1, 2. Ποιες αντιξοότητες περνούν πολλοί, αλλά ποια είναι η επιθυμία των υπηρετών του Θεού;

Η ΖΩΗ μας σήμερα είναι γεμάτη αντιξοότητες. Η γη πλήττεται από καταστροφές. Σεισμοί, τσουνάμι, πυρκαγιές, πλημμύρες, εκρήξεις ηφαιστείων, τυφώνες και κυκλώνες σπέρνουν τον όλεθρο στην ανθρωπότητα. Επιπλέον, οικογενειακά και προσωπικά προβλήματα προκαλούν φόβο και θλίψη. Πράγματι, «καιρός και απρόβλεπτη περίσταση» μας βρίσκουν όλους.​—Εκκλ. 9:11.

² Οι υπηρέτες του Θεού ως σύνολο αντεπεξέρχονται επιτυχώς σε τέτοιες οδυνηρές καταστάσεις. Ωστόσο, θα θέλαμε να είμαστε έτοιμοι ώστε να αντιμετωπίσουμε οποιεσδήποτε δυσκολίες και αν έρθουν στο μέλλον, καθώς το σύστημα αυτό πλησιάζει στο τέλος του. Πώς μπορούμε να αντεπεξέλθουμε χωρίς να καταρρακωθούμε; Τι θα μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε με θάρρος τις αντιξοότητες της εποχής μας;

3. Όπως δείχνει το εδάφιο Ρωμαίους 15:4, πώς μπορούμε να βρούμε παρηγοριά όταν αντιμετωπίζουμε οδυνηρές καταστάσεις;

³ Αν και ποτέ προηγουμένως δεν επηρεάζονταν από τις δυσκολίες τόσο πολλοί άνθρωποι, τα οδυνηρά προβλήματα δεν είναι πρωτόγνωρα. Ας δούμε τι μπορούμε να μάθουμε από αρχαίους υπηρέτες του Θεού που αντιμετώπισαν τη ζωή με θάρρος.​—Ρωμ. 15:4.

4. Ποιες αντιξοότητες υπέμεινε ο Δαβίδ, και τι τον βοήθησε;

⁴ Σκεφτείτε τον Δαβίδ. Μεταξύ άλλων, βίωσε το μένος ενός βασιλιά, επιθέσεις από εχθρούς, την απαγωγή των γυναικών του, την προδοσία δικών του ανθρώπων, καθώς και συναισθηματική οδύνη. (1 Σαμ. 18:8, 9· 30:1-5· 2 Σαμ. 17:1-3· 24:15, 17· Ψαλμ. 38:4-8) Οι Γραφικές περικοπές γύρω από τη ζωή του δείχνουν καθαρά τον πόνο που του προξένησαν αυτές οι αντιξοότητες. Εντούτοις, δεν τον ισοπέδωσαν πνευματικά. Γεμάτος πίστη,  ο Δαβίδ είπε: «Ο Ιεχωβά είναι το οχυρό της ζωής μου. Από ποιον θα τρομάξω;»​—Ψαλμ. 27:1· διαβάστε Ψαλμός 27:5, 10.

5. Τι βοήθησε τον Αβραάμ και τη Σάρρα να αντεπεξέλθουν στις δυσκολίες της ζωής τους;

⁵ Ο Αβραάμ και η Σάρρα πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους σε σκηνές, ζώντας ως πάροικοι σε ξένους τόπους. Η ζωή τους δεν ήταν πάντα εύκολη. Ωστόσο, αντιμετώπισαν με αποφασιστικότητα τις δυσκολίες, όπως την πείνα και τους κινδύνους από γειτονικά έθνη. (Γέν. 12:10· 14:14-16) Πώς τα κατάφεραν; Ο Λόγος του Θεού μάς λέει ότι ο Αβραάμ «περίμενε την πόλη που έχει πραγματικά θεμέλια, της οποίας οικοδόμος και κατασκευαστής είναι ο Θεός». (Εβρ. 11:8-10) Ο Αβραάμ και η Σάρρα έμειναν προσηλωμένοι σε αυτά που βρίσκονταν μπροστά, χωρίς να καταβαρυνθούν από τον κόσμο που τους περιέβαλλε.

