Aspectos sobresalientes del año pasado

MIENTRAS el mundo pasa de una crisis a otra, el pueblo de Dios disfruta de un paraíso espiritual cada vez más hermoso y próspero (Mal. 3:12, 18). Esta continua mejoría nos recuerda la promesa que Jesús hizo a sus discípulos justo antes de ascender a los cielos: “¡Miren!, estoy con ustedes todos los días hasta la conclusión del sistema de cosas” (Mat. 28:20).

Las actividades del año pasado aportan más pruebas del cumplimiento de esta reconfortante promesa. Para empezar, examinemos el banquete espiritual del que disfrutaron los siervos de Jehová durante las asambleas de distrito “Andemos con Dios”.

 Asambleas de distrito “Andemos con Dios”

El profeta Miqueas indicó la diferencia entre el justo y el injusto cuando predijo: “Todos los pueblos, por su parte, andarán cada cual en el nombre de su dios; pero nosotros, por nuestra parte, andaremos en el nombre de Jehová nuestro Dios hasta tiempo indefinido, aun para siempre” (Miq. 4:5). De acuerdo con el orador del discurso temático, estas palabras describen bien la actitud de hombres fieles de la antigüedad, como Enoc y Noé, que anduvieron con Dios en tiempos turbulentos (Gén. 5:22-24; 6:9, 22). ¡Qué gran privilegio poder seguir sus pasos!

¿Fortaleció la asamblea de distrito su resolución de continuar ‘andando en el nombre de Jehová’? ¿Por qué no repasa sus notas? Le refrescarán la memoria y le ayudarán a sacar beneficios duraderos del programa.

Nuevas publicaciones

¿Predica usted en territorio plurilingüe? Entonces es probable que ya haya empleado el nuevo folleto Buenas nuevas para gente de todas las naciones, del cual se han preparado tres ediciones, de 32, 64 y 96 páginas. Se trata de una publicación hecha a la medida de las necesidades lingüísticas de cada país. Así pues, no olvide llevar consigo esta magnífica herramienta en el ministerio. Y si se encuentra con alguien que no habla su idioma, siga los tres pasos que se indican en la página 2 del folleto. ¡Hay vidas en juego!

En armonía con el texto del año 2004, “Manténganse alerta, [...] demuestren estar listos”, el último orador del segundo día de la asamblea presentó el folleto ¡Manténgase alerta! (Mat. 24:42, 44.) Confiamos en que esta publicación haga que muchas más personas se den cuenta de la urgencia de nuestros tiempos y piensen seriamente en el futuro y en los trascendentales acontecimientos venideros. Como dijo el discursante,  también esperamos que nos ayude a cada uno de nosotros a sobrellevar las numerosas presiones e inquietudes de la vida y a mantener nuestro equilibrio espiritual frente a las pruebas.

Escuela para Superintendentes Viajantes

En los pasados seis años, más de seiscientos superintendentes de circuito y distrito de Canadá y Estados Unidos (incluidos Alaska y Hawai) han asistido a alguna de las trece clases de la Escuela para Superintendentes Viajantes realizadas en el Centro Educativo de la Watchtower, en Patterson (Nueva York, EE.UU.). Durante el año de servicio 2004 se impartió este curso en nada menos que 87 sucursales más, 23 de las cuales contaban con estudiantes de otros países. En Alemania, por ejemplo, se invitó a hermanos de Austria, Israel, Macedonia, Suiza y Turquía. Portugal acogió a estudiantes de Luxemburgo y de numerosas islas, como las Azores, Cabo Verde, Madera y Santo Tomé y Príncipe. Y Kenia recibió a superintendentes viajantes de Etiopía, Ruanda, Tanzania, Uganda y otras naciones africanas.

El programa de estudios, que abarca todo aspecto de la obra de los superintendentes viajantes, se ha preparado para ayudar a estos laboriosos hermanos a incrementar su eficacia en el cumplimiento de sus numerosas tareas, entre las que se encuentran enseñar en las congregaciones y en las asambleas, y ser un ejemplo en la predicación (2 Tim. 2:2; 4:5; 1 Ped. 5:2, 3). Este curso también los anima a vigilar su propia espiritualidad y a aplicar los textos bíblicos con discernimiento y sagacidad cuando aconsejen a los demás.

Dado que la mayoría de las clases se imparten en sucursales, los superintendentes y sus esposas tienen la oportunidad de probar la vida de Betel. Un grupo escribió: “Sacamos mucho provecho del programa espiritual de Betel. Nos encantó la adoración matutina, que incluye la lectura de la Biblia y el Anuario. Y a pesar de todas las tareas que nos mandaban, no faltábamos  al estudio de familia de La Atalaya los lunes por la noche, en donde además nos beneficiábamos de la edificante compañía”.

Una hora al día después de comer, se asigna a algunos de los estudiantes a trabajar por turnos en el Departamento de Servicio. Allí aprenden a cooperar a mayor grado con la sucursal, a seguir de forma más eficaz las indicaciones y a preparar informes más exactos y útiles.

