«Ελάτε σε Εμένα . . . και Εγώ θα σας Αναζωογονήσω»

«Ποιμάνετε το Ποίμνιο του Θεού»

«Είστε πάντοτε κοντά μας έτοιμοι να μας ακούσετε προσεκτικά και να μας πείτε λόγια από την Αγία Γραφή τα οποία τονώνουν το ηθικό μας».​—Πάμελα.

«Σας ευχαριστώ για ό,τι κάνετε προς όφελος όλων μας. Αυτό μετράει πολύ για εμάς».​—Ρόμπερτ.

Η ΠΑΜΕΛΑ και ο Ρόμπερτ υποκινήθηκαν να γράψουν αυτά τα λόγια εκτίμησης προς τους Χριστιανούς πρεσβυτέρους στις αντίστοιχες εκκλησίες τους. Και άλλοι ανάμεσα στους υπηρέτες του Θεού παγκόσμια είναι ευγνώμονες για τη συνεχή υποστήριξη και φροντίδα που λαβαίνουν από εκείνους οι οποίοι “ποιμαίνουν το ποίμνιο του Θεού”. (1 Πέτρου 5:2) Όντως, τα μέλη του λαού του Ιεχωβά νιώθουν ευγνωμοσύνη για τα πολλά πράγματα που κάνουν οι πρεσβύτεροι για χάρη τους καθώς και για τον τρόπο με τον οποίο το κάνουν αυτό.

“Έχουν Πολλά να Κάνουν”

Στους Χριστιανούς πρεσβυτέρους είναι εμπιστευμένες πολυάριθμες ευθύνες. (Λουκάς 12:48) Προετοιμάζουν ομιλίες για τις συναθροίσεις και συμμετέχουν στο δημόσιο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας του Θεού. Ένα από τα καθήκοντά τους είναι και το να κάνουν ποιμαντικές επισκέψεις σε ομοπίστους. Οι πρεσβύτεροι αφιερώνουν χρόνο σε όσους χρειάζονται ειδική προσοχή​—ηλικιωμένους και άλλους—​και όλα αυτά χωρίς να παραμελούν την πνευματική και υλική ευημερία της δικής τους οικογένειας. (Ιώβ 29:12-15· 1 Τιμόθεο 3:4, 5· 5:8) Μερικοί πρεσβύτεροι βοηθούν στην οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας. Άλλοι υπηρετούν σε Επιτροπές Προσέγγισης Νοσοκομείων ή είναι μέλη Ομάδων Επίσκεψης σε Ασθενείς. Επίσης, πολλοί από αυτούς προσφέρουν εθελοντική υπηρεσία στις συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας. Ναι, οι πρεσβύτεροι “έχουν πολλά να κάνουν στο έργο του Κυρίου”. (1 Κορινθίους 15:58) Δεν προξενεί απορία, λοιπόν, που τέτοιοι σκληρά εργαζόμενοι πρεσβύτεροι χαίρουν βαθιάς εκτίμησης από όσους βρίσκονται στη φροντίδα τους!​—1 Θεσσαλονικείς 5:12, 13.

Οι πρεσβύτεροι που επισκέπτονται τακτικά συγχριστιανούς τους στα σπίτια τους ή αλλού για να τους ενισχύουν πνευματικά αποτελούν πηγή ενθάρρυνσης. «Αν δεν υπήρχε η στοργική υποστήριξη και ενθάρρυνση των πρεσβυτέρων», είπε ο Τόμας, ο οποίος μεγάλωσε χωρίς πατέρα στο σπίτι, «δεν πιστεύω ότι θα υπηρετούσα τον Ιεχωβά ως ολοχρόνιος διάκονος σήμερα». Πολλοί νέοι, οι οποίοι έχουν ανατραφεί σε μονογονεϊκές οικογένειες, αναγνωρίζουν ότι η προσοχή που τους έδιναν οι πρεσβύτεροι τους βοήθησε να αναπτύξουν προσωπική σχέση με τον Θεό.

Οι ποιμαντικές επισκέψεις εκτιμώνται πολύ και από τους ηλικιωμένους στην εκκλησία. Ένα ζευγάρι ιεραποστόλων, ηλικίας περίπου 85 ετών, έγραψαν ύστερα  από την επίσκεψη δύο πρεσβυτέρων: «Θέλουμε να εκφράσουμε την εκτίμησή μας για την επίσκεψή σας η οποία μας έδωσε μεγάλη χαρά. Αφού φύγατε, διαβάσαμε ξανά τα εδάφια που εξετάσατε μαζί μας. Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ τα λόγια ενθάρρυνσης που μας είπατε». Μια 70χρονη χήρα έγραψε στους πρεσβυτέρους: «Προσευχόμουν στον Ιεχωβά για βοήθεια και εκείνος έστειλε εσάς τους δυο στο σπίτι μου. Η επίσκεψή σας ήταν ευλογία από τον Ιεχωβά!» Έχετε ωφεληθεί εσείς πρόσφατα από κάποια επίσκεψη πρεσβυτέρων της εκκλησίας σας; Ασφαλώς όλοι μας εκτιμούμε τις προσπάθειες που καταβάλλουν ποιμαίνοντας το ποίμνιο το οποίο βρίσκεται στη φροντίδα τους!

