ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι έχετε ένα τρύπιο μπαλόνι το οποίο προσπαθείτε να κρατήσετε φουσκωμένο. Πώς θα τα καταφέρετε; Το μπαλόνι θα μείνει φουσκωμένο αν ο όγκος του αέρα που φυσάτε σε αυτό είναι τουλάχιστον ίσος με τον αέρα που φεύγει από την τρύπα.

Αυτό βασικά σημαίνει το να ζει κανείς σύμφωνα με τις δυνατότητές του. Τα έσοδά σας μπορούν να παρομοιαστούν με τον αέρα που φυσάτε στο μπαλόνι. Τα έξοδά σας είναι σαν τον αέρα που φεύγει από την τρύπα. Το ζήτημα είναι να μην αφήνετε τα έξοδα να υπερβαίνουν τα έσοδα.

Όσο απλή και αν ακούγεται η παραπάνω βασική ιδέα, δεν είναι εξίσου απλό το να την εφαρμόσει κάποιος και να ωφεληθεί από αυτήν. Οι άνθρωποι θα γλίτωναν πολλές οικονομικές δυσκολίες αν επιδίωκαν να ακολουθήσουν αυτό το βασικό σκεπτικό. Πώς μπορεί να γίνει κάτι τέτοιο; Πού μπορούμε να βρούμε αποτελεσματικές κατευθυντήριες γραμμές; Η Αγία Γραφή προσφέρει πολλές χρήσιμες πληροφορίες ως προς αυτόν τον τομέα. Ας ρίξουμε μια σύντομη ματιά σε όσα έχει να μας πει.

Η Γραφή περιέχει πολλές πρακτικές αρχές που σας βοηθούν στη διαχείριση των οικονομικών σας. Θα εξετάσουμε ενδεικτικά κάποιες από αυτές. Όπως θα διαπιστώσετε και μόνοι σας, αυτές οι αρχές σάς βοηθούν να ζείτε σύμφωνα με τις δυνατότητές σας.

Να έχετε ένα σχέδιο, ή αλλιώς έναν προϋπολογισμό.

Για να διαχειρίζεστε τα χρήματα με επιτυχία, είναι απαραίτητο να ξέρετε πόσα μπαίνουν στο ταμείο σας και πού πηγαίνουν. Η Γραφή λέει: «Τα σχέδια του επιμελή οδηγούν αναμφίβολα σε όφελος, αλλά όποιος είναι βιαστικός οδεύει αναμφίβολα προς τη στέρηση». (Παροιμίες 21:5) Μερικοί χρησιμοποιούν ένα απλό σύστημα με φακέλους. Κάθε φάκελος αντιστοιχεί σε διαφορετική κατηγορία εξόδων, όπως «Φαγητό», «Ενοίκιο» ή «Ρούχα». Είτε χρησιμοποιείτε αυτή την απλή μέθοδο είτε κάτι πιο σύνθετο, το σημαντικό είναι να ξέρετε πού πηγαίνουν τα χρήματά σας και να βάζετε πάντα πρώτες τις ανάγκες, όχι τις πολυτέλειες.

Μη ζηλεύετε τους άλλους.

Πολλοί στα αναπτυσσόμενα κράτη λαχταρούν όσα έχουν εκείνοι που ζουν στις βιομηχανικές χώρες. Σε ατομικό επίπεδο, πολλοί μπαίνουν στον πειρασμό να θέλουν όσα επιδεικνύουν οι γείτονές τους. Κάτι τέτοιο μπορεί να είναι παγίδα. Πιθανόν να μην έχει ούτε ο γείτονας αρκετά χρήματα για αυτά τα πράγματα. Γιατί να μιμηθείτε την ανοησία κάποιου άλλου καταλήγοντας να έχετε οικονομικά προβλήματα; Η Γραφή προειδοποιεί ότι «ο άπληστος άνθρωπος κυνηγάει τα πλούτη, μη γνωρίζοντας ότι τον καταφθάνει η στέρηση».​—Παροιμίες 28:22, Η Βίβλος της Ιερουσαλήμ (The Jerusalem Bible).

Να κρατάτε τη ζωή σας απλή.