Cada viernes, los estudiantes y sus esposas asisten a un discurso que contiene información especialmente preparada para dar ánimo espiritual a estas fieles hermanas. Entre otras cosas, se les recuerda que deben continuar siendo un magnífico ejemplo de sujeción a su cónyuge y se les enseña cómo colaborar con sus esposos al ayudar a las hermanas de la congregación. Cierto superintendente viajante comparó estos discursos semanales a “un exquisito postre espiritual”.

Por supuesto, en el curso se pone especial énfasis en la Biblia, en particular, en la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con referencias). Un estudiante de Alemania comentó: “He decidido usar la Biblia con referencias en mi estudio personal y en las reuniones de congregación. Es ahora cuando percibo todo su valor”. Un experimentado superintendente viajante de Gran Bretaña se dio cuenta de que tanto su espiritualidad como su capacidad de enseñar habían mejorado gracias al análisis que se había hecho de la Palabra de Dios. “Aprendí que aunque una buena ilustración es útil en los discursos, leer y explicar los textos bíblicos es mucho más importante”, señaló.

Gran número de estudiantes escribieron notas de agradecimiento por el curso. En Estados Unidos, un hermano dijo: “Nuestro corazón rebosa de agradecimiento a Jehová y a su organización por animarnos y prepararnos para nuestras asignaciones. Deseamos servir con mayor constancia, más aprecio por los caminos de Jehová y más amor por sus valiosas ovejas”.  Un estudiante de Francia escribió: “Las clases me abrieron los ojos a la necesidad de tratar con cariño a nuestros hermanos, además de esforzarnos al máximo por conseguir que sean felices en su servicio a Jehová”. Un superintendente viajante de Portugal expresó el sentir de muchos como sigue: “La escuela fue la experiencia más gratificante de mi carrera teocrática”.

Un instructor hizo el siguiente comentario: “Es un privilegio y una gran responsabilidad enseñar a hombres que, a su vez, influirán con su labor en la vida de miles de hermanos. Confiamos en que, con la ayuda de Jehová, los beneficios de esta escuela serán duraderos” (Sant. 3:1).

A finales del año de servicio 2004, más de mil setecientos viajantes habían asistido al curso, realizado en catorce idiomas. Las clases seguirán impartiéndose en las grandes sucursales durante el próximo año de servicio.

Acontecimientos en el campo legal

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos, con sede en Estrasburgo (Francia), hizo público el 19 de mayo de 2004 su veredicto en el caso Lotter contra Bulgaria. Cuando servían de misioneros de los testigos de Jehová, el matrimonio Lotter interpuso una demanda porque el gobierno de Bulgaria había tratado de expulsarlos del país a causa de su religión. Las autoridades búlgaras aceptaron pagar los daños y perjuicios a los demandantes y revocaron la decisión de retirarles los permisos de residencia. También accedieron a emitir un comunicado en el que se reconociera la legalidad de los testigos de Jehová en el país, donde fueron oficialmente inscritos como religión en 1998.

El 16 de diciembre de 2003, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó con seis votos a favor y uno en contra que Francia había violado los derechos de Séraphine Palau-Martínez con respecto a su familia. Esta hermana había  elevado su caso a dicha corte tras perder la custodia de sus dos hijos porque los tribunales de apelación franceses creían que no era conveniente someterlos “a la cruel e intolerante educación que se impone a los hijos de los [...] testigos de Jehová”. La corte europea señaló que el fallo de los tribunales de apelación se había emitido sin tomar en cuenta las verdaderas condiciones de vida de los niños ni sus intereses, y que la decisión resultante reflejaba discriminación religiosa.

Tras años de ataques de turbas instigadas por fanáticos religiosos, algunos de los cuales ya han sido encarcelados, los testigos de Jehová del país de Georgia asistieron tranquilamente a la Asamblea de Distrito “Andemos con Dios”. Los hermanos recibieron un inesperado regalo cuando se presentó la Traducción del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas en georgiano. Asimismo, el 28 de noviembre de 2003, el Ministerio de Justicia de Georgia registró de forma oficial a la sucursal local de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Así pues, pese a que en 1998 el Tribunal Supremo había disuelto la corporación que entonces empleaban los testigos de Jehová, estos cuentan ahora con una nueva entidad reconocida oficialmente, para gran alegría de los hermanos.

Sin embargo, todavía quedan algunos casos pendientes en el Tribunal Europeo. Con todo, satisface ver que la situación de nuestros hermanos está mejorando.

Desde 1990, los hermanos de Alemania han tratado en vano de inscribir nuestra asociación religiosa bajo la ley  para las entidades de derecho público. El Tribunal Administrativo Federal había pedido a los testigos de Jehová más lealtad al “César” de lo que la ley exigía, pero el Tribunal Constitucional Federal anuló la sentencia tachándola de inconstitucional y ordenó la repetición del juicio (Mar. 12:17). El 25 de marzo de 2004, el primer tribunal inició la revisión del caso, para lo cual solicitó más datos acerca de nuestra postura con respecto a la sangre, la educación de los hijos, la expulsión y la neutralidad. El juez que presidía el tribunal afirmó que la acusación del gobierno debe basarse en pruebas fidedignas —estadísticas y documentación oficial—, más bien que en declaraciones dudosas hechas en Internet o en cartas de individuos con deseos de venganza personal.

