Μάρτσισον​—Οι Θεαματικοί Καταρράκτες του Νείλου στην Ουγκάντα

«Ήταν ο πιο εντυπωσιακός καταρράκτης του Νείλου».​—Σερ Σάμιουελ Γουάιτ Μπέικερ, Άγγλος εξερευνητής.

ΟΙ ΚΑΤΑΡΡΑΚΤΕΣ αποτελούσαν ανέκαθεν συναρπαστικό θέαμα και αντικείμενο θαυμασμού. Ο καταπραϋντικός ήχος των νερών που σκάνε κάτω στα βράχια σε συνδυασμό με τον απαλό, δροσερό αχνό που συνήθως πλανάται γύρω από τον καταρράκτη χαρίζουν στους αμέτρητους επισκέπτες στιγμές χαλάρωσης.

Οι Καταρράκτες Μάρτσισον a στην Ουγκάντα δεν αποτελούν εξαίρεση. Για μερικούς, είναι το πιο φαντασμαγορικό χαρακτηριστικό του Νείλου, ο οποίος εκτείνεται σε μήκος 6.400 χιλιομέτρων και πλέον. Είναι αλήθεια πως δεν φτάνουν σε ύψος τους Καταρράκτες Άνχελ στη Νότια Αμερική ούτε έχουν τον όγκο νερού που διαθέτουν οι καταρράκτες της Βικτόριας στην Αφρική ή του Νιαγάρα στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, η ομορφιά και η δύναμή τους χαράζονται ανεξίτηλα στη μνήμη του επισκέπτη.

Η Ιστορία Τους

Οι Καταρράκτες Μάρτσισον είναι ένα μόνο από τα αξιοθέατα του Εθνικού Πάρκου Μάρτσισον, το οποίο καλύπτει έκταση 3.841 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αυτό το πάρκο, που βρίσκεται στη βορειοδυτική Ουγκάντα, ιδρύθηκε το 1952. Ο Μπέικερ επισκέφτηκε τους καταρράκτες στις αρχές της δεκαετίας του 1860. Στο βιβλίο του Άλμπερτ Νιάνζα (The Albert N’yanza), περιγράφει τη στιγμή που τους πρωτοείδε:

«Με το που στρίψαμε, αντικρίσαμε ένα εκπληκτικό θέαμα που μας έκοψε την ανάσα. . . . Τα νερά που έπεφταν με ορμή έπαιρναν το χρώμα του κατάλευκου χιονιού δημιουργώντας μια επιβλητική αντίθεση με τα σκούρα βράχια που ορθώνονταν σαν τείχη στις όχθες του ποταμού, ενώ λυγερόκορμοι, εξωτικοί φοίνικες και αγριομπανανιές συμπλήρωναν την εξαίσια ομορφιά του τοπίου. Ήταν ο πιο εντυπωσιακός καταρράκτης του Νείλου». Ο Μπέικερ έδωσε στους καταρράκτες το όνομα Μάρτσισον προς τιμήν του προέδρου της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρίας του Λονδίνου.

Πώς Μπορείτε να τους Δείτε

Μια πολύ καλή ιδέα είναι το καραβάκι. Η εκδρομή αρχίζει από το Παρά. Ο επισκέπτης μπορεί να κάνει μια συναρπαστική βόλτα στο Νείλο παρατηρώντας παράλληλα τα άγρια ζώα εκ του ασφαλούς. Κλασικοί θαμώνες της περιοχής είναι οι ιπποπόταμοι, αλλά και οι μεγάλοι αφρικανικοί ελέφαντες, οι κροκόδειλοι και οι βούβαλοι. Τα μεγαλοπρεπή άγρια ζώα  του Νείλου μπορεί μάλιστα να κάνουν τον επισκέπτη να ξεχάσει προς στιγμήν ότι στόχος του είναι να δει τους καταρράκτες. Μόλις αντικρίσει όμως τα χιονόλευκα νερά που μοιάζουν να εκρήγνυνται μέσα από τα βράχια, θα συμμεριστεί οπωσδήποτε τον ενθουσιασμό του Μπέικερ.

Ενώ πολλοί απολαμβάνουν τη θέα από το καραβάκι, η θέα από ψηλά ασκεί τη δική της μοναδική γοητεία. Ορισμένοι μάλιστα δεν θα την άλλαζαν με τίποτα. Από εκεί βλέπεις το Νείλο να «στριμώχνει» τα νερά του, που εκτείνονται σε πλάτος 49 μέτρων, σε μια δίοδο μόλις 6 μέτρων και να κατακρημνίζεται από ύψος 40 μέτρων. Αυτός ο καταρράκτης έχει χαρακτηριστεί «ένα από τα ισχυρότερα ρεύματα παγκοσμίως». Κάποιες φορές δε οι επισκέπτες νιώθουν το έδαφος να τρέμει ελαφρά καθώς το νερό περνάει με ορμή μέσα από τη δίοδο.

Ο Μπέικερ αφηγείται τις εντυπώσεις του λίγο πριν δει τους καταρράκτες. Λέει ότι, καθώς έκανε τον πρωινό του περίπατο, άκουσε ήχους που του θύμιζαν βροντή. Υπέθεσε ότι επρόκειτο για μακρινές βροντές, αλλά προς έκπληξή του διαπίστωσε ότι προέρχονταν από τους καταρράκτες.

Κάθε χρόνο, χιλιάδες επισκέπτες σαγηνεύονται όπως ο Μπέικερ από την απόκοσμη ομορφιά και δύναμη αυτού του φαντασμαγορικού φαινομένου. Η εικόνα ενός τέτοιου υδάτινου όγκου που κατέρχεται με ορμή από ψηλά είναι αλησμόνητη εμπειρία. Οι Καταρράκτες Μάρτσισον αποτελούν όντως ένα θεαματικό κομμάτι του Νείλου.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο/​Εικόνα στη σελίδα 17]

Εθνικό Πάρκο Μάρτσισον

Μια καταμέτρηση που έγινε το 1969 έδειξε ότι εκείνη την περίοδο ζούσαν στο πάρκο περίπου 14.000 ιπποπόταμοι, 14.500 ελέφαντες και 26.500 βούβαλοι. Τις επόμενες δεκαετίες, σημειώθηκε δραματική μείωση στους πληθυσμούς τους. Πρόσφατα, χάρη στις προσπάθειες προστασίας αυτών των ζώων, παρατηρήθηκε ανάκαμψη. Σήμερα, τα δάση φιλοξενούν επίσης πολλά πρωτεύοντα θηλαστικά, όπως χιμπαντζήδες και μπαμπουίνους, ενώ οι σαβάνες προσφέρουν βοσκή σε διάφορα ζώα όπως καμηλοπαρδάλεις και αλκέλαφους. Μάλιστα, σε αυτό το πάρκο έχουν καταγραφεί πάνω από 70 είδη θηλαστικών και πάνω από 450 είδη πτηνών.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 16]

All photos pages 16 and 17: Courtesy of the Uganda Wildlife Authority