Acontecimientos sobresalientes de la historia contemporánea de los testigos de Jehová

1870 Charles Taze Russell y un grupo de Pittsburgh y Allegheny (Pensilvania, E.U.A.) inician un estudio sistemático de la Biblia

1870-1875 Russell y sus compañeros de estudio aprenden que el regreso de Cristo ha de ser invisible a los ojos humanos y que el propósito de su venida incluye la bendición de todas las familias de la Tierra

1872 Russell y su grupo de estudio captan la importancia del precio de rescate que Cristo pagó por la humanidad

1876 C. T. Russell recibe en enero un ejemplar de Herald of the Morning (Heraldo de la Mañana); se entrevista ese verano con su director, N. H. Barbour, en Filadelfia (Pensilvania)

Un artículo escrito por C. T. Russell y publicado en el número de octubre de Bible Examiner, de Brooklyn (Nueva York), señala el año 1914 como el fin de los Tiempos de los Gentiles

1877 N. H. Barbour y C. T. Russell publican el libro Three Worlds (Tres mundos)

C. T. Russell edita el folleto The Object and Manner of Our Lord’s Return (El propósito y la manera de la vuelta de nuestro Señor), en las oficinas del Herald of the Morning, situadas en Rochester (Nueva York)

1879 Debido a la actitud de Barbour hacia el rescate, en mayo Russell se retira por completo del Herald of the Morning

Con fecha de julio de 1879 aparece el primer número de Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (La Torre del Vigía de Sión y Heraldo de la Presencia de Cristo)

1881 Los Estudiantes de la Biblia publican sus primeros tratados; antes de 1914, la distribución anual de tratados asciende a decenas de millones de ejemplares en treinta idiomas

Se forma la Zion’s Watch Tower Tract Society; se hace el siguiente llamamiento: “Se necesitan 1.000 predicadores”, unos para servir regularmente de repartidores y otros para dedicar el tiempo que puedan a la difusión de la verdad bíblica

Se reparten 300.000 ejemplares de Food for Thinking Christians (Alimento para cristianos pensadores) entre las personas que asisten a las iglesias en las principales ciudades de Gran Bretaña

1883 La Watch Tower llega a China; cierta ex misionera presbiteriana pronto comienza a testificar a otras personas en ese país

1884 Llega a Liberia (África) la publicación Food for Thinking Christians; un lector agradecido solicita por correo más ejemplares para distribuirlos

Se establece legalmente la Zion’s Watch Tower Tract Society en Pensilvania; registrada el 15 de diciembre

1885 Las publicaciones de la Watch Tower ya cuentan con lectores ávidos de la verdad en América del Norte y del Sur, Europa, Asia y África

 1886 Se publica The Divine Plan of Ages (El Plan Divino de las Edades), el primero de una serie de tomos llamada Millennial Dawn (La Aurora del Milenio, conocida más tarde por el nombre de Studies in the Scriptures [Estudios de las Escrituras])

1889 Se construye la Casa de la Biblia en la calle Arch, de Allegheny (Pensilvania), para que sirva de oficina central de la Sociedad

1891 Del 19 al 25 de abril se celebra en Allegheny (Pensilvania) la primera reunión general de los Estudiantes de la Biblia, a la que llaman asamblea

1894 La Sociedad envía a superintendentes viajantes (más tarde conocidos como peregrinos, y hoy, como superintendentes de circuito y de distrito) en relación con un programa preparado para visitar las congregaciones

1900 Se abre en Londres (Inglaterra) la primera sucursal de la Sociedad Watch Tower

Para este tiempo los Estudiantes de la Biblia testifican en veintiocho países, y el mensaje que predican ha llegado por lo menos a trece países más

1903 Se emprende una gran campaña de distribución de tratados gratuitos en los hogares de la gente los domingos; antes se distribuían mayormente en las calles cerca de las iglesias

1904 Los sermones de C. T. Russell comienzan a salir regularmente en los periódicos; en menos de una década ya se imprimen en cerca de dos mil

1909 La oficina central de la Sociedad se muda en abril a Brooklyn (Nueva York)

1914 En enero se estrena el “Foto Drama de la Creación” en Nueva York; antes de finalizar el año lo han visto más de nueve millones de espectadores en América del Norte, Europa y Australia

El 2 de octubre, en el comedor del Hogar Betel de Brooklyn, C. T. Russell afirma: “Los Tiempos de los Gentiles han terminado”

