Μιλήστε μας για τα νεανικά σας χρόνια.

Ανατράφηκα από γονείς που πήγαιναν στην εκκλησία και οι οποίοι ήταν έντιμοι και εργατικοί άνθρωποι. Με παρότρυναν να λάβω καλή μόρφωση, γι’ αυτό σπούδασα εμπορικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας. Ανακάλυψα ότι μου άρεσε η έρευνα και αποφάσισα να επιδιώξω ακαδημαϊκή σταδιοδρομία.

Με ποιο πεδίο έρευνας ασχοληθήκατε;

Με ενδιέφερε ιδιαιτέρως να κατανοήσω το μηχανισμό λειτουργίας των χρηματιστηρίων. * Στα χρηματιστήρια οι άνθρωποι έχουν τη δυνατότητα να αγοράζουν και να πουλούν μετοχές που ανήκουν σε εταιρίες, οι οποίες κατόπιν χρησιμοποιούν τα κεφάλαια για τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες. Η έρευνά μου περιστρέφεται, μεταξύ άλλων, γύρω από τους παράγοντες που επηρεάζουν τις τιμές των μετοχών.

Μπορείτε να μας αναφέρετε ένα παράδειγμα;

Οι εταιρίες οφείλουν να αναφέρουν τα κέρδη τους σε τακτική βάση. Οι επενδυτές εξετάζουν αυτές τις αναφορές καθώς προσπαθούν να διαπιστώσουν την οικονομική ευρωστία μιας εταιρίας. Εντούτοις, ορισμένες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την αναφορά των κερδών είναι μη τυποποιημένες. Κάποιοι το επικρίνουν αυτό θεωρώντας το ίσως «παραθυράκι» που επιτρέπει στις εταιρίες να κρύβουν την πραγματική τους αξία και κερδοφορία. Πώς μπορούν οι επενδυτές να λαβαίνουν ακριβή και ολοκληρωμένη πληροφόρηση; Και ποια στοιχεία χρειάζονται οι ρυθμιστικές  αρχές για να διασφαλίσουν ότι οι χρηματοοικονομικές αγορές λειτουργούν με δίκαιους κανόνες; Οι συνάδελφοί μου και εγώ προσπαθούμε να βρούμε τις απαντήσεις.

Ποιες είναι οι θρησκευτικές σας καταβολές;

Πήγαινα τακτικά στην Πρεσβυτεριανή Εκκλησία με τους γονείς μου, αλλά στην εφηβεία μου απομακρύνθηκα από τη θρησκεία. Πίστευα σε έναν Δημιουργό και σεβόμουν την Αγία Γραφή, αλλά είχα την αίσθηση ότι η θρησκεία δεν μπορούσε να παίξει κανέναν πρακτικό ρόλο στα προβλήματα της ζωής. Κατά τη γνώμη μου, οι θρησκευτικές ομάδες έμοιαζαν περισσότερο με κοινωνικές λέσχες. Στην Ευρώπη επισκέφτηκα αρκετούς μεγάλους ναούς και αναρωτιόμουν γιατί διαθέτουν τόσο πλούτο τη στιγμή που ο κόσμος βασανίζεται από τη φτώχεια. Αυτή η αντίθεση με προβλημάτισε βαθιά και άρχισα να έχω σοβαρές επιφυλάξεις απέναντι στη θρησκεία.

Τι σας έκανε να αλλάξετε άποψη;

Η γυναίκα μου, η Τζένιφερ, άρχισε να μελετάει τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και να παρακολουθεί τις συναθροίσεις τους. Σκέφτηκα, λοιπόν, ότι θα ήταν καλό να πηγαίνω μαζί της για να εξακριβώσω τι άνθρωποι είναι. Σύντομα ανακάλυψα ότι δεν ήξερα σχεδόν τίποτα για τη Γραφή. Αυτό με συγκλόνισε! Έτσι λοιπόν, ξεκίνησα να μελετάω τη Γραφή με τους Μάρτυρες.

