Jehová reúne y equipa a su pueblo para la obra

Por siglos la apostasía se había esparcido por toda la Tierra. Las muchas confesiones religiosas tenían algunas enseñanzas bíblicas, pero principalmente seguían tradiciones humanas y muchas costumbres de origen pagano. Las expectativas respecto a la vuelta de Cristo generalmente eran relegadas a un segundo plano. (Compárese con Mateo 13:24-30, 37-43.)

No obstante, ¡Jesús había dicho que se mantuviera la vigilancia respecto a su regreso! Un grupo de personas que hizo esto estaba en Allegheny, Pensilvania, E.U.A. A principios de los años setenta del siglo pasado, Charles Taze Russell y algunos de sus amigos comenzaron un estudio riguroso y no sectario de la Biblia respecto a la vuelta de Cristo. También empezaron a buscar la verdad bíblica en cuanto a muchas otras enseñanzas fundamentales. Esto marcó el comienzo de las actividades del día moderno de los testigos de Jehová. (Mateo 24:42.)

Los que componían aquel grupo llegaron a comprender que la doctrina de la Trinidad no es bíblica, y que sólo Jehová es el Creador y Dios Todopoderoso, que Jesucristo es Su primera creación e Hijo unigénito, y que el espíritu santo no es una persona, sino la fuerza activa invisible de Dios. Llegaron a entender que el alma no es inmortal, sino que muere, que la esperanza de los muertos es la resurrección, y que el castigo para los inicuos no arrepentidos no es el tormento eterno, sino la destrucción total.

Se entendió que el que Jesús diera su vida como rescate constituía una enseñanza bíblica fundamental. Primero, 144.000 hombres y mujeres escogidos desde el primer siglo hasta nuestro tiempo serían redimidos de la Tierra para llegar a ser coherederos con Cristo en el Reino celestial. Entonces, mediante el rescate de Jesús, miles de millones de personas, que en su mayoría habrán sido resucitadas, alcanzarán la perfección humana con la perspectiva de vida eterna en la Tierra bajo la gobernación de ese Reino.

Russell y sus asociados también llegaron a entender que la presencia de Cristo sería invisible, en espíritu. Los Tiempos de los Gentiles, período en que la soberanía de Dios no había sido expresada mediante gobierno humano alguno, habían de terminar en 1914. Entonces el Reino de Dios sería establecido en el cielo. Estas enseñanzas caracterizan a los testigos de Jehová hoy día.

Russell y sus compañeros anunciaron estas verdades por todas partes mediante discursos y la página impresa. En julio de 1879 Russell empezó a publicar La Torre del Vigía de Sión (llamada ahora La Atalaya). Determinó que las actividades relacionadas con la predicación que efectuaban los Estudiantes de la Biblia debían depender completamente de contribuciones voluntarias y que no debían hacerse colectas. Además, el mensaje se debía propagar mediante los esfuerzos voluntarios de los creyentes, sin recibir salario por ello. Russell mismo contribuyó de los medios que había acumulado en negocios hasta aquel tiempo.

Los Estudiantes de la Biblia se reunían en clases, como eran conocidas entonces sus congregaciones. Se reunían hasta tres veces a la semana para escuchar discursos, estudiar las Escrituras y dar testimonios. Con regularidad elegían a ancianos de entre hombres responsables para que supervisaran las actividades espirituales de cada clase.

En 1884 la Sociedad Zion’s Watch  Tower Tract fue incorporada en el estado de Pensilvania como una corporación no lucrativa. Cada año se tenía que elegir a un presidente para la corporación. Esto proveyó un instrumento legal que no dependía de ninguna persona individual para continuar con la obra de educación bíblica. Charles T. Russell fue elegido presidente y su oficina era considerada la sede.

Se hicieron grandes esfuerzos para expandir la obra a otros países. Se extendió hasta Canadá e Inglaterra a principios de la década de los ochenta del siglo pasado. En 1891 Russell hizo una gira por Europa y el Oriente Medio para considerar lo que se podía hacer para dar adelanto a la propagación de la verdad en esos lugares. A principios de este siglo, se establecieron oficinas de la Sociedad en Gran Bretaña, Alemania y Australia.

