Η Αγία Γραφή Αλλάζει Ζωές

ΤΙ ΕΔΩΣΕ σε έναν Σκωτσέζο μεγαλύτερη ικανοποίηση από ό,τι η επιτυχία στις επιχειρήσεις; Τι βοήθησε κάποιον Βραζιλιάνο να αποβάλει τον ανήθικο τρόπο ζωής του και να σταματήσει το κρακ; Πώς κατάφερε ένας Σλοβένος να μην πίνει πια ανεξέλεγκτα; Διαβάστε όσα έχουν να πουν αυτά τα άτομα.

«Η Ζωή μου Ήταν Ωραία».​—ΤΖΟΝ ΡΙΚΕΤΣ

ΕΤΟΣ ΓΕΝΝΗΣΗΣ: 1958

ΧΩΡΑ ΚΑΤΑΓΩΓΗΣ: ΣΚΩΤΙΑ

ΙΣΤΟΡΙΚΟ: ΕΠΙΤΥΧΗΜΕΝΟΣ ΕΠΙΧΕΙΡΗΜΑΤΙΑΣ

ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΜΟΥ: Μεγάλωσα χωρίς να μου λείψει τίποτα. Ο πατέρας μου ήταν αξιωματικός του βρετανικού στρατού, και έτσι μετακομίζαμε συνέχεια. Εκτός από τη Σκωτία, ζήσαμε στην Αγγλία, στη Γερμανία, στην Κένυα, στη Μαλαισία, στην Ιρλανδία και στην Κύπρο. Από οχτώ χρονών, φοιτούσα σε διάφορα οικοτροφεία της Σκωτίας. Τελικά, πήρα πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ.

Όταν έγινα 20, ξεκίνησα μια οχταετή σταδιοδρομία στη βιομηχανία πετρελαίου. Αρχικά, εργάστηκα στη Νότια Αμερική, μετά στην Αφρική και τελικά στη Δυτική Αυστραλία. Αφού εγκαταστάθηκα στην Αυστραλία, δημιούργησα μια εταιρία επενδύσεων, την οποία τελικά πούλησα.

Με τα έσοδα από την πώληση, κατάφερα να σταματήσω τη δουλειά στα 40 μου. Αξιοποίησα τον ελεύθερο χρόνο μου κάνοντας ταξίδια. Περιηγήθηκα δύο φορές την Αυστραλία με μοτοσικλέτα, και έκανα το γύρο του κόσμου. Η ζωή μου ήταν ωραία.

ΠΩΣ ΑΛΛΑΞΕ ΤΗ ΖΩΗ ΜΟΥ Η ΑΓΙΑ ΓΡΑΦΗ: Ακόμη και προτού σταματήσω να δουλεύω, ήθελα να βρω κάποιον τρόπο προκειμένου να ευχαριστήσω τον Θεό για τη ζωή που απολάμβανα. Άρχισα να πηγαίνω στην Αγγλικανική Εκκλησία, σύμφωνα με τις αρχές της οποίας είχα ανατραφεί. Η εκκλησία, όμως, παρείχε ελάχιστη Γραφική διδασκαλία. Μετά, μελέτησα με τους Μορμόνους, αλλά απογοητεύτηκα επειδή δεν στηρίζονταν στη Γραφή.

Κάποια μέρα, χτύπησαν την πόρτα μου Μάρτυρες του Ιεχωβά. Κατάλαβα αμέσως ότι αυτοί βασίζουν τις διδασκαλίες τους αποκλειστικά στη Γραφή. Μου έδειξαν τα εδάφια 1 Τιμόθεο 2:3, 4, που λένε ότι είναι θέλημα του Θεού «να σωθούν κάθε είδους άνθρωποι και να έρθουν σε ακριβή γνώση της αλήθειας». Μου έκανε εντύπωση το ότι οι Μάρτυρες τόνιζαν όχι απλώς τη γνώση αλλά την ακριβή γνώση που βασίζεται στη Γραφή.

Μελετώντας τη Γραφή μαζί τους, απέκτησα αυτή την ακριβή γνώση. Για παράδειγμα, έμαθα  ότι ο Θεός και ο Ιησούς δεν είναι μέρος κάποιας μυστηριώδους Τριάδας, αλλά δύο ξεχωριστά πρόσωπα. (Ιωάννης 14:28· 1 Κορινθίους 11:3) Ενθουσιάστηκα όταν έμαθα αυτή την απλή αλήθεια. Από την άλλη, στενοχωρήθηκα που στο παρελθόν είχα κάνει τόσες μάταιες προσπάθειες να κατανοήσω το ακατανόητο!