Los Estudiantes de la Biblia predican activamente en 43 países; 5.155 participan en testificar a otros; la asistencia a la Conmemoración es de 18.243 personas

1916 El 31 de octubre muere C. T. Russell a los 64 años, mientras viajaba en tren por Texas

1917 J. F. Rutherford es elegido presidente de la Sociedad el 6 de enero, después que un comité ejecutivo de tres miembros administró los asuntos de la Sociedad por dos meses aproximadamente

El 17 de julio se presenta el libro The Finished Mystery (El misterio terminado) a la familia de Betel de Brooklyn; cuatro de los miembros de la junta directiva de la Sociedad se oponen enconadamente; después, muchas congregaciones se dividen

1918 El 24 de febrero se pronuncia por primera vez el discurso “El mundo ha terminado. Millones que ahora viven quizás nunca mueran”, en Los Ángeles (California). El 31 de marzo se presenta en Boston (Massachusetts) con el título “El mundo ha terminado. Millones que ahora viven no morirán jamás”

El 7 de mayo se dicta auto de detención contra J. F. Rutherford y sus colaboradores cercanos; el juicio empieza el 5 de junio; son sentenciados el 21 de junio (uno de ellos el 10 de julio) a cumplir largas condenas en una cárcel federal

Las oficinas centrales de Brooklyn se cierran en agosto y se trasladan de nuevo a Pittsburgh, donde permanecen durante más de un año

 1919 Los directores principales de la Sociedad y sus colaboradores salen en libertad bajo fianza el 26 de marzo; el 14 de mayo se revoca la sentencia del tribunal inferior y se ordena un nuevo juicio; el 5 de mayo del año siguiente, el Estado desiste del caso y retira los cargos

Para determinar si es posible reavivar las actividades de los Estudiantes de la Biblia, J. F. Rutherford hace preparativos para pronunciar el 4 de mayo el discurso “La esperanza para la humanidad angustiada”, en el Auditorio de Clune en Los Ángeles (California); no hay suficiente espacio para la multitud, y es necesario repetirlo

Los Estudiantes de la Biblia celebran una asamblea en Cedar Point (Ohio) del 1 al 8 de septiembre; se anuncia la nueva revista The Golden Age (ahora, ¡Despertad!)

Se publica el Bulletin (actualmente, Nuestro Ministerio del Reino) como estímulo para el servicio del campo

El informe anual revela que 5.793 Estudiantes de la Biblia predican activamente en 43 países; asisten a la Conmemoración 21.411 personas

1920 La Sociedad Watch Tower emprende sus propios trabajos de impresión en Brooklyn

1922 El 26 de febrero, J. F. Rutherford utiliza la radio por primera vez para transmitir un discurso bíblico en California

Asamblea de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point (Ohio) del 5 al 13 de septiembre; se hace un llamamiento para ‘anunciar, anunciar, anunciar al Rey y su Reino’

El clero de Alemania emprende una campaña para que la policía detenga a los Estudiantes de la Biblia cuando estos distribuyan públicamente literatura bíblica

1924 La WBBR (primera emisora de la Sociedad Watch Tower) empieza a funcionar el 24 de febrero

1925 Con referencia al nacimiento del Reino de Dios en 1914, The Watch Tower del 1 de marzo muestra que existen dos organizaciones distintas y opuestas: la de Jehová y la de Satanás

1926 Se insta a predicar de casa en casa los domingos utilizando los libros

1928 Se producen arrestos de Estudiantes de la Biblia en Nueva Jersey (E.U.A.) por distribuir publicaciones como parte de la predicación de casa en casa; en el transcurso de una década, el promedio de arrestos es de unos quinientos al año

1931 El 26 de julio se toma la resolución de adoptar el nombre de testigos de Jehová en la asamblea de Columbus (Ohio), y después en otras asambleas que se celebraron por toda la Tierra

1932 El libro Vindication, tomo 2, explica por qué las profecías bíblicas sobre la restauración se refieren al Israel espiritual y no a los judíos naturales

Cesa el sistema de “ancianos electivos”, en armonía con las explicaciones de los números del 15 de agosto y 1 de septiembre de la Watchtower

1933 Se proscribe la obra de los testigos de Jehová en Alemania. Durante la intensa persecución, que duró hasta el fin de la II Guerra Mundial, se arresta a 6.262 Testigos, que pasan un total de 14.332 años en prisión; 2.074 son enviados a campos de concentración, en los que estuvieron recluidos un total de 8.332 años

Los Testigos emplean gramófonos para hacer llegar al público discursos bíblicos grabados (algunas máquinas se instalan sobre automóviles)