6. Πώς μπορούμε να μιμηθούμε τον Ιώβ;

⁶ Ο Ιώβ υπέστη τρομερά δεινά. Φανταστείτε πώς θα ένιωθε όταν όλη του η ζωή φαινόταν να έχει ανατραπεί. (Ιώβ 3:3, 11) Το χειρότερο ήταν ότι δεν καταλάβαινε πλήρως γιατί του συνέβαιναν όλα αυτά. Και όμως, ποτέ δεν παραιτήθηκε. Διακράτησε την ακεραιότητά του και την πίστη του στον Θεό. (Διαβάστε Ιώβ 27:5) Τι θαυμάσιο παράδειγμα για εμάς!

7. Ποιες εμπειρίες βίωσε ο Παύλος καθώς υπηρετούσε τον Θεό, αλλά ποια διαπίστωση του έδινε το θάρρος να συνεχίζει;

⁷ Σκεφτείτε επίσης το παράδειγμα του αποστόλου Παύλου. Αντιμετώπισε “κινδύνους στην πόλη, στην ερημιά και στη θάλασσα”. Κάνει λόγο για “πείνα και δίψα, κρύο και γύμνια”. Λέει επίσης ότι πέρασε “ένα μερόνυχτο στα βαθιά”, πιθανώς σε κάποιο από τα ναυάγια τα οποία έζησε. (2 Κορ. 11:23-27) Παρ’ όλα αυτά, παρατηρήστε τη στάση που εκδήλωσε αφού είχε βρεθεί αντιμέτωπος με το θάνατο λόγω της υπηρεσίας του στον Θεό: «Και αυτό, για να εμπιστευόμαστε, όχι στον εαυτό μας, αλλά στον Θεό που εγείρει τους νεκρούς. Από κάτι τόσο μεγάλο όσο ο θάνατος μας έσωσε και θα μας σώσει». (2 Κορ. 1:8-10) Λίγοι έχουν βιώσει τόσες άσχημες εμπειρίες όσες ο Παύλος. Ωστόσο, πολλοί από εμάς έχουμε νιώσει όπως εκείνος και μπορούμε να αντλήσουμε παρηγοριά από το θαρραλέο παράδειγμά του.

8. Πώς μπορούν να μας επηρεάσουν τα προβλήματα της εποχής μας; Δώστε παράδειγμα.

⁸ Στο σημερινό κόσμο που είναι γεμάτος από καταστροφές, δυσχέρειες και πιέσεις, πολλοί νιώθουν καταρρακωμένοι​—ακόμη και μερικοί Χριστιανοί. Η Λάνι, * η οποία απολάμβανε την ολοχρόνια υπηρεσία με το σύζυγό της στην Αυστραλία, λέει πως, όταν έμαθε ότι έπασχε από καρκίνο του μαστού, έχασε τη γη κάτω από τα πόδια της. Όπως αναφέρει η ίδια: «Οι θεραπείες με εξασθένισαν πολύ, και έχασα την αυτοεκτίμησή μου». Σαν να μην έφτανε αυτό, έπρεπε να φροντίζει και το σύζυγό της, ο οποίος είχε κάνει εγχείρηση στη σπονδυλική στήλη. Αν βρεθούμε σε παρόμοια κατάσταση, τι μπορούμε να κάνουμε;

9, 10. (α) Τι δεν πρέπει να επιτρέψουμε στον Σατανά; (β) Πώς πρέπει να μας επηρεάζει η ρεαλιστική δήλωση του εδαφίου Πράξεις 14:22;