Σύντομα, άρχισα να παρακολουθώ συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Μου έκανε εντύπωση το ότι όλοι εκεί ήταν φιλικοί και είχαν ηθικές αρχές​—έμοιαζαν με αγίους. Η γνήσια αγάπη τους με έπεισε ότι είχα βρει την αληθινή θρησκεία.​—Ιωάννης 13:35.

ΠΩΣ ΕΧΩ ΩΦΕΛΗΘΕΙ: Μετά το βάφτισμά μου, γνώρισα μια θαυμάσια γυναίκα, την Νταϊάν, η οποία είχε ανατραφεί ως Μάρτυρας του Ιεχωβά. Εκτίμησα τις πολλές ωραίες ιδιότητές της, και αργότερα παντρευτήκαμε. Η φιλία και η στήριξη της Νταϊάν αποδείχτηκαν πραγματική ευλογία από τον Ιεχωβά.

Και οι δύο θέλαμε πολύ να μετακομίσουμε σε μια περιοχή όπου υπήρχε μεγαλύτερη ανάγκη για κήρυκες των καλών νέων της Γραφής. Το 2010, μετακομίσαμε στην Μπελίζ της Κεντρικής Αμερικής. Εδώ, διακονούμε ανθρώπους που αγαπούν τον Θεό και διψούν πραγματικά για Γραφική γνώση.

Επειδή γνωρίζω πια την αλήθεια για τον Θεό και το Λόγο του, την Αγία Γραφή, έχω ειρήνη διάνοιας. Ως ολοχρόνιος διάκονος, έχω γευτεί τη χαρά να διδάξω τη Γραφή σε πολλούς. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ανταμειφτικό από το να βλέπεις τη Γραφική αλήθεια να βελτιώνει τη ζωή κάποιου​—όπως βελτίωσε και τη δική μου. Επιτέλους, έχω βρει τον καλύτερο τρόπο να ευχαριστώ τον Θεό για τη ζωή που απολαμβάνω.

«Ήταν Πολύ Καλοί Μαζί Μου».—ΜΑΡΙΣΙΟΥ ΑΡΑΟΥΖΟΥ

ΕΤΟΣ ΓΕΝΝΗΣΗΣ: 1967

ΧΩΡΑ ΚΑΤΑΓΩΓΗΣ: ΒΡΑΖΙΛΙΑ

ΙΣΤΟΡΙΚΟ: ΑΝΗΘΙΚΟΣ ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ

ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΜΟΥ: Μεγάλωσα στην Αβαρέ, μια ήσυχη κωμόπολη στην πολιτεία του Σάο Πάολο. Οι κάτοικοι είναι στην πλειοψηφία τους εργάτες.

Ο πατέρας μου πέθανε ενόσω η μητέρα μου ήταν έγκυος σε εμένα. Από μικρός, φορούσα τα ρούχα της όταν έλειπε. Έγινα θηλυπρεπής, και σιγά σιγά ο κόσμος με θεωρούσε ομοφυλόφιλο. Με τον καιρό, άρχισα να έχω σεξουαλικές σχέσεις με άλλα αγόρια και άντρες.

Στα τέλη της εφηβείας μου, αναζητούσα συχνά σεξουαλικούς συντρόφους (άντρες και γυναίκες) όπου μπορούσα να τους βρω​—σε μπαρ, σε νυχτερινά κέντρα, ακόμη και σε εκκλησίες. Στη διάρκεια του καρναβαλιού, ντυνόμουν γυναικεία και χόρευα σε παρελάσεις που διοργάνωναν κάποιες σχολές σάμπα. Άρεσα πολύ.

Στον κύκλο των φίλων μου υπήρχαν ομοφυλόφιλοι, πόρνες και ναρκομανείς. Μερικοί μου πρότειναν επανειλημμένα να δοκιμάσω το κρακ και, προτού το καταλάβω, είχα εθιστεί. Κάποιες φορές, καπνίζαμε μέχρι το ξημέρωμα. Άλλοτε, πήγαινα κάπου μόνος μου και κάπνιζα κρακ όλη μέρα. Επειδή είχα μείνει πετσί και κόκαλο, κυκλοφόρησε η φήμη ότι έπασχα από AIDS.

 ΠΩΣ ΑΛΛΑΞΕ ΤΗ ΖΩΗ ΜΟΥ Η ΑΓΙΑ ΓΡΑΦΗ: Περίπου εκείνον τον καιρό, γνώρισα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ήταν πολύ καλοί μαζί μου. Μεταξύ άλλων, μου διάβασαν το εδάφιο Ρωμαίους 10:13, που λέει: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα σωθεί». Αυτά τα λόγια με βοήθησαν να καταλάβω ότι ήταν σημαντικό να χρησιμοποιώ το όνομα του Ιεχωβά. Πολλές φορές, αφού είχα καπνίσει κρακ όλη νύχτα, άνοιγα το παράθυρο, σήκωνα τα μάτια μου στον ουρανό και προσευχόμουν στον Ιεχωβά με δάκρυα, ικετεύοντάς τον να με βοηθήσει.

