η γλώσσα σας​—καθώς και άλλα μέρη του στόματος και του λαιμού σας—​περιέχει ομάδες επιδερμικών κυττάρων τα οποία ονομάζονται γευστικοί κάλυκες. Πολλοί από αυτούς βρίσκονται μέσα σε θηλές που υπάρχουν στην επιφάνεια της γλώσσας. Ένας γευστικός κάλυκας περιέχει μέχρι και εκατό κύτταρα-υποδοχείς, καθένα από τα οποία μπορεί να ανιχνεύσει ένα από τα τέσσερα είδη γεύσης​—ξινό, αλμυρό, γλυκό ή πικρό. a Η γεύση του πικάντικου ανήκει σε εντελώς διαφορετική κατηγορία. Οι ουσίες που δημιουργούν την πικάντικη γεύση διεγείρουν τους υποδοχείς του πόνου​—όχι τους γευστικούς κάλυκες! Εν πάση περιπτώσει, τα κύτταρα-υποδοχείς της γεύσης συνδέονται με αισθητήρια νεύρα τα οποία, όταν διεγείρονται από τις χημικές ουσίες των τροφών, μεταδίδουν αμέσως σήματα στο κατώτερο εγκεφαλικό στέλεχος.

Ωστόσο, η γεύση δεν περιλαμβάνει μόνο το στόμα σας. Οι πέντε εκατομμύρια οσφρητικοί υποδοχείς που υπάρχουν στη μύτη σας​—και οι οποίοι σας δίνουν τη δυνατότητα να ανιχνεύετε περίπου 10.000 διαφορετικές οσμές—​παίζουν ζωτικό ρόλο στη διαδικασία της γεύσης. Υπολογίζεται ότι περίπου το 75 τοις εκατό της γεύσης όπως εμείς την αντιλαμβανόμαστε προέρχεται ουσιαστικά από αυτά που οσφραινόμαστε.

Οι επιστήμονες έχουν σχεδιάσει μια ηλεκτροχημική μύτη, η οποία λειτουργεί με αισθητήρες χημικών αερίων, ως τεχνητή συσκευή όσφρησης. Ωστόσο, ο νευροφυσιολόγος Τζον Κάουερ επισημαίνει, όπως αναφέρει το έντυπο Έρευνα/​Πολιτειακό Πανεπιστήμιο Πενσυλβανίας (Research/​Penn State): «Η όποια τεχνητή συσκευή θα είναι άκρως υπεραπλουστευμένη σε σύγκριση με τη βιολογική όσφρηση, η οποία είναι θαυμαστά αριστοτεχνική και περίπλοκη».

Κανείς δεν θα αρνούνταν ότι η αίσθηση της γεύσης κάνει ένα γεύμα απολαυστικό. Εντούτοις, οι ερευνητές παραμένουν προβληματισμένοι ως προς το τι είναι αυτό που κάνει τους ανθρώπους να προτιμούν το ένα είδος γεύσης αντί του άλλου. «Η επιστήμη μπορεί να έχει κατανοήσει πολλά όσον αφορά τις βασικές λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος», λέει η ιστοσελίδα Science Daily, «αλλά η αίσθηση της γεύσης και της όσφρησης εξακολουθεί να αποτελεί κατά κάποιον τρόπο μυστήριο».

Ποια είναι η άποψή σας; Προήλθε τυχαία η αίσθηση της γεύσης σας; Ή αποδεικνύει την ύπαρξη σχεδιασμού;

[Υποσημείωση]

[Διάγραμμα/​Εικόνα στη σελίδα 26]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Διατομή της γλώσσας

[Διάγραμμα]

Θηλές

[Ευχαριστίες]

© Dr. John D. Cunningham/​Visuals Unlimited