En un formulario empleado en Grecia para el censo militar aparecía en la lista de religiones los “quiliastas o jehovistas”. La sucursal del país presentó una queja ante el Ministerio de Defensa por considerar que estas denominaciones eran despectivas. El 24 de marzo de 2004, los testigos de Jehová recibieron una carta del ministerio en la que se les explicaba que su propósito no había sido ofender y que “ya habían procedido a la inmediata corrección de tal designación errónea”. El nuevo formulario dice “Testigos cristianos de Jehová”.

Los testigos de Jehová son una religión reconocida en Perú desde hace muchos años. No obstante, en noviembre de 1997, el Ministerio de Educación comenzó a rechazar nuestras solicitudes de exención de impuestos por nuestras publicaciones y a exigir grandes cantidades de dinero para sacarlas de aduanas. El caso se llevó a los tribunales. El 11 de diciembre de 2003, la juez falló a favor de los testigos de Jehová declarando que el proceder del ministerio resultaba “antojadizo, absurdo e incomprensible”, y que la conducta de los agentes era “discriminatoria [y] ofensiva”. Los problemas relativos a la importación de publicaciones se resolvieron rápidamente.

 Puerto Rico, estado libre asociado a Estados Unidos, tiene una ley que permite cerrar vecindarios públicos con portones, muros y guardias de seguridad. Tales barreras limitan el ministerio de los publicadores, quienes en algunas de estas áreas han sido desalojados por la policía estatal. En vista de los infructuosos intentos de resolver la cuestión sin llegar a los tribunales, se ha interpuesto una demanda en el Tribunal Federal para el Distrito de Puerto Rico, solicitando que se declare inconstitucional dicha ley, pues constituye una violación de los derechos de libertad de religión y de expresión. Se está a la espera de la decisión de la corte.

El 28 de octubre de 2003, el Tribunal de Apelación de Bucarest dictó la sentencia número 1756, que obliga al gobierno de Rumania a aplicar a los testigos de Jehová la normativa tributaria para las religiones reconocidas. El 6 de febrero de 2004 se publicó en el boletín oficial número 112 una lista de “religiones legalmente reconocidas en Rumania”, entre las que se incluía a los Testigos.

En la República de Corea, el Tribunal de Distrito de Seúl absolvió el 21 de marzo de 2004 a tres hermanos de los cargos que se les imputaban por negarse a servir en el ejército por motivos religiosos. Esta es la primera ocasión que una corte de este país reconoce la objeción de conciencia como un derecho civil. Con todo, cientos de hermanos coreanos siguen encarcelados por cometer el “delito” de “batir sus espadas en rejas de arado” (Isa. 2:4). Por desgracia, tanto el Tribunal Supremo como el Tribunal Constitucional se negaron a aplicar la garantía de libertad religiosa de la Constitución coreana para proteger a los Testigos. No obstante, la Asamblea Legislativa ha presentado recientemente un proyecto de ley que pondría el servicio civil al alcance de todo ciudadano en edad de reclutamiento que cumpla los requisitos (Pro. 21:1).

El fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Watchtower [...] contra el pueblo de Stratton sigue produciendo  buen fruto en la predicación de casa en casa de los testigos de Jehová. Por ejemplo, en una comunidad del estado de Nueva York, los agentes de policía continuaban exigiendo permisos a los hermanos que deseaban participar en el ministerio público. Sin embargo, una vez al corriente de la situación y del fallo del tribunal, el jefe de policía escribió: “Me avergüenza el comportamiento de mis agentes en este caso y me disculpo por cualquier molestia que esto les haya podido causar”.

Una comunidad del estado de Illinois mandó a su Departamento de Policía que notificara a todo el personal, incluido el de los coches patrulla, que en conformidad con una decisión del Tribunal Supremo, “los testigos de Jehová no necesitaban un permiso para ir por las casas”. Y añadía: “Tampoco tienen que avisarnos de cuándo van a venir”.

El 8 de octubre de 2003, el Tribunal Supremo de Iowa falló a favor de Lester Campbell en un caso relacionado con su negativa a aceptar sangre. Este hermano interpuso una demanda por daños y perjuicios por habérsele transfundido su propia sangre tras una operación quirúrgica, lo cual contravino sus directrices escritas y de palabra. El tribunal de primera instancia le había dado la razón al cirujano y al hospital. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Iowa revocó este primer veredicto alegando que Lester Campbell no necesitaba un experto médico para probar que la transfusión sin su consentimiento no cumplía la norma terapéutica. Asimismo dictaminó que se le pagara una indemnización.

Consecuencias de la proscripción en Moscú

En Rusia, el Tribunal Intermunicipal del Distrito Golovinsky proscribió el 26 de marzo de 2004 todas las actividades de los testigos de Jehová en Moscú y ordenó la disolución de su entidad legal. Se apeló contra dicho fallo, pero el 16 de junio de 2004, el Tribunal de la Ciudad de Moscú confirmó e hizo efectivo el veredicto del tribunal del Distrito Golovinsky.  Los hermanos han apelado al Tribunal Europeo de Derechos Humanos y confían en tener pronto una audiencia debido a las múltiples dificultades que está causando la proscripción.