Ποιμένες που Μιμούνται τον Θεό και τον Χριστό

Ο Ιεχωβά είναι στοργικός Ποιμένας. (Ψαλμός 23:1-4· Ιερεμίας 31:10· 1 Πέτρου 2:25) Και ο Ιησούς Χριστός, επίσης, είναι εξαιρετικός πνευματικός Ποιμένας. Μάλιστα, αποκαλείται «καλός ποιμένας», “μεγάλος ποιμένας” και «αρχιποιμένας». (Ιωάννης 10:11· Εβραίους 13:20· 1 Πέτρου 5:4) Πώς αντιμετώπιζε ο Ιησούς όσους επιθυμούσαν να γίνουν μαθητές του; Τους απηύθυνε τη θερμή πρόσκληση: «Ελάτε σε εμένα, όλοι εσείς που μοχθείτε και είστε καταφορτωμένοι, και εγώ θα σας αναζωογονήσω».​—Ματθαίος 11:28.

Οι πρεσβύτεροι σήμερα προσπαθούν παρόμοια να αποτελούν πηγή αναζωογόνησης και προστασίας για το ποίμνιο. Τέτοιοι άντρες «είναι σαν καταφύγιο από τον άνεμο και κρυψώνα από την καταιγίδα, σαν ρεύματα νερού σε άνυδρη χώρα, σαν τη σκιά μεγάλου βράχου σε εξαντλημένη γη». (Ησαΐας 32:2) Αυτοί οι στοργικοί προστάτες φέρνουν αναζωογόνηση, κερδίζουν το σεβασμό του ποιμνίου και αποκτούν την επιδοκιμασία του Θεού.​—Φιλιππησίους 2:29· 1 Τιμόθεο 5:17.

Πολύτιμη Υποστήριξη από τις Συζύγους Τους

Ο λαός του Θεού είναι ευγνώμων για τους Χριστιανούς πρεσβυτέρους και για τη στοργική υποστήριξη που λαβαίνουν εκείνοι από τις συζύγους τους. Η παροχή υποστήριξης απαιτεί πολλές φορές θυσίες από μέρους αυτών των γυναικών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εκείνες βρίσκονται στο σπίτι ενώ οι σύζυγοί τους φροντίζουν για εκκλησιαστικά ζητήματα ή κάνουν ποιμαντικές επισκέψεις. Μερικές φορές, προσωπικά σχέδια τα οποία έχουν προγραμματιστεί με προσοχή παραμερίζονται επειδή εγείρεται κάποιο επείγον πρόβλημα στην εκκλησία. «Έστω και έτσι», είπε η Μισέλ, «όταν βλέπω πόσο πολυάσχολος είναι ο σύζυγός μου προετοιμαζόμενος για τις συναθροίσεις ή κάνοντας ποιμαντικές επισκέψεις, θυμάμαι ότι κάνει το έργο του Ιεχωβά και προσπαθώ να του παρέχω όση υποστήριξη μπορώ».

Η Σέριλ, η οποία επίσης είναι παντρεμένη με πρεσβύτερο, ανέφερε: «Γνωρίζω ότι οι αδελφοί και οι αδελφές στην εκκλησία έχουν ανάγκη να μπορούν να μιλήσουν σε κάποιους πρεσβυτέρους, και θέλω να νιώθουν ότι είναι σε θέση να πλησιάζουν το σύζυγό μου οποτεδήποτε τον χρειάζονται». Γυναίκες που παρέχουν υποστήριξη, όπως η Μισέλ και η Σέριλ, κάνουν πρόθυμα θυσίες ώστε οι σύζυγοί τους να μπορούν να φροντίζουν για τα πρόβατα του Θεού. Οι γυναίκες των πρεσβυτέρων χαίρουν εκτίμησης για το πνεύμα υποστήριξης που εκδηλώνουν.

Εντούτοις, ο πολυάσχολος πρεσβύτερος δεν πρέπει να παραβλέπει τις πνευματικές και τις άλλες ανάγκες της συζύγου του και των παιδιών του. Ο παντρεμένος πρεσβύτερος πρέπει να είναι «ακατηγόρητος, σύζυγος μιας γυναίκας, ο οποίος έχει παιδιά πιστά που δεν [είναι] κάτω από κατηγορία για ασωτία ούτε ανυπότακτα». (Τίτο 1:6) Πρέπει να φροντίζει για την οικογένειά του με θεοσεβή τρόπο σύμφωνα με τις Γραφικές απαιτήσεις για τους Χριστιανούς επισκόπους.​—1 Τιμόθεο 3:1-7.

Για τον πολυάσχολο πρεσβύτερο, η σύζυγος που παρέχει υποστήριξη είναι ανεκτίμητη! Έτσι αισθάνονται οι στοχαστικοί παντρεμένοι πρεσβύτεροι. Συμβαίνει αυτό που λέει η Γραφή: «Έχει βρει κάποιος καλή σύζυγο; Τότε έχει βρει κάτι καλό». (Παροιμίες 18:22) Με λόγια και έργα, τέτοιοι πρεσβύτεροι δείχνουν στις συζύγους τους εγκάρδια εκτίμηση. Εκτός από τις ειλικρινείς προσευχές και την απολαυστική μελέτη που κάνουν μαζί, αυτά τα αντρόγυνα Χριστιανών αφιερώνουν χρόνο για να απολαμβάνουν δραστηριότητες όπως μια βόλτα στην παραλία, πεζοπορία σε δάση ή έναν περίπατο σε κάποιο πάρκο. Ναι, οι πρεσβύτεροι βρίσκουν χαρά παρέχοντας στις συζύγους τους στοργική φροντίδα.​—1 Πέτρου 3:7.

Οι πρεσβύτεροι που ποιμαίνουν το ποίμνιο του Θεού ανιδιοτελώς αποτελούν πηγή πνευματικής αναζωογόνησης για το λαό του Ιεχωβά. Είναι πράγματι «δώρα σε μορφή ανθρώπων», ευλογία για την εκκλησία!​—Εφεσίους 4:8, 11-13.