Ο Ιησούς συμβούλεψε τους ακολούθους του να κρατούν το μάτι τους «απλό». (Ματθαίος 6:22) Αν προσηλώνετε τα μάτια σας στον αστακό και στο καλό κρασί, ενώ τα χρήματά σας φτάνουν μόνο για φτηνά ψάρια και νερό, θα οδηγηθείτε εύκολα σε οικονομική καταστροφή. Σύμφωνα με έκθεση της Ασιατικής Τράπεζας Ανάπτυξης, σχεδόν το ένα τρίτο των κατοίκων των Φιλιππίνων και πάνω από τους μισούς κατοίκους της Ινδίας ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας για την Ασία, το οποίο είναι περίπου 1,35 δολάρια (ΗΠΑ) τη μέρα. Όταν κάποιος έχει τόσο πενιχρό εισόδημα, είναι σοφό να περιορίζεται στα απολύτως απαραίτητα. Ωστόσο, ακόμη και σε πιο εύπορες χώρες, η ίδια αρχή συμβάλλει στο να αποφεύγει κανείς πολλά οικονομικά προβλήματα.

Να είστε ικανοποιημένοι με όσα χρειάζεστε πραγματικά.

Αυτό συνδέεται άμεσα με τη συμβουλή να κρατάτε τη ζωή σας απλή. Στο εδάφιο 1 Τιμόθεο 6:8, η Γραφή δίνει την εξής νουθεσία: «Έχοντας διατροφή, ενδύματα και στέγη, θα είμαστε ικανοποιημένοι με αυτά». Μερικοί από τους πιο ευτυχισμένους ανθρώπους στον κόσμο δεν έχουν πολλά χρήματα. Εντούτοις, είναι χαρούμενοι με όσα έχουν, στα οποία δεν περιλαμβάνονται μόνο τα υλικά πράγματα, αλλά και η αγάπη συγγενών και φίλων.​—Παροιμίες 15:17.

Μη βάζετε περιττά χρέη.

Πόσο αληθινά είναι τα λόγια της Γραφής: «Ο πλούσιος κυβερνάει αυτούς που έχουν λιγοστά υπάρχοντα, και όποιος δανείζεται είναι υπηρέτης εκείνου που δανείζει»! (Παροιμίες 22:7) Σε κάποιες περιπτώσεις, το χρέος μπορεί να φαίνεται αναπόφευκτο λόγω περιστάσεων. Όσοι, όμως, βάζουν περιττά χρέη μόνο και μόνο για να αγοράσουν ό,τι θέλουν διαπιστώνουν συνήθως πως αυτά τους πνίγουν σαν θηλιά. Κάτι τέτοιο αληθεύει ιδιαίτερα όσον αφορά τις πιστωτικές κάρτες. Το περιοδικό Time έγραψε: «Άπαξ και πάρουμε στα χέρια μας την κάρτα, αρχίζουμε να φερόμαστε παράλογα». Ο Έρικ, από τις Φιλιππίνες, λέει: «Όποτε χρησιμοποιώ πιστωτική κάρτα, συνήθως ψωνίζω περισσότερα από όσα όταν πληρώνω τοις μετρητοίς. Όταν πρέπει να πληρώσω το λογαριασμό, ο προϋπολογισμός μου τινάζεται στον αέρα». Πόσο σοφό είναι να δείχνετε πολύ μεγάλη προσοχή κάθε φορά που χρησιμοποιείτε εύκολη πίστωση!​—2 Βασιλέων 4:1· Ματθαίος 18:25.

Να αποταμιεύετε χρήματα προτού αγοράσετε κάτι.

Παρότι η αποταμίευση πριν από κάποια αγορά μπορεί να φαίνεται απαρχαιωμένη συνήθεια, στην πραγματικότητα είναι ένας από τους πιο σοφούς τρόπους για να αποφεύγει κανείς τα οικονομικά προβλήματα. Γλιτώνει πολλούς από τα χρέη και τα παρεπόμενα δεινά, όπως είναι τα υψηλά επιτόκια, τα οποία κάνουν τελικά ακριβότερο ό,τι αγοράζει κάποιος. Στη Γραφή, το μυρμήγκι χαρακτηρίζεται “σοφό” επειδή αποθηκεύει “τρόφιμα κατά το θερισμό” για μελλοντική χρήση.​—Παροιμίες 6:6-8· 30:24, 25.

Όλες οι Γραφικές συμβουλές που εξετάσαμε ίσως ακούγονται ωραίες στη θεωρία, αλλά βοηθούν κάποιον στην πράξη να ζει σύμφωνα με τις δυνατότητές του; Ας ρίξουμε μια ματιά στις εμπειρίες ορισμένων ατόμων που έχουν εφαρμόσει αυτές τις συμβουλές και έχουν αντιμετωπίσει τις οικονομικές δυσχέρειες με επιτυχία.