En 1909 las oficinas centrales de la Sociedad Watch Tower se mudaron a Brooklyn, Nueva York, con el fin de expandir la obra de predicar a un nivel internacional. Se hizo necesario formar una corporación asociada bajo la ley del estado de Nueva York, la cual se conoce actualmente como la Sociedad Watchtower Bible and Tract de Nueva York, Incorporada. En 1914 se formó en Londres, Inglaterra, la Asociación Internacional de los Estudiantes de la Biblia con miras de dar adelanto a las actividades de los Estudiantes de la Biblia en la Comunidad Británica. Actualmente hay unas 70 asociaciones y corporaciones legales en muchos países por toda la Tierra que sirven los propósitos de la Sociedad Watch Tower. Todas son filantrópicas, apoyadas por contribuciones voluntarias y trabajadores voluntarios.

En 1916 Charles Taze Russell murió, y Joseph Franklin Rutherford le sucedió como presidente de la Sociedad Watch Tower. En los últimos años de la I Guerra Mundial, los Estudiantes de la Biblia fueron sometidos a una prueba severa debido a la persecución, la cual culminó con el injusto encarcelamiento de ocho hermanos que servían en posiciones de responsabilidad en la sede de la Sociedad, en los Estados Unidos. La obra de los Estudiantes de la Biblia parecía estar en peligro. Sin embargo, en 1919 estos hermanos salieron de la cárcel y fueron exonerados; entonces empezaron a efectuar una mayor expansión de la obra de predicar.

Mediante la sede de la Sociedad, el cuerpo unido de Estudiantes cristianos ungidos de la Biblia continuó proveyendo alimento espiritual al debido tiempo a todas las personas que se asociaban con la organización. Tal como la congregación de cristianos ungidos del primer siglo constituía “el esclavo fiel y discreto” que Jesús mencionó, así también el grupo de Estudiantes dedicados y ungidos de la Biblia, que participaba en la obra del Reino, llegó a componer la clase del “esclavo fiel y discreto” de nuestro día. Cuando Jesús llegó a inspeccionar a la congregación, halló a esta clase proveyendo alimento a los domésticos de la casa; entonces Jesús la nombró sobre todos sus bienes. (Mateo 24:45-47; Lucas 12:42.)

Poco después de la I Guerra Mundial, era evidente que el Reino de Dios en manos de Cristo Jesús se había establecido en los cielos en 1914. Así, las palabras de Jesús podían tener ahora su cumplimiento pleno: “Estas buenas nuevas del reino se predicarán en toda la tierra habitada para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin”. Joseph F. Rutherford tomó la iniciativa de dar a conocer este mensaje del Reino a una cantidad aun mayor de personas. (Mateo 24:14.)

 Por consiguiente, la Sociedad decidió establecer su propia imprenta valiéndose de la ayuda de trabajadores voluntarios, hombres dedicados, para garantizar una producción constante de literatura bíblica al precio más bajo que fuera posible. Se animó a todos los Estudiantes de la Biblia a participar con regularidad en la predicación de las buenas nuevas del Reino. También se difundieron por radio conferencias bíblicas en varios países.

Antes de 1918 los Estudiantes de la Biblia entendían que el propósito de su predicación era el de reunir a los que quedaban de los escogidos que irían al cielo para estar con Cristo Jesús y el de dar advertencia al mundo respecto a los juicios venideros de Dios. Se dio poca consideración al asunto de reunir a los que sobrevivirían el fin del sistema inicuo actual para vivir en la Tierra. Entonces, desde 1918 se dio extensa publicidad al discurso “¡Millones que ahora viven no morirán jamás!”.

En 1923 un estudio de la parábola que Jesús presentó en Mateo 25:31-46 tocante a las ovejas y las cabras mostró que antes del Armagedón habría personas de disposición justa, las cuales no irían al Reino celestial, que también obtendrían la aprobación de Dios y sobrevivirían al Armagedón. En 1935 un estudio más detallado mostró que estas personas de disposición de oveja eran las mismas que constituían la gran muchedumbre de personas que nadie podía contar descrita en Revelación 7:9-17. Estas habían de ser reunidas de entre todas las naciones a fin de sobrevivir la Gran Tribulación y alcanzar la vida eterna en la Tierra. El entender esto dio gran ímpetu a la obra de predicar. (Juan 10:16.)

En 1931 los Estudiantes de la Biblia adoptaron el nombre de testigos de Jehová. Antes de esto se les conocía como Estudiantes de la Biblia, Estudiantes Internacionales de la Biblia, la gente de la Aurora del Milenio y de la Watch Tower. Hasta se les llamaba Russelistas y seguidores de Rutherford. Ninguno de estos nombres los identificaba apropiadamente. Aunque el nombre cristianos, dado a los discípulos de Jesús por providencia divina en el primer siglo, sí aplicaba, muchos otros grupos que tenían enseñanzas falsas también lo usaban. Para distinguirse de los millones de cristianos  nominales, tenían que tener un nombre que los identificara claramente como los verdaderos seguidores de Cristo del día actual.