Con todo, la prohibición no ha enfriado los ánimos de los hermanos. Al contrario, ha impulsado a muchos a hacer más en el servicio de Jehová. Este celo nos trae a la mente las palabras del apóstol Pablo cuando estaba preso en Roma: “Mis asuntos han resultado para el adelantamiento de las buenas nuevas” (Fili. 1:12).

Para ilustrarlo: en marzo de 2004 se contabilizó una cifra sin precedentes de 136.034 publicadores y 136.903 estudios de la Biblia. Esta fue la primera vez en siete años que el número de estudios superaba el de publicadores. Además, de marzo a junio, la sucursal recibió más de mil solicitudes para el precursorado regular y en abril se alcanzó un nuevo máximo de 15.489 precursores regulares. “Igualmente, el veredicto del 16 de junio impulsó a los hermanos a incrementar su actividad”, informa la sucursal. También estimuló a otros, como algunos cónyuges incrédulos, a asistir a las reuniones cristianas.

Un universitario estadounidense se hallaba en Rusia cuando se pronunció la sentencia de junio. La sucursal relata: “Hizo un viaje a Betel, que está a las afueras de San Petersburgo, solo para enterarse mejor de la situación. Le impresionaron la limpieza de los edificios y la bienvenida que recibió”. Desconcertado porque no entendía que se quisiera proscribir a los testigos de Jehová, solicitó publicaciones y videos para llevárselos a California y mostrárselos a sus profesores de la Facultad de Estudios Religiosos.

Las asambleas de Moscú transcurren pacíficamente

Del 11 al 13 de junio, poco antes de que el tribunal de apelación de Moscú dictara el fallo desfavorable, en esta misma ciudad se celebraron dos asambleas de distrito “Andemos con  Dios”, una de ellas en lenguaje de señas ruso. En un principio se tenía previsto celebrarlas después de la audiencia, pero el Comité de Sucursal logró que se pospusiera el juicio. Los hermanos informan que las asambleas transcurrieron sin complicaciones y que las autoridades de la ciudad se mostraron cooperadoras. De hecho, los policías de servicio en las puertas del estadio recibieron la siguiente instrucción de sus superiores: “No fumen ni empleen vocabulario soez mientras dejan entrar a la gente en el recinto”.

En el metro de Moscú, un hombre culpó falsamente a un reducido grupo de hermanas de robarle dinero. Exigió que lo acompañaran a la comisaría de policía, donde acusó a las hermanas y a todos los “sectarios” de formar aglomeraciones deliberadas para desvalijar a los pasajeros. El policía preguntó a las hermanas: “¿Quiénes son ustedes?”.

Señalando las tarjetas de la solapa, respondieron: “Somos testigos de Jehová y vamos de camino a nuestra asamblea”.

El policía se volvió entonces hacia el señor y le replicó: “Los testigos de Jehová no roban. Discúlpese, pues las ha insultado”. Acto seguido dijo a las hermanas: “Apresúrense, no vayan a llegar tarde a su asamblea”. “En cuanto a usted —dijo al hombre—, quédese aquí. Todavía tenemos que hablar.”

Durante la asamblea realizada en el estadio hubo una asistencia máxima de 21.291 personas, de las cuales 497 se bautizaron. En la asamblea de lenguaje de señas, que se celebró en un Salón del Reino, hubo nada menos que 929 asistentes y 19 se bautizaron.

Los hermanos de Haití enfrentan pruebas

A lo largo del año 2004, la nación insular de Haití experimentó disturbios políticos, violencia, falta de artículos de primera necesidad y una inflación galopante. A todas estas desgracias, hay que sumar la catastrófica inundación de mayo  que causó más de mil quinientos muertos y dejó sin hogar a miles de ciudadanos. No murió ningún Testigo, pero varios perdieron todo lo que tenían, incluidas sus casas.

Aun así, los hermanos cobraron fuerzas gracias a las pruebas evidentes de la ayuda y guía divinas, y al amoroso interés del Cuerpo Gobernante y la hermandad internacional. Ese amor se demostró de forma práctica a través del envío de ayuda material para las víctimas del desastre. Claro, los hermanos del país también se ayudaron unos a otros para obtener alimento y satisfacer otras necesidades básicas.

La sucursal de Haití se mantenía al corriente de los acontecimientos a fin de suministrar instrucciones a las congregaciones. Por citar un ejemplo: dado que la violencia no dejaba de aumentar en la capital, Puerto Príncipe, el Comité de Sucursal aconsejó a los ancianos que adelantaran un día las reuniones programadas para el domingo 29 de febrero. Tal recomendación fue muy oportuna, pues ese mismo día, el asediado presidente haitiano dimitió y escapó al exilio. “Reinaba el caos en la capital, se oían disparos por todas partes”, señaló un parte de prensa. La sucursal informa: “Nadie podía imaginarse lo que iba a pasar. Ir a las reuniones ese domingo hubiera sido imposible. Gracias a Jehová, nuestros hermanos no corrían peligro”.