Η μέθοδος μελέτης τους πραγματικά με εντυπωσίασε. Έθεταν ερωτήσεις, συγκέντρωναν και ανέλυαν στοιχεία, και κατόπιν κατέληγαν σε λογικά συμπεράσματα—μεθοδολογία σαν αυτήν που χρησιμοποιούσα στην ακαδημαϊκή μου έρευνα! Το 1999, λίγα χρόνια μετά το βάφτισμα της Τζένιφερ, βαφτίστηκα και εγώ ως Μάρτυρας του Ιεχωβά.

Έχουν ενισχύσει την εμπιστοσύνη σας στη Γραφή οι γνώσεις σας γύρω από τα οικονομικά;

Σαφώς. Για παράδειγμα, ο νομικός κώδικας που έδωσε ο Θεός στον αρχαίο Ισραήλ καταπιανόταν με οικονομικά θέματα που εξακολουθούν να δυσκολεύουν τους οικονομολόγους σήμερα. Ο Νόμος απαιτούσε από τους Ισραηλίτες να ξεχωρίζουν κάποιο μέρος της παραγωγής για τους φτωχούς (ένα είδος φορολογίας και ασφάλισης), να χορηγούν άτοκα δάνεια στους απόρους (διασφάλιση της πρόσβασης σε πίστωση) και να επιστρέφουν τις κληρονομικές εκτάσεις γης στους αρχικούς ιδιοκτήτες κάθε 50 χρόνια (προστασία των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας). (Λευιτικό 19:9, 10· 25:10, 35-37· Δευτερονόμιο 24:19-21) Αυτές και άλλες οικονομικές διατάξεις βοηθούσαν τους ανθρώπους με τρεις σημαντικούς τρόπους: (1) τους στήριζαν σε περιόδους οικονομικής δυσχέρειας, (2) τους βοηθούσαν να ανακάμψουν από καταστάσεις μακροχρόνιας φτώχειας και (3) άμβλυναν τις οικονομικές ανισότητες—και όλα αυτά 3.000 και πλέον χρόνια πριν από τη γέννηση της οικονομικής επιστήμης!

Επίσης, η Γραφή εξαίρει νοοτροπίες και συμπεριφορές που προάγουν την οικονομική ασφάλεια. Για παράδειγμα, διδάσκει τους ανθρώπους να είναι έντιμοι, αξιόπιστοι, συμπονετικοί και γενναιόδωροι. (Δευτερονόμιο 15:7-11· 25:15· Ψαλμός 15) Αξίζει να σημειωθεί ότι, με αφορμή την πρόσφατη παγκόσμια οικονομική κρίση, ορισμένες οικονομικές σχολές και οργανώσεις άρχισαν να παροτρύνουν τους επιχειρηματίες και τους επαγγελματίες του οικονομικού κλάδου να δεσμευτούν ότι θα τηρούν συγκεκριμένους κανόνες δεοντολογίας. Κατ’ εμέ, αυτές οι αρχές επιχειρηματικής δεοντολογίας ωχριούν μπροστά στους ηθικούς κανόνες της Γραφής.

Πώς σας έχει επηρεάσει η πίστη σας σε προσωπικό επίπεδο;

Από ό,τι μου λέει η Τζένιφερ, έχω γίνει πιο λογικός. Στο παρελθόν, ήμουν τελειομανής και θεωρούσα ότι όλα ήταν άσπρο ή μαύρο. Ίσως γι’ αυτό να τα πήγαινα καλά με τις αρχές της λογιστικής! Μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι οι αρχές της Γραφής με έχουν βοηθήσει να είμαι πιο ισορροπημένος. Τόσο εγώ όσο και η οικογένειά μου είμαστε τώρα πολύ πιο ευτυχισμένοι. Επίσης, χαιρόμαστε να μεταδίδουμε την πρακτική σοφία της Γραφής και σε άλλους. Η μελέτη της Αγίας Γραφής ήταν η καλύτερη «επένδυση» που έκανα ποτέ.