Una consideración de las Escrituras mostró claramente que tal como Jehová había llamado a los de su pueblo Israel testigos de él, de la misma manera los de su pueblo que vivieran en la conclusión del sistema de cosas y que estuvieran dedicados a dar a conocer Su nombre y propósito deberían ser llamados, apropiadamente, testigos de Jehová. Este nombre ha distinguido muy bien a los verdaderos adoradores cristianos de Jehová de todas las demás personas que afirman ser cristianas hoy día. (Salmo 83:18; Isaías 43:10-12.)

En 1942, durante la II Guerra Mundial, Joseph F. Rutherford murió, y Nathan H. Knorr le sucedió como presidente de la Sociedad Watch Tower. Entonces se pudo ver que las profecías indicaban claramente que habría un período de relativa paz y libertad que daría lugar a una gran expansión de la obra de predicar antes del fin de este sistema. En febrero de 1943 se estableció la Escuela Bíblica de Galaad de la Watchtower, en la cual se adiestraría a ministros de tiempo completo para efectuar la obra misional en países en el extranjero. Después, en aquel mismo año, se añadió un curso ministerial especial al programa de reuniones semanales de los testigos de Jehová.

En 1950 la Sociedad empezó a presentar porciones de la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, una traducción de la Biblia en inglés moderno, preparada de textos en los idiomas originales. Esta Biblia, traducida con exactitud y con un vocabulario fácil de entender, producida a bajo costo en las prensas de la Sociedad, ha sido muy útil en la obra de predicar. Hasta ahora se han publicado más de 40.000.000 de ejemplares en 11 idiomas.

Para fines de 1985 había más de tres millones de testigos de Jehová participando en la predicación en más de 200 países e islas del mar. En la Conmemoración de la muerte de Cristo, la reunión de mayor concurrencia en las 49.716 congregaciones en 1985, hubo presente un total de 7.792.109 personas.

El que Dios verdaderamente está utilizando a los testigos de Jehová se puede ver por el hecho de que continúan activos en su servicio, en su unidad mundial, en su celo por mantener en alto el nombre de Jehová y por la predicación del Reino, en sus normas morales limpias, en que aceptan toda la Biblia como la infalible Palabra de Dios y porque están libres de la superstición y el espiritismo.

Las siguientes secciones de este folleto muestran cómo usted puede beneficiarse de esta restauración de la adoración verdadera de Dios.

• ¿Qué enseñanzas bíblicas fundamentales distinguían a los Estudiantes de la Biblia de las confesiones religiosas?

• ¿Qué desenvolvimientos respecto a organización experimentaron los Estudiantes de la Biblia hasta 1918?

• ¿Por qué puede decirse que este grupo de Estudiantes ungidos de la Biblia componía “el esclavo fiel y discreto” de Mateo 24:45-47?

• ¿Qué entendimiento del propósito de Dios dio gran ímpetu a la expansión de la obra de predicar?

• ¿Qué propósito sirve el nombre testigos de Jehová?

• ¿Qué pruebas hay de que Dios verdaderamente está utilizando a los testigos de Jehová?

[Fotografías en la página 8]

C. T. Russell en 1879

Número de julio de 1879

Uno de los primeros grupos de Estudiantes de la Biblia, en Pittsburgo, Pensilvania

[Fotografías en la página 9]

Sede en Pittsburgo, Pensilvania, 1889-1909

Oficinas centrales, 1909-1918, Brooklyn, N.Y.

Residencia de la sede, 1909-1926, Brooklyn, N.Y.

[Fotografías en la página 10]

Sede mundial de los testigos de Jehová, Brooklyn, N.Y., E.U.A.

Arriba (izquierda): Complejo de oficinas

Arriba (derecha): Edificios residenciales

Abajo (izquierda): Complejo de fábricas

Abajo (derecha): Centro de envíos

[Fotografías en la página 11]

J. F. Rutherford hablando por radio

Primera prensa rotativa de la Sociedad Watchtower, operada por trabajadores voluntarios

Traducción del Nuevo Mundo de la Biblia, publicada ahora en 11 idiomas