Durante ese inestable período, tanto la policía como el ejército rebelde y los asaltantes montaban controles de carretera, y el gobierno declaró el toque de queda durante la noche. Pero antes de que dicha medida se pusiera en práctica, las congregaciones ya habían modificado los horarios de las reuniones para poder regresar a sus hogares sin problemas antes de que oscureciera. De hecho, en muchas congregaciones aumentó la asistencia.

Los hermanos también seguían ocupados en el ministerio del campo, lo que impresionó a los vecinos. “Ver a los Testigos ahí fuera predicando como siempre resulta tranquilizador”,  comentaron algunos. Claro está, los publicadores extremaban la cautela y se mantenían al tanto de cuáles eran las zonas seguras.

Nuestra identidad cristiana: una protección

La sucursal de Haití informa: “Ser bien conocidos en el vecindario y tener la reputación de ser neutrales en cuestiones políticas ha protegido a muchos de nuestros hermanos, pues ha impedido que fueran golpeados y asaltados”. Por ejemplo, grupos de matones armados pararon en tres controles de carretera a una pareja de misioneros. Estos hicieron dos cosas: se identificaron como testigos de Jehová y oraron en silencio y en voz alta. En las tres ocasiones, alguien salió en su defensa diciendo que los Testigos eran gente buena y que no se metían en política. La pareja llegó sana y salva a su casa.

Varios grupos armados detuvieron también a miembros de la familia Betel. Al igual que los misioneros, los hermanos se identificaron como Testigos y luego oraron, con idéntico resultado. Una vez, un asaltante dijo: “¡Vayan en paz, y recen por nosotros!”. A otro betelita lo detuvieron en un control de la policía porque los agentes querían registrar su vehículo en busca de armas. “Las únicas armas que llevo conmigo son la Biblia y las revistas La Atalaya y ¡Despertad!”, explicó. Los agentes sonrieron y le indicaron que siguiera adelante. A partir de entonces reconocían su automóvil a lo lejos y lo dejaban pasar sin hacerle preguntas.

Según la sucursal, las cosas se calmaron un poco en los siguientes meses. Sin embargo, los problemas continuaban y la tensión no desaparecía, de ahí que los hermanos no dejaran de tomar precauciones.

Mejoras en la imprenta de Estados Unidos

En 2002, de acuerdo con las instrucciones del Cuerpo Gobernante, se empezó a reorganizar la impresión de nuestras  publicaciones, distribuyéndola en cinco regiones geográficas principales: África, Asia, Europa, Norteamérica y Sudamérica. Este cambio supuso un aprovechamiento más eficaz de las instalaciones de las sucursales, entre ellas la de Estados Unidos, que ahora tiene menos carga de trabajo.

A lo largo del año 2004 se han centralizado en Wallkill (Nueva York) todas las tareas de impresión y encuadernación de Estados Unidos, así como el Departamento de Envíos. El 6 de agosto de 2002 se presentó el plano y el concepto generales ante la junta de urbanismo de la ciudad, la cual concedió el permiso final tras una audiencia pública celebrada el 3 de septiembre. En la reunión anual de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania del 5 de octubre de ese mismo año, se anunció que el Cuerpo Gobernante había aprobado la concentración de dichos trabajos en Wallkill. Se encargaron dos  rotativas MAN Roland Lithoman y se programó la construcción de un nuevo edificio donde ubicarlas que debería estar terminado para febrero de 2004.

¿Cómo podría materializarse este colosal proyecto en tan solo catorce meses? Los hermanos confiaban en que Jehová dirigiría los asuntos e impulsaría a los publicadores a ofrecerse de buen grado. Su confianza no quedó defraudada. Las obras comenzaron en febrero de 2003, y la ampliación de la imprenta ya estaba terminada en septiembre. Así que se desmanteló la primera de las tres rotativas que había en Wallkill y en diciembre se trasladó al edificio recién construido. Las dos prensas nuevas llegaron en abril y mayo de 2004, y en junio y julio empezaron a funcionar. Para el mes de septiembre ya estaban listas las cinco imprentas.

Antes, los talleres de encuadernación se repartían en once plantas de tres edificios del complejo de la calle Adams, en Brooklyn. En Wallkill, todo el departamento está en una única planta y ocupa un 58% menos de espacio. En julio de 2004 se empezó a encuadernar en rústica. Después, ese mismo mes, salieron los primeros libros de tapa dura de la nueva línea de encuadernación, que tiene unos 400 metros [más de un cuarto de milla] de largo y está compuesta por 33 máquinas conectadas con 70 cintas transportadoras. Los pliegos de los libros tan solo se manipulan al comienzo del proceso. A una velocidad de 120 libros por minuto, la línea de encuadernación de tapa dura tan solo precisa a veinticinco operarios, lo que representa una reducción del 66% del personal. En octubre de 2004 ya estaba todo el taller listo para funcionar a pleno rendimiento.