⁹ Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο Σατανάς θέλει να χρησιμοποιεί τις θλίψεις μας για να υποσκάψει την πίστη μας. Εμείς, όμως, δεν πρέπει να του επιτρέψουμε να αφαιρέσει τη χαρά μας. Το εδάφιο Παροιμίες 24:10 λέει: «Αποθαρρύνθηκες την ημέρα της στενοχώριας; Η δύναμή σου θα είναι λιγοστή». Ο στοχασμός γύρω από Γραφικά παραδείγματα, σαν αυτά που εξετάσαμε νωρίτερα, θα μας βοηθήσει να πάρουμε θάρρος για να αντιμετωπίσουμε τις αντιξοότητες.

¹⁰ Ας μην ξεχνάμε επίσης ότι δεν μπορούμε να απομακρύνουμε όλα τα προβλήματα. Στην πραγματικότητα, πρέπει να τα θεωρούμε αναμενόμενα. (2 Τιμ. 3:12) Το εδάφιο Πράξεις 14:22 μας λέει: «Πρέπει να  μπούμε στη βασιλεία του Θεού διαμέσου πολλών θλίψεων». Αντί να απελπίζεστε, γιατί να μην τα βλέπετε ως ευκαιρίες για να εκδηλώνετε θάρρος, έχοντας την πεποίθηση ότι ο Θεός είναι ικανός να σας βοηθήσει;

11. Πώς μπορούμε να μην καταρρακωθούμε από τις αντιξοότητες της ζωής;

¹¹ Χρειάζεται να στρέφουμε την προσοχή μας σε θετικά πράγματα. Ο Λόγος του Θεού μάς λέει: «Η χαρούμενη καρδιά έχει καλή επίδραση στην όψη, αλλά από τον πόνο της καρδιάς συντρίβεται το πνεύμα». (Παρ. 15:13) Οι ιατρικοί ερευνητές έχουν αναγνωρίσει εδώ και πολύ καιρό τη θεραπευτική αξία της θετικής σκέψης. Πολλοί ασθενείς στους οποίους χορηγήθηκαν χάπια ζάχαρης (πλασέμπο) ένιωσαν ανακούφιση από τα συμπτώματά τους απλώς επειδή νόμιζαν ότι τα χάπια τούς βοηθούσαν. Έχει αποδειχτεί ότι ισχύει και το αντίθετο, το φαινόμενο «νοσέμπο», όπως ονομάζεται. Η υγεία κάποιων ασθενών επιδεινώθηκε απλώς επειδή τους είπαν ότι ένα συγκεκριμένο φάρμακο θα είχε αρνητική επίδραση. Αν σκεφτόμαστε συνεχώς καταστάσεις που δεν μπορούμε να αλλάξουμε, το μόνο που θα καταφέρουμε είναι να καταβληθούμε. Είμαστε ευγνώμονες που ο Ιεχωβά δεν μας δίνει «χάπια ζάχαρης». Απεναντίας, ακόμη και στις συμφορές, μας δίνει αληθινή βοήθεια μέσω της ενθάρρυνσης που αντλούμε από το Λόγο του, της υποστήριξης που μας παρέχει η αδελφότητά μας και της δύναμης που μας δίνει το άγιο πνεύμα. Στρέφοντας την προσοχή μας σε αυτά τα πράγματα, θα αναπτερώνουμε το ηθικό μας. Αντί να σκέφτεστε συνεχώς τις αρνητικές εξελίξεις, κάντε πρακτικά βήματα για να αντιμετωπίσετε το κάθε πρόβλημα και στρέψτε την προσοχή σας στις θετικές πλευρές της ζωής σας.​—Παρ. 17:22.