Επειδή λυπόμουν τη δύστυχη τη μητέρα μου, που βασανιζόταν βλέποντάς με να καταστρέφομαι από τα ναρκωτικά, αποφάσισα να τα κόψω. Έπειτα από λίγο, δέχτηκα την πρόταση των Μαρτύρων για Γραφική μελέτη. Με διαβεβαίωσαν ότι η μελέτη θα μου έδινε μεγαλύτερη δύναμη να σταματήσω τα ναρκωτικά​—έτσι και έγινε!

Καθώς συνέχιζα να μελετάω τη Γραφή, συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να αλλάξω τρόπο ζωής. Μου ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να αφήσω πίσω τις ομοφυλοφιλικές μου συνήθειες, επειδή κυριαρχούσαν στη ζωή μου από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Κάτι που με βοήθησε, όμως, ήταν το ότι άλλαξα περιβάλλον. Διέκοψα τις παλιές φιλίες μου και δεν ξαναπάτησα σε μπαρ και νυχτερινά κέντρα.

Μολονότι αυτές οι αλλαγές δεν ήταν εύκολες, παρηγορήθηκα μαθαίνοντας ότι ο Ιεχωβά ενδιαφερόταν για εμένα και ότι συναισθανόταν τον αγώνα μου. (1 Ιωάννη 3:19, 20) Το 2002, είχα εγκαταλείψει όλες τις ομοφυλοφιλικές συνήθειες, και εκείνη τη χρονιά βαφτίστηκα ως Μάρτυρας του Ιεχωβά.

ΠΩΣ ΕΧΩ ΩΦΕΛΗΘΕΙ: Η μητέρα μου εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τις αλλαγές που έκανα ώστε άρχισε και αυτή Γραφική μελέτη. Δυστυχώς, κάποια στιγμή έπαθε εγκεφαλικό. Ωστόσο, συνεχίζει να καλλιεργεί αγάπη για τον Ιεχωβά και την αλήθεια της Γραφής.

Την τελευταία οχταετία, ασχολούμαι με την ολοχρόνια διακονία, και αφιερώνω τον περισσότερο χρόνο μου στη διδασκαλία της Γραφής. Ομολογώ ότι πότε πότε χρειάζεται να καταπνίγω ανάρμοστες επιθυμίες. Αλλά μου δίνει κουράγιο η σκέψη ότι, εφόσον επιλέγω να μην τις πραγματοποιώ, μπορώ να ευαρεστώ τον Ιεχωβά.

Πλησιάζοντας τον Ιεχωβά και ζώντας με τρόπο που τον ευαρεστεί, έχω περισσότερο αυτοσεβασμό. Σήμερα, είμαι ευτυχισμένος.

«Ήμουν Βαρέλι Χωρίς Πάτο».​—ΛΟΥΚΑ ΣΟΥΤΣ

ΕΤΟΣ ΓΕΝΝΗΣΗΣ: 1975

ΧΩΡΑ ΚΑΤΑΓΩΓΗΣ: ΣΛΟΒΕΝΙΑ

ΙΣΤΟΡΙΚΟ: ΕΠΙΝΕ ΑΝΕΞΕΛΕΓΚΤΑ

ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΜΟΥ: Γεννήθηκα στη Λουμπλιάνα, την πρωτεύουσα της Σλοβενίας. Μέχρι τα τέσσερα, η ζωή μου κυλούσε ωραία. Τότε ο πατέρας μου αυτοκτόνησε. Ύστερα από αυτή την τραγωδία, η μητέρα μου αναγκάστηκε να εργάζεται σκληρά για να θρέφει τα δυο αγόρια της, το μεγαλύτερο αδελφό μου και εμένα, που βρίσκονταν στην ανάπτυξη.

Όταν έγινα 15 χρονών, μετακόμισα στη γιαγιά μου. Μου  άρεσε να μένω μαζί της, επειδή πολλοί φίλοι μου ζούσαν στη γειτονιά της. Είχα επίσης μεγαλύτερη ελευθερία από ό,τι στο σπίτι. Στα 16, άρχισα να κάνω παρέα με κάποιους που έπιναν πολύ τα σαββατοκύριακα. Μάκρυνα τα μαλλιά μου, ντυνόμουν σαν αντιδραστικό στοιχείο και αργότερα άρχισα το κάπνισμα.