Desde noviembre de 2004, el nuevo Departamento de Envíos de Wallkill gestiona los pedidos de literatura de las congregaciones mediante un nuevo sistema informatizado que ocupa un 45% menos de espacio que su predecesor en Brooklyn. Las computadoras calculan el tamaño del envío y seleccionan la  caja adecuada. Una cinta de 800 metros [media milla de largo] conduce cada pedido a una plataforma especial donde se prepara para el envío. Las congregaciones de la zona pueden recoger sus cajas en automóvil en un lugar especialmente habilitado para ello.

Agradecemos de corazón la ayuda de la multitud de hermanos y hermanas que colaboraron en esta ampliación. Entre ellos hay betelitas, voluntarios temporales, equipos que han trabajado bajo la dirección de los Comités Regionales de Construcción de cinco estados y hermanos que generosamente facilitaron maquinaria, herramientas y materiales de sus propias empresas. Por supuesto, hay que dar gracias también a los numerosos ‘dadores alegres’ que contribuyeron en sentido económico (2 Cor. 9:7, 11).

Cambios en Brooklyn

El traslado de los departamentos de impresión, encuadernación y envíos a Wallkill ha supuesto muchos cambios para el Betel de Brooklyn. El 29 de abril de 2004 se produjo un momento histórico y muy emotivo. Esa noche, entre sonrisas y lágrimas, el supervisor de la imprenta durante más de sesenta años, Max Larson, desconectó la última rotativa de Brooklyn, poniendo punto final a ochenta y cuatro años de trabajo en aquel lugar. El taller de encuadernación se cerró unas cuantas semanas después.

Conscientes de que tales cambios reducirían notablemente el espacio necesario en Brooklyn, el Cuerpo Gobernante anunció en junio de 2003 la posible venta del edificio del número 360 de la calle Furman. El contrato se cerró el viernes 18 de junio de 2004. La lavandería, las oficinas y los talleres que albergaba este edificio de 93.000 metros [un millón de pies cuadrados] cuadrados se están trasladando al número 117 de la calle Adams.

Además, se están llevando a cabo importantes reparaciones en el edificio del número 107 de Columbia Heights. Se espera concluir la sección de viviendas en la segunda mitad de 2005,  y toda la obra, en septiembre de 2006. Una vez renovado, este edificio acomodará a más de trescientos miembros de la familia Betel y dispondrá de economato, Salón del Reino, biblioteca, vestíbulo, oficinas, lavandería personal y un nuevo jardín interior.

Preparados para el aumento mundial

Brasil, Gran Bretaña, Japón, México y Sudáfrica también han recibido nuevas rotativas MAN Roland Lithoman. La sucursal de Gran Bretaña fue la primera en instalar la nueva maquinaria, que llegó en julio de 2003 y comenzó a funcionar en octubre. Produce 750.000 revistas al día —un millón y medio si se hacen dos turnos—, casi tres veces más que la prensa anterior.

Las nuevas rotativas también pueden imprimir los pliegos para biblias y otras publicaciones. La sucursal de Sudáfrica, por ejemplo, ya ha impreso los pliegos para la Traducción del Nuevo Mundo en sesotho, lengua que se habla en el país. La sucursal de Japón señala que antes tardaban un día entero en hacer los ajustes para pasar de producir libros pequeños a grandes. Ahora les lleva tan solo una hora. Y los diez días que necesitaban para imprimir un millón de tratados, se han convertido en apenas cinco horas. Durante los primeros tres meses, la rotativa de Japón imprimió 12.000.000 de tratados, 12.000.000 de revistas y folletos, 240.000 libros y 48.000 biblias.

Otras nuevas máquinas automatizadas cortan, cuentan, apilan, etiquetan y envuelven las publicaciones. Asimismo, las planchas de impresión se preparan de forma más eficaz y exacta gracias a una técnica que permite a la computadora grabar directamente sobre la plancha lo que se quiere imprimir. De este modo se suprime la necesidad de la película fotográfica y se elimina un paso del anterior proceso. La sucursal británica informa que todas estas mejoras no solo han potenciado la producción, sino que también han reducido el número de trabajadores necesarios.

 Adiestramiento en Alemania

Equipos de seis sucursales viajaron a Alemania a la empresa MAN Roland para recibir adiestramiento. Debido a sus anteriores experiencias con operarios de imprenta que no eran Testigos, los instructores creían que los hermanos se tomarían su estancia como unas vacaciones, pero les sorprendió e impresionó el interés que ponían. De hecho, los Testigos solicitaron comenzar temprano y trabajar hasta tarde a fin de sacar el máximo provecho al curso.

El idioma supuso un desafío para algunos de estos hermanos, pues el inglés era la lengua en la que se impartían las clases y estaban escritos los manuales. Previendo el problema, la delegación japonesa se esforzó por mejorar su dominio de este idioma antes de irse a Alemania. Muchos de ellos incluso se cambiaron por un tiempo a congregaciones de habla inglesa.