12, 13. (α) Τι έχει βοηθήσει τους υπηρέτες του Θεού να υπομείνουν τις συνέπειες των καταστροφών; Δώστε παράδειγμα. (β) Σε περιπτώσεις καταστροφών, πώς γίνεται ολοφάνερο τι είναι πιο σημαντικό στη ζωή;

¹² Τα πρόσφατα χρόνια, μερικές χώρες έχουν υποστεί μεγάλες καταστροφές. Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλοί αδελφοί σε αυτές τις χώρες έχουν δείξει αξιοθαύμαστη αντοχή. Αυτό βέβαια δεν ήταν εύκολο. Στις αρχές του 2010, ένας τεράστιος σεισμός και ένα τσουνάμι στη Χιλή κατέστρεψαν πολλά από τα σπίτια και τα υπάρχοντα των αδελφών μας, ενώ μερικοί έχασαν και την εργασία τους. Παρ’ όλα αυτά, οι αδελφοί συνέχισαν την πνευματική τους πορεία. Ο Σάμουελ, του οποίου το σπίτι καταστράφηκε τελείως, είπε: «Ακόμη και υπό αυτές τις ακραίες συνθήκες, η σύζυγός μου και εγώ δεν σταματήσαμε ποτέ να πηγαίνουμε στις συναθροίσεις και στο έργο. Πιστεύω ότι αυτές οι συνήθειες μας βοήθησαν να μην αποκαρδιωθούμε». Οι δυο τους, όπως και πολλοί άλλοι, άφησαν πίσω τους τη συμφορά και συνέχισαν να υπηρετούν τον Ιεχωβά.

¹³ Το Σεπτέμβριο του 2009 στις Φιλιππίνες, πάνω από το 80 τοις εκατό της έκτασης της Μανίλα πλημμύρισε από καταρρακτώδεις βροχές. Κάποιος ευκατάστατος κύριος που υπέστη μεγάλες απώλειες είπε: «Οι πλημμύρες εξομοίωσαν πλούσιους και φτωχούς, φέρνοντας δυσχέρειες και δεινά και στους μεν και στους δε». Αυτό μας θυμίζει τη σοφή συμβουλή του Ιησού: «Να συσσωρεύετε για τον εαυτό σας θησαυρούς στον ουρανό, όπου ούτε ο σκόρος ούτε η σκουριά καταστρέφουν και όπου κλέφτες δεν κάνουν διαρρήξεις ούτε κλέβουν». (Ματθ. 6:20) Όποιος στηρίζει τη ζωή του στα υλικά πράγματα, που μπορούν να χαθούν πολύ γρήγορα, συχνά απογοητεύεται. Πόσο πιο συνετό είναι να επικεντρώνουμε τη ζωή μας στη σχέση μας με τον Ιεχωβά, η οποία μπορεί να παραμείνει ανέπαφη ό,τι και αν συμβεί γύρω μας!​—Διαβάστε Εβραίους 13:5, 6.

14. Ποιους λόγους έχουμε για να δείχνουμε θάρρος;

¹⁴ Ο Ιησούς αναγνώρισε ότι θα υπήρχαν προβλήματα τον καιρό της παρουσίας  του, αλλά είπε: «Μην τρομοκρατηθείτε». (Λουκ. 21:9) Με αυτόν ως Βασιλιά μας και με τον Δημιουργό του σύμπαντος στο πλευρό μας, έχουμε κάθε λόγο να είμαστε γεμάτοι πεποίθηση. Ο Παύλος ενθάρρυνε τον Τιμόθεο με τα λόγια: «Ο Θεός μάς έδωσε, όχι πνεύμα δειλίας, αλλά δύναμης και αγάπης και σωφροσύνης».​—2 Τιμ. 1:7.

15. Αναφέρετε παραδείγματα που δείχνουν την πεποίθηση των υπηρετών του Θεού, και εξηγήστε πώς μπορούμε και εμείς να έχουμε τέτοιο θάρρος.