Μολονότι δοκίμασα διάφορα ναρκωτικά, απέκτησα εμμονή με το ποτό, γιατί μου άρεσε περισσότερο. Σε λίγο, από εκεί που έπινα μερικά ποτήρια κρασί, κατέληξα να πίνω πάνω από ένα μπουκάλι τη φορά. Έγινα ειδικός στο να κρύβω πόσο μεθυσμένος ήμουν πραγματικά. Συνήθως, το μόνο που με πρόδιδε ήταν η μυρωδιά του αλκοόλ στην ανάσα μου. Ακόμη και τότε, όμως, κανείς δεν φανταζόταν ότι μπορεί να είχα κατεβάσει αρκετά λίτρα κρασί ή μπίρα​—και μάλιστα ανακατεμένα με βότκα!

Πολλές φορές, εγώ υποβάσταζα τους φίλους μου που τρέκλιζαν έπειτα από μια νύχτα στην ντισκοτέκ, αν και το πιθανότερο ήταν ότι είχα καταναλώσει διπλάσιο αλκοόλ από εκείνους. Κάποια μέρα, άκουσα κατά τύχη έναν φίλο μου να λέει ότι ήμουν βαρέλι χωρίς πάτο​—έναν υποτιμητικό χαρακτηρισμό στη σλοβενική για όποιον ξεπερνάει όλους τους άλλους στο ποτό. Αυτό το σχόλιο με στενοχώρησε πολύ.

Άρχισα να αναρωτιέμαι πού πήγαινε η ζωή μου. Ένιωθα ότι δεν άξιζα τίποτα. Μου φαινόταν πως ό,τι και αν έκανα δεν είχε νόημα.

ΠΩΣ ΑΛΛΑΞΕ ΤΗ ΖΩΗ ΜΟΥ Η ΑΓΙΑ ΓΡΑΦΗ: Περίπου εκείνον τον καιρό, πρόσεξα ότι ένας συμμαθητής μου είχε αλλάξει​—είχε γίνει πιο πράος. Η μεταμόρφωσή του μου κίνησε την περιέργεια, και του ζήτησα να πάμε για καφέ. Καθώς κουβεντιάζαμε, ανέφερε ότι είχε αρχίσει να μελετάει τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Όταν μου είπε κάποια πράγματα που μάθαινε, μου φάνηκαν όλα πρωτάκουστα, επειδή δεν είχα διδαχτεί τίποτα για τη θρησκεία. Άρχισα να παρακολουθώ συναθροίσεις των Μαρτύρων και να μελετάω τη Γραφή μαζί τους.

Χάρη στη μελέτη της Γραφής, ανακάλυψα πολλές σημαντικές αλήθειες που με βοήθησαν να πάρω κάποιες αποφάσεις. Για παράδειγμα, έμαθα ότι σύμφωνα με τη Γραφή ζούμε «στις τελευταίες ημέρες». (2 Τιμόθεο 3:1-5) Έμαθα ακόμη ότι ο Θεός πρόκειται σύντομα να εξαλείψει τους κακούς από τη γη και να δώσει στους καλούς την ευκαιρία να απολαύσουν αιώνια ζωή στον Παράδεισο. (Ψαλμός 37:29) Ήθελα πολύ να καθαρίσω τη ζωή μου ώστε να είμαι και εγώ από τους καλούς.

Άρχισα να μιλάω στους φίλους μου για τις Γραφικές αλήθειες που μάθαινα. Οι περισσότεροι με κορόιδευαν για όσα τους έλεγα, αλλά αυτό μου βγήκε σε καλό. Από την αντίδρασή τους κατάλαβα ότι δεν ήταν πραγματικοί φίλοι. Αντιλήφθηκα ότι το πρόβλημά μου με το ποτό οφειλόταν στις παρέες μου. Όλη την εβδομάδα, περίμεναν πώς και πώς το σαββατοκύριακο για να ξαναμεθύσουν.

Διέκοψα αυτές τις φιλίες και τις αντικατέστησα με ωφέλιμες συναναστροφές Μαρτύρων του Ιεχωβά. Η συντροφιά τους ήταν πηγή μεγάλης ενθάρρυνσης​—αυτοί αγαπούσαν ειλικρινά τον Θεό και προσπαθούσαν πράγματι να ζουν σύμφωνα με τους κανόνες του. Σιγά σιγά, κατάφερα να μην πίνω πια ανεξέλεγκτα.

ΠΩΣ ΕΧΩ ΩΦΕΛΗΘΕΙ: Είμαι ευγνώμων στον Ιεχωβά που δεν χρειάζομαι πια το αλκοόλ για να νιώθω καλά. Ειλικρινά δεν ξέρω πού θα είχα καταλήξει αν συνέχιζα τα παλιά. Είμαι βέβαιος, όμως, ότι η ζωή μου είναι καλύτερη τώρα.

Εδώ και εφτά χρόνια, έχω το προνόμιο να υπηρετώ στο γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Σλοβενία. Η γνώση για τον Ιεχωβά και η υπηρεσία του έχουν δώσει πραγματικό νόημα στη ζωή μου.