Buen testimonio de los betelitas

Cuando tiempo después llegaron las rotativas a las sucursales, los ingenieros de la empresa MAN las montaron con la ayuda de los betelitas. En las seis sucursales, el entorno sano y alegre de Betel causó una buena impresión en los operarios que no eran Testigos. Un hombre que trabajó en Londres dijo a los hermanos: “De regreso ayer a mi casa, vi a mi vecino en el jardín. Nunca me había caído muy bien, pero anoche conversé con él durante veinte minutos y descubrí que es bastante agradable”. El mismo técnico contó que su esposa había notado cambios en su actitud y modales. “Eres amable, sonríes y saludas a la gente”, le dijo.

“Llevo seis semanas trabajando con los Testigos —le respondió—. Y durante las últimas dos, no he dicho ni una palabrota. De hecho, espero no hacerlo nunca más.”

Al finalizar el montaje de la rotativa en la sucursal de Londres, un ejecutivo de MAN llamó para agradecer a los hermanos  la atención que habían dispensado al personal de la empresa. También mencionó que la instalación había sido perfecta.

Algunas sucursales prepararon un comedor en el mismo lugar de trabajo para quienes estaban montando la nueva maquinaria. El hecho de que camareros bien arreglados les sirvieran la comida fue una novedad para muchos, en especial para los que no eran Testigos. Un técnico de Japón nunca había visto una imprenta tan limpia y organizada como la de la sucursal. “No hay mejor lugar en el mundo donde trabajar”, declaró. Asimismo le impresionó la honradez de los hermanos. Era el único sitio donde estaba seguro que no le robarían las herramientas cuando no las vigilara. Deseoso de aprender más acerca de los testigos de Jehová, aceptó varias publicaciones e hizo una visita guiada por la sucursal.

Los hermanos de México invitaron a los técnicos de MAN a la Conmemoración. Cuatro querían  asistir, pero dado que no tenían el atuendo apropiado y deseaban comprarse trajes, un betelita los llevó de tiendas. Los hermanos les dieron biblias y, durante el discurso, los ayudaron a buscar los textos. Al concluir la reunión, los técnicos se tomaron fotos y sonreían tanto que muchos miembros de la congregación pensaban que eran betelitas de Alemania.

También se dio un magnífico testimonio a los contratistas y proveedores locales en todas las sucursales. Un contratista de Estados Unidos escribió: “Me ha impresionado mucho el carácter de su organización y en especial el de las personas. No creo haber disfrutado tanto en una obra de construcción como en la de ustedes. Su organización me da esperanza en el futuro de la humanidad. Si el entusiasmo y el interés se pudieran comercializar, ustedes tendrían el producto que todos querrían adquirir”.

Al proveedor de conductos para la nueva rotativa de México le sorprendió la tranquilidad que se respiraba en la sucursal. Planteó muchas preguntas y, en la actualidad, él y su familia están estudiando la Biblia y progresan bien. El capataz de un equipo local de contratistas hizo una solicitud poco habitual. “Normalmente —dijo—, la gente suele darnos una propina en agradecimiento por el trabajo. En lugar de eso, ¿les importaría darnos una Biblia a cada uno? Por lo que he observado aquí, creo que conocer la Biblia es más valioso que el dinero.”

Dedicación de la sucursal de la India

“Por fin, el 7 de diciembre de 2003 llegó el ansiado momento —escribe la sucursal de la India—. Ese fue el día de la dedicación de nuestra recién construida sucursal, ubicada en Bangalore, en el sur del país.”

Situado en un terreno de 17 hectáreas [43 acres], el complejo de 30.000 metros cuadrados [320.000 pies cuadrados] parece un pequeño poblado. Se trata de la primera sucursal del mundo de gran tamaño construida por una empresa privada. Dispone de una planta potabilizadora  de agua, una planta de reciclaje y tratamiento de residuos y su propio generador de energía eléctrica. El complejo cuenta con 122 oficinas, 80 de ellas para traductores, un bonito Salón del Reino y una gran imprenta. También hay tres edificios de viviendas que albergan habitaciones cómodas, una lavandería, un comedor y una cocina bien equipada. La obra, llevada a cabo principalmente con materiales del lugar, se realizó en dos años.

La predicación del Reino comenzó en la India en 1905. En la actualidad se traduce e imprime en veintiséis lenguas indias. Con motivo de la ocasión, varios misioneros que habían servido en el país por décadas relataron animadoras experiencias, y Stephen Lett, miembro del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso de dedicación. Entre los 2.933 asistentes había 150 visitantes de veinticinco países.

Dedicación de la sucursal de las Filipinas

“¡Nosotros también queremos acabados como los de la Watch Tower!” Así se expresaron algunos constructores de Manila que no eran Testigos al ver el excelente trabajo hecho en la sucursal de las Filipinas. Es más, cuando un equipo de televisión que realizaba un documental sobre la normativa para la  construcción visitó al ingeniero del ayuntamiento, este les dijo: “Si desean ver un lugar donde se sigue nuestra normativa al pie de la letra, vayan a la Watch Tower”.