¹⁵ Προσέξτε πώς εξέφρασαν την ισχυρή τους πεποίθηση κάποιοι υπηρέτες του Θεού. Ο Δαβίδ είπε: «Ο Ιεχωβά είναι η ισχύς μου και η ασπίδα μου. Σε αυτόν εμπιστεύτηκε η καρδιά μου και βοηθήθηκα· γι’ αυτό και αγάλλεται η καρδιά μου». (Ψαλμ. 28:7) Ο Παύλος εξέφρασε την ακλόνητη πεποίθησή του λέγοντας: «Σε όλα αυτά βγαίνουμε πλήρως νικητές μέσω εκείνου που μας αγάπησε». (Ρωμ. 8:37) Παρόμοια και ο Ιησούς, ενώ αντιμετώπιζε άμεσο κίνδυνο, δεν άφησε να πλανάται καμιά αμφιβολία στις διάνοιες των ακροατών του για την ισχυρή σχέση που είχε με τον Θεό, λέγοντας: «Δεν είμαι μόνος, επειδή ο Πατέρας είναι μαζί μου». (Ιωάν. 16:32) Τι φανερώνουν αυτές οι εκφράσεις; Ακλόνητη εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά. Αναπτύσσοντας τέτοια πεποίθηση στον Θεό, μπορούμε και εμείς να έχουμε το θάρρος να αντιμετωπίσουμε οποιεσδήποτε αντιξοότητες της εποχής μας.​—Διαβάστε Ψαλμός 46:1-3.

16. Γιατί είναι σημαντική για εμάς η μελέτη του Λόγου του Θεού;

¹⁶ Το Χριστιανικό θάρρος δεν είναι ταυτόσημο με την αυτοπεποίθηση. Απεναντίας, απορρέει από τη γνώση μας για τον Θεό και την εξάρτησή μας από Εκείνον, κάτι που επιτυγχάνεται με τη μελέτη του γραπτού Λόγου του, της Αγίας Γραφής. Μια αδελφή που υποφέρει από κατάθλιψη εξηγεί τι τη βοηθάει: «Διαβάζω ξανά και ξανά περικοπές που είναι ιδιαίτερα παρηγορητικές». Έχουμε εφαρμόσει την οδηγία για οικογενειακή λατρεία σε τακτική βάση; Ενεργώντας με αυτούς τους τρόπους θα βοηθηθούμε να υιοθετήσουμε τη στάση του ψαλμωδού ο οποίος είπε: «Πόσο αγαπώ το νόμο σου! Όλη την ημέρα είναι μέλημά μου».​—Ψαλμ. 119:97.

17. (α) Ποια προμήθεια μπορεί να μας βοηθήσει να διατηρήσουμε το θάρρος μας; (β) Αναφέρετε κάποια δημοσιευμένη βιογραφία που βοήθησε εσάς.

¹⁷ Επίσης, έχουμε Γραφικά έντυπα που ενισχύουν την πεποίθησή μας στον Ιεχωβά. Πολλοί αδελφοί ωφελούνται ιδιαίτερα από τις βιογραφίες που υπάρχουν στα περιοδικά μας. Κάποια αδελφή στην Ασία που πάσχει από διπολική διαταραχή χάρηκε πολύ όταν διάβασε τη βιογραφία ενός πρώην ιεραποστόλου ο οποίος διαχειρίστηκε με επιτυχία αυτή τη διαταραχή. Η ίδια έγραψε: «Με βοήθησε να καταλάβω το δικό μου πρόβλημα και μου έδωσε ελπίδα».

18. Γιατί πρέπει να αξιοποιούμε την προμήθεια της προσευχής;