 1934 Se emplean gramófonos portátiles para poner breves discursos bíblicos a los que muestran interés

1935 En un discurso de la asamblea de Washington, D. C., el 31 de mayo, se identifica a la “gran muchedumbre” como una clase terrenal; 840 personas se bautizan en esta asamblea; se acentúa cada vez más la esperanza de vida eterna en la Tierra paradisíaca para los siervos fieles de Dios que viven ahora

En Honolulú (Hawai) se llama por primera vez Salón del Reino al lugar que se usa para las reuniones

1936 Por primera vez los publicadores del Reino se ponen carteles para anunciar al público los discursos bíblicos

Se anima a iniciar estudios con los que muestren interés utilizando el libro Riquezas, editado por la Sociedad, junto con la Biblia; por lo general se realizan en grupos

1937 Los Testigos emplean gramófonos portátiles para poner discursos bíblicos grabados en las puertas de las casas

1938 La selección teocrática de los superintendentes de congregación reemplaza a los procedimientos democráticos, en consonancia con los números de la Watchtower del 1 y 15 de junio

Se organizan asambleas de zona (llamadas hoy asambleas de circuito) para grupos de congregaciones

1939-1945 Por todo el Imperio británico y la Comunidad Británica de Naciones, un total de veintitrés países proscriben a los testigos de Jehová o prohíben sus publicaciones bíblicas

1940 La distribución en las calles de las revistas Watchtower y Consolation (hoy en español La Atalaya y ¡Despertad!) se convierte en un rasgo habitual de la actividad de los testigos de Jehová

El fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos dado el 3 de junio confirmando el saludo obligatorio a la bandera, sin tener en cuenta las creencias religiosas, desata una ola de violencia en masa contra los testigos de Jehová por toda la nación

1941 La cantidad de Testigos activos sobrepasa los 100.000, al alcanzar un máximo total de 109.371 en 107 países, pese a que la II Guerra Mundial se ha extendido por toda Europa y está llegando a África y Asia

1942 Muere J. F. Rutherford el 8 de enero en San Diego (California). N. H. Knorr llega a ser el tercer presidente de la Sociedad el 13 de enero

La tirada de la Watchtower ese año es de 11.325.143 ejemplares, en todos los idiomas

El 16 de febrero se inicia un Curso Superior del Ministerio Teocrático para el personal de las oficinas centrales de la Sociedad

La Sociedad Watch Tower imprime la Biblia completa (Versión Autorizada) en su propia prensa (una rotativa alimentada por bobina)

1943 El 1 de febrero empieza la primera clase de la Escuela Bíblica de Galaad de la Watchtower

En las asambleas de abril se introduce el Curso del Ministerio Teocrático (llamado en la actualidad Escuela del Ministerio Teocrático) para las congregaciones de los testigos de Jehová

El Tribunal Supremo de Estados Unidos falla en favor de los testigos de Jehová en veinte de las veinticuatro causas presentadas; el 14 de junio el Tribunal Supremo de Australia levanta la proscripción impuesta contra los Testigos

 1945 A partir del 1 de octubre la junta directiva de la Sociedad ya no se elige por votos basados en donaciones monetarias

El promedio mensual de estudios bíblicos gratuitos en los hogares es de 104.814

1946 En los siete años anteriores, más de 4.000 testigos de Jehová de Estados Unidos y 1.593 de Inglaterra han sido arrestados y sentenciados a condenas que oscilan entre un mes y cinco años a causa de su neutralidad cristiana

En este primer año posbélico, 6.504 Testigos sirven de tiempo completo como precursores

Se empieza a publicar la revista Awake! (¡Despertad!, sucesora de The Golden Age y Consolation); la tirada ese año es de 13.934.429 ejemplares

Más de cuatrocientos setenta Testigos son llevados ante los tribunales de Grecia por dar a conocer enseñanzas bíblicas a otras personas

1947 En los tribunales de Quebec (Canadá) cursan 1.700 procesos relacionados con las actividades evangelizadoras de los testigos de Jehová

En ese año, el número de congregaciones pasa de 10.000 y se alcanza un total de 10.782 por todo el mundo

1950 El 2 de agosto, en la asamblea de Nueva York, se presenta en inglés la New World Translation of the Christian Greek Scriptures (Traducción del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas)

1953 Da comienzo el 1 de septiembre un extenso programa de adiestramiento en la obra de predicar de casa en casa para los testigos de Jehová