Ο Ντιοσντάντο, που έχει τέσσερα παιδιά, παραδέχεται ότι, λόγω της πρόσφατης οικονομικής κρίσης, δυσκολεύεται περισσότερο να καλύψει  τις ανάγκες της οικογένειάς του. Ωστόσο, αναγνωρίζει την αξία του προϋπολογισμού. «Προγραμματίζω πού θα διαθέσω και το τελευταίο λεπτό από το εισόδημά μου», λέει. «Κρατάω λογαριασμό για το πού ξοδεύω τα χρήματά μου». Ο Ντανίλο ακολουθεί την ίδια αρχή. Αυτός και η γυναίκα του αναγκάστηκαν να βάλουν λουκέτο στη μικρή τους επιχείρηση. Παρ’ όλα αυτά, τα βγάζουν πέρα με προσεκτικό προϋπολογισμό. Ο ίδιος λέει: «Ξέρουμε πόσα χρήματα μπαίνουν στο ταμείο μας κάθε μήνα, καθώς και πόσα βγαίνουν. Με βάση αυτό, συζητάμε διεξοδικά πόσα μπορούμε να ξοδέψουμε».

Για να μην ξεφύγουν από τον προϋπολογισμό τους, μερικοί έχουν αναγκαστεί να κάνουν περικοπές. Η Μίρνα, χήρα με τρία παιδιά, λέει: «Αντί να παίρνουμε τη συγκοινωνία για να πηγαίνουμε στις Χριστιανικές συναθροίσεις, τα παιδιά μου και εγώ πηγαίνουμε πια με τα πόδια». Η Μίρνα προσπαθεί να μάθει στα παιδιά της την αξία της απλής ζωής, και λέει: «Αγωνίζομαι να δίνω το καλό παράδειγμα εφαρμόζοντας την αρχή των εδαφίων 1 Τιμόθεο 6:8-10, τα οποία δείχνουν ότι είναι σημαντικό να είμαστε ικανοποιημένοι με όσα έχουμε».

Το ίδιο κάνει και ο Τζέραλντ, πατέρας δύο παιδιών, ο οποίος λέει: «Στην οικογενειακή μας Γραφική μελέτη, εξετάζουμε εμπειρίες Χριστιανών οι οποίοι παραμένουν προσηλωμένοι σε αυτά που έχουν όντως αξία, τα πνευματικά πράγματα. Τα αποτελέσματα μας χαροποιούν, επειδή τα παιδιά μας δεν απαιτούν πράγματα που δεν είναι σημαντικά».

Η Τζάνετ είναι ανύπαντρη και υπηρετεί ολοχρόνια διδάσκοντας εθελοντικά τη Γραφή στις Φιλιππίνες. Πρόσφατα έχασε τη δουλειά της, αλλά εξακολουθεί να ζει σύμφωνα με τις δυνατότητές της. «Τα καταφέρνω με το να είμαι πειθαρχημένη και επινοητική», λέει. «Αντί να πηγαίνω σε εμπορικά κέντρα, ψάχνω καταστήματα με καλύτερες τιμές. Γιατί να πληρώνω περισσότερα για πράγματα που μπορώ να αγοράσω φθηνότερα; Επίσης, δεν ψωνίζω παρορμητικά». Η Τζάνετ αντιλαμβάνεται ότι είναι εκδήλωση πρακτικής σοφίας το να αποταμιεύει χρήματα εκ των προτέρων. «Αν τυχόν μου περισσεύει κάποιο ποσό, έστω και μικρό», λέει, «το βάζω στην άκρη για ώρα ανάγκης».

Όσον αφορά τις πιστωτικές κάρτες, ο Έρικ, που αναφέρθηκε προηγουμένως, λέει: «Έχω επιβάλει στον εαυτό μου να μη χρησιμοποιώ πιστωτική κάρτα παρά μόνο σε έκτακτες περιπτώσεις». Ο Ντιοσντάντο συμφωνεί: «Για να μην παρασύρομαι, αφήνω συνήθως την πιστωτική μου κάρτα στο γραφείο».

Πράγματι, όπως διαπιστώνουν πολλοί, μολονότι η Αγία Γραφή είναι ένα βιβλίο που επικεντρώνεται κυρίως σε πνευματικές αξίες, προσφέρει επίσης κατευθυντήριες γραμμές που μας ωφελούν από υλική άποψη. (Παροιμίες 2:6· Ματθαίος 6:25-34) Εφαρμόζοντας τις Γραφικές αρχές που εξετάστηκαν σε αυτό το άρθρο και μαθαίνοντας από άλλους οι οποίοι έχουν ωφεληθεί ακολουθώντας τες, μπορείτε και εσείς να ζείτε σύμφωνα με τις δυνατότητές σας. Αν το κάνετε αυτό, θα αποφύγετε πολλές δυσκολίες και στενοχώριες που βασανίζουν εκατομμύρια ανθρώπους σήμερα.