¹⁸ Η προσευχή είναι χρήσιμη σε όλες τις  καταστάσεις. Ο απόστολος Παύλος τόνισε την αξία αυτής της προμήθειας, λέγοντας: «Μην ανησυχείτε για τίποτα, αλλά στο καθετί με προσευχή και δέηση μαζί με ευχαριστία ας γνωστοποιούνται τα αιτήματά σας στον Θεό· και η ειρήνη του Θεού η οποία υπερέχει από κάθε σκέψη θα περιφρουρήσει τις καρδιές σας και τις διανοητικές σας δυνάμεις μέσω του Χριστού Ιησού». (Φιλιπ. 4:6, 7) Επωφελούμαστε πλήρως από αυτό το μέσο το οποίο μας βοηθάει να αντλούμε δύναμη εν μέσω αντιξοοτήτων; Ο Άλεξ, ένας αδελφός στη Βρετανία που υποφέρει πολύ καιρό από κατάθλιψη, είπε: «Το να μιλάω στον Ιεχωβά μέσω προσευχής και να τον ακούω διαβάζοντας το Λόγο του είναι για εμένα σανίδα σωτηρίας».

19. Πώς πρέπει να βλέπουμε την παρακολούθηση των συναθροίσεων;

¹⁹ Η συναναστροφή στις συναθροίσεις είναι μια άλλη ζωτική προμήθεια για εμάς. Ένας ψαλμωδός έγραψε: «Η ψυχή μου λαχταράει και αποζητάει τις αυλές του Ιεχωβά». (Ψαλμ. 84:2) Νιώθουμε έτσι και εμείς; Η Λάνι, που αναφέρθηκε νωρίτερα, εξηγεί πώς βλέπει τη Χριστιανική συναναστροφή: «Η παρακολούθηση των συναθροίσεων δεν ήταν προαιρετική για εμένα. Ήξερα ότι, για να με βοηθήσει ο Ιεχωβά να τα βγάλω πέρα, έπρεπε να είμαι εκεί».

20. Πώς μας βοηθάει η συμμετοχή στο έργο κηρύγματος;

²⁰ Αντλούμε επίσης θάρρος από την ενεργή συμμετοχή στο κήρυγμα της Βασιλείας. (1 Τιμ. 4:16) Μια αδελφή στην Αυστραλία που έχει περάσει πολλά προβλήματα στη ζωή της λέει: «Το τελευταίο που ήθελα ήταν να πάω στο έργο. Αλλά ένας πρεσβύτερος με προσκάλεσε να συνεργαστώ μαζί του, και συμφώνησα. Φαίνεται πως ήταν κατεύθυνση του Ιεχωβά. Κάθε φορά που έβγαινα στη διακονία, ένιωθα ευτυχισμένη». (Παρ. 16:20) Πολλοί έχουν διαπιστώσει πως, όταν βοηθούν άλλους να οικοδομήσουν πίστη στον Ιεχωβά, ενισχύουν τη δική τους πίστη. Κάνοντάς το αυτό, βάζουν στο περιθώριο τα προβλήματά τους και επικεντρώνονται στα πιο σπουδαία πράγματα.​—Φιλιπ. 1:10, 11.

21. Ποια διαβεβαίωση έχουμε για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουμε;

²¹ Ο Ιεχωβά μάς έχει δώσει άφθονη βοήθεια για να αντιμετωπίζουμε με θάρρος τις αντιξοότητες της εποχής μας. Αν επωφελούμαστε από όλες αυτές τις προμήθειες και αν συλλογιζόμαστε και μιμούμαστε τα εξαίρετα παραδείγματα θαρραλέων υπηρετών του Θεού, είναι βέβαιο ότι θα μπορέσουμε να αντεπεξέλθουμε στις δυσκολίες με επιτυχία. Μολονότι ίσως συμβούν ακόμη πολλά δυσάρεστα γεγονότα καθώς το σύστημα αυτό πλησιάζει στο τέλος του, μπορούμε να νιώθουμε όπως ο Παύλος, ο οποίος είπε: «Μας ρίχνουν κάτω, αλλά δεν καταστρεφόμαστε. . . . Δεν παραιτούμαστε». (2 Κορ. 4:9, 16) Με τη βοήθεια του Ιεχωβά, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε με θάρρος τις αντιξοότητες της εποχής μας.​—Διαβάστε 2 Κορινθίους 4:17, 18.