Los hermanos construyeron un nuevo edificio de viviendas de diez plantas y algunos inmuebles auxiliares, y renovaron el actual edificio de residencias también de diez plantas construido en 1991. ¿Qué motivó la ampliación? Desde 1991 hasta 2003, la cifra de publicadores se incrementó en 34.000 hermanos, lo que supuso un nuevo máximo de 144.000 proclamadores del Reino.

La dedicación tuvo lugar la soleada mañana del sábado 1 de noviembre de 2003. Entre miembros de la familia Betel, antiguos misioneros e invitados de trece países, y unos dos mil hermanos de las Filipinas, hubo un total de 2.540 asistentes. Stephen Lett presentó la conferencia titulada “Valoremos las casas de adoración de Jehová del pasado y del presente”. Al día siguiente se realizó un programa especial en el Salón de Asambleas de Metro Manila para una multitud de 8.151 hermanos, compuesta de precursores locales, ancianos y sus esposas.

En todo el mundo hay un total de 20.092 ministros ordenados que componen el personal de las sucursales, y todos pertenecen a la Orden Mundial de Siervos Especiales de Tiempo Completo de los Testigos de Jehová.

 [Recuadro de la página 21]

Secuestrado a plena luz del día

Carl, un Testigo de veinte años, caminaba el mediodía del viernes 19 de marzo de 2004 por una bulliciosa calle de Pétionville (Haití). De repente, unos hombres vestidos de negro lo obligaron a punta de pistola a subirse a una camioneta, le cubrieron la cabeza y partieron de allí a toda velocidad. Carl cuenta:

Tras bajar de la camioneta, me llevaron a una habitación con otras personas en mi misma situación, según parece universitarios acusados de participar en manifestaciones políticas. Poniéndose cada vez más agresivos, los secuestradores dispararon una ráfaga de tiros que mató a uno de los prisioneros. Noté su cabeza sobre mis pies. Acto seguido comenzaron a interrogarme y a amenazarme. Frustrados, me golpearon y me arrojaron junto al muerto.

—¡Responde! —me gritó el jefe.

—Es que no sé absolutamente nada de política —contesté.

—¡Pues te mato ahora mismo! —exclamó.

—Antes de que lo haga —le rogué—, déjeme orar a mi Dios, Jehová, para pedirle que ayude a mis padres y hermanos, ya que no volverán a verme nunca más.

—De acuerdo. ¡Pero date prisa que no tengo tiempo! —agregó bruscamente.

Mientras oraba en voz alta, el hombre salió de la habitación. Cuando regresó, pensé para mis adentros: “Carl, se acabó. Vas a morir”. Sin embargo, me esperaba una sorpresa.

—¿Te llamas Fulano de Tal? —me preguntó el hombre.

—Así es —dije, extrañado de que supiera mi nombre.

Entonces me explicó que yo lo había llevado en automóvil en varias ocasiones, y que como sabía quién era, no podía hacerme daño. Aunque yo tenía la cara cubierta, al parecer me había reconocido por lo que había dicho en la oración. Salió de nuevo y tuvo una acalorada discusión con sus compañeros. Por fin, me subieron de nuevo a una camioneta, me sacaron de aquel lugar y me abandonaron en la carretera. Fue una terrible experiencia que sirvió para fortalecer muchísimo mi fe en Jehová y en el poder de la oración.

 [Ilustraciones y tabla de las páginas 12 y 13]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

Sucesos destacados del año de servicio 2004

1 de septiembre de 2003

Septiembre: Durante este año de servicio se lleva a cabo la Escuela para Superintendentes Viajantes en 88 sucursales.

Octubre: Comienza a utilizarse la prensa MAN Roland Lithoman en la sucursal de Gran Bretaña.

28 de octubre: Un tribunal de Rumania estipula que se aplique a los testigos de Jehová la normativa tributaria de las religiones reconocidas.

1 de noviembre: Dedicación de la sucursal de las Filipinas.

28 de noviembre: El Ministerio de Justicia de Georgia registra oficialmente a la sucursal de los testigos de Jehová.

7 de diciembre: Dedicación de la sucursal de la India.

1 de enero de 2004

 26 de marzo: Un tribunal de Golovinsky proscribe a los testigos de Jehová en Moscú. Se apela contra la sentencia.

Abril: Rusia informa un nuevo máximo sin precedentes de 15.489 precursores regulares.

29 de abril: Tras ochenta y cuatro años de uso continuo, se cierra la imprenta de Brooklyn. Wallkill alberga los nuevos talleres.

1 de mayo de 2004

Mayo: En medio de la crisis política, Haití sufre inundaciones catastróficas. Ningún hermano muere.

16 de junio: El Tribunal de la Ciudad de Moscú ratifica la sentencia del 26 de marzo. Entra en vigor la proscripción y se inicia el proceso de disolución de la asociación. Se recurre al Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

31 de agosto de 2004

[Ilustración de la página 11]

Se presenta la Traducción del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas en georgiano

[Ilustraciones de la página 27]

Hermanos haciendo funcionar una de las dos nuevas rotativas MAN de Wallkill (Nueva York, EE.UU.)

[Ilustración de la página 29]

Sucursal recién dedicada en Bangalore (India)

[Ilustración de la página 30]

Sucursal de las Filipinas ampliada