1957 En 169 países los testigos de Jehová dedican 100.135.016 horas a anunciar el Reino de Dios y a estudiar la Biblia con las personas recién interesadas

1958 A la Asamblea Internacional “Voluntad Divina”, celebrada en Nueva York, asisten 253.922 personas procedentes de 123 países; se bautizan 7.136

1959 Comienza el 9 de marzo la Escuela del Ministerio del Reino, en South Lansing (Nueva York), para los superintendentes de congregación y superintendentes viajantes

1961 El primer grupo de superintendentes de sucursales de la Sociedad asiste a un curso de preparación especial de diez meses en Brooklyn (Nueva York), con miras a unificar aún más la obra mundial de los testigos de Jehová

Se presenta en inglés la New World Translation of the Holy Scriptures (Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras), toda la Biblia en un solo volumen

1963 Se publica la New World Translation of the Christian Greek Scriptures en otros seis idiomas (alemán, español, francés, holandés, italiano, portugués); posteriormente se publica en otros más

Ya hay más de un millón de testigos de Jehová activos en 198 países; el máximo de publicadores para ese año es de 1.040.836; se bautizan 62.798 más

1965 Los testigos de Jehová restauran un teatro de Nueva York y llega a ser su primer Salón de Asambleas

1967 En Malaui se desencadenan olas de cruel persecución que persisten por varios años

 1969 Los estudios bíblicos en los hogares de la gente pasan de un millón; los informes indican un promedio de 1.097.237

1971 Aumenta el número de miembros del Cuerpo Gobernante; a partir del 1 de octubre se alternan en la presidencia cada año

1972 Desde el 1 de octubre las congregaciones de los testigos de Jehová de cada localidad llegan a estar bajo la supervisión de un cuerpo de ancianos y no de una sola persona

1974 Se alcanza un máximo mundial de 2.021.432 publicadores; los precursores pasan de 94.604, en 1973, a 127.135

1975 Se reorganiza el Cuerpo Gobernante; el 4 de diciembre se asigna a seis comités la responsabilidad de la mayor parte del trabajo, y empiezan sus funciones el 1 de enero de 1976

1976 A partir del 1 de febrero la supervisión de cada sucursal de la Sociedad Watch Tower queda a cargo de un comité formado por tres hombres o más, espiritualmente maduros, en vez de un solo superintendente

1977 La Escuela del Servicio de Precursor empieza a impartir instrucción especial a decenas de miles de precursores por toda la Tierra

1984 Los testigos de Jehová conducen un promedio de 2.047.113 estudios bíblicos en los hogares de la gente

1985 Se inicia el programa de voluntarios internacionales que coordina los trabajos de construcción alrededor del mundo desde la sede de la Sociedad

Los informes muestran que 3.024.131 personas predican el Reino en 222 países; los precursores alcanzan un promedio de 322.821; se bautizan 189.800

1986 Se forman Comités Regionales de Construcción para ayudar a coordinar la construcción de Salones del Reino

1987 La obra de hacer discípulos sigue progresando y ahora se conducen 3.005.048 estudios bíblicos, normalmente todas las semanas, con individuos o familias; se bautizan en total 230.843 personas

El 1 de octubre se pone en marcha la Escuela de Entrenamiento Ministerial; el primer curso tiene lugar en Coraopolis (Pensilvania)

1989 El cambio en las condiciones de Europa oriental permite celebrar tres grandes asambleas internacionales en Polonia y, en los años siguientes, en otros países

1990 La eliminación de las restricciones impuestas a la obra de los testigos de Jehová en países de África y Europa oriental facilita la evangelización a otros 100 millones de personas

Los publicadores del Reino alcanzan un nuevo máximo de 4.017.213; las filas de los precursores aumentan a 536.508; se dedica un total de 895.229.424 horas a la urgente tarea de proclamar el Reino

1991 La remoción de proscripciones en Europa oriental y África hace posible que las buenas nuevas del Reino de Dios lleguen a otros 390 millones de personas

1992 La Atalaya cuenta con una tirada media de 15.570.000 ejemplares en 111 idiomas; ¡Despertad! está disponible en 67 idiomas y su tirada alcanza un promedio de 13.110.000 ejemplares

Se da testimonio a un grado sin precedentes, cuando 4.472.787 publicadores participan en la proclamación del Reino en 229 países; el promedio mensual de precursores es de 605.610; se dedican 1.024.910.434 horas a la testificación pública; se conducen 4.278.127 estudios bíblicos; 301.002 nuevos discípulos se bautizan