Observando el mundo

“El poder de la insistencia”

El rotativo londinense The Times declara: “Una nueva generación de jóvenes despilfarradores, refinados y a la moda está invadiendo [las zonas comerciales británicas]. Como se hallan entre los 10 y los 13 años, son ya maduros para decidir qué quieren comprar, pero tan jóvenes que pueden recurrir al poder de la insistencia y lograr que sus padres paguen los elevados precios de sus adquisiciones”. Piers Berezai, de Datamonitor (empresa dedicada al análisis de mercado), explica: “Dado el aumento de divorcios y de mujeres que trabajan, el acentuado sentimiento de culpa impulsa a los padres a sustituir la convivencia con dinero. Los hijos han aprendido que la insistencia es un arma muy eficaz para conseguir lo que quieren, y los padres, que solo los ven de vez en cuando, son más propensos a ceder y a mimarlos”.

Los adultos consumen alimento para bebés

La agencia de noticias alemana dpa-Basisdienst informa de que los adultos consumen cada vez más alimento para bebés. En el caso de uno de los mayores fabricantes de preparados infantiles de Alemania, el 10% de lo que produce lo compran familias sin niños. El pudín de leche y las papillas de frutas para bebés están entre los favoritos de gente de todas las edades y de toda esfera social. Muchos adultos que cuidan su peso prefieren esos alimentos como tentempié, pues una ración solo contiene 100 calorías. Los empresarios han respondido a esta tendencia recomendando sus productos para “chicos y grandes”, además de publicar recetas en las que están incluidos. Sin embargo, a la Sociedad Alemana de Nutrición no le agrada tal tendencia. Según su portavoz, Anette Braun, los adultos no necesitan alimentos de preparación especial, a menos que estén enfermos. Tienen que masticar la comida. “Después de todo —dice ella—, para eso tenemos dientes.”

La rápida adicción al tabaco

Un equipo de investigadores de la Universidad de Massachusetts ha confirmado que algunas personas presentan síntomas de dependencia “a los pocos días de fumar su primer cigarrillo”, informa la agencia Associated Press. Se estudió durante un año el consumo de tabaco de 681 jóvenes de 12 y 13 años, anotando los síntomas que revelaran adicción. “Existía la sospecha de que mucha gente se habitúa en muy corto tiempo —señala el doctor Richard Hurt—, pero esta es la primera prueba contundente que la confirma.” El doctor Joseph DiFranza, director del equipo investigador, agrega: “La conclusión realmente importante del estudio es que debemos advertir a los jovencitos de que no es posible jugar con el tabaco o probarlo por unas semanas y luego dejarlo”.

Las iglesias confiesan haber empleado trabajadores forzados

El público alemán quedó horrorizado al enterarse hace poco de que tanto la Iglesia Católica como las iglesias protestantes habían recurrido al trabajo forzado durante la II Guerra Mundial. El diario Frankfurter Allgemeine Zeitung comunicó que, según un portavoz de la Conferencia de Obispos Católicos de Alemania, “los peones trabajaban en fincas administradas por la Iglesia, es decir, en campos, viñas y hospitales de los monasterios”. Los principales centros sociales y de beneficencia evangélicos de Europa “utilizaron mano de obra forzada mientras duró la II Guerra Mundial”, señala por su parte el rotativo Süddeutsche Zeitung. Ambas iglesias han acordado una indemnización de varios millones de marcos alemanes para aquellos trabajadores que sigan con vida, en su mayoría civiles de Europa del Este.

¿Acortan las pastillas de cinc el resfriado?

Hace años que los científicos debaten el poder del cinc contra el resfriado. Ahora, según la revista Science News, un nuevo estudio ha demostrado que “si se toman pastillas [de cinc] a intervalos de unas cuantas horas desde que aparecen los primeros síntomas, la duración promedio del resfriado se reduce casi a la mitad”. Además, quienes recibieron dosis de cinc cada dos o tres horas durante cuatro o cinco días “exhibieron una importante disminución de tos y flujo nasal” en comparación con quienes tomaron placebos.  No obstante, la revista aclara que algunos del primer grupo sufrieron efectos secundarios, como estreñimiento y sequedad de boca.

Importación de sacerdotes

Preocupada por la escasez de sacerdotes en los países desarrollados y para cubrir sus necesidades, la Iglesia Católica ha empezado a importar párrocos, según la revista italiana L’Espresso, que añade: “Tanto en Italia como en el resto de Europa y Norteamérica, los seminarios se han vuelto infructíferos y las diócesis ya no son capaces de reemplazar a sus clérigos”. Para llenar las parroquias vacías, se importan religiosos de Brasil, la India y Filipinas. “La tendencia apenas comienza —menciona L’Espresso—, pero está transformando la Iglesia. [...] En Italia, la Conferencia Episcopal ya tiene en su nómina a 1.131 sacerdotes que no son de la Unión Europea, es decir, el 3% del total.” De modo que Italia se ha convertido en “territorio misional”, comenta la revista.

El alimento para mascotas causa enfermedades

“La comida para mascotas elaborada con orejas, pezuñas, pulmones y huesos desecados de cerdo o de vaca ha causado varios casos de salmonelosis en los seres humanos”, señala la revista FDA Consumer. Según funcionarios del sector sanitario canadiense, en un año se atendió a más de treinta y cinco pacientes infectados de Salmonella después de manipular orejas de cerdo desecadas. Gloria Dunnavan, directora de la Agencia de Inspección del Centro Veterinario de la Administración de Alimentos y Fármacos, recomienda tratar los trozos secos de animales como si fueran carne fresca. “En otras palabras —aconseja la revista—, lávese las manos con jabón y agua caliente después de manipularlos; no los ponga en superficies que entren en contacto con alimentos para consumo humano (por ejemplo, sobre los muebles de la cocina) y no permita que los niños se lleven las manos a la boca si [los] tocan.”

Cápsulas que ven

Una empresa israelí ha fabricado una cápsula que, después de su ingestión, funciona como una videocámara minúscula que estudia las afecciones del intestino delgado, según publicó el diario mexicano Excélsior. La minicámara envía señales a un cinturón especial que el paciente se coloca en las caderas; luego, los especialistas analizan las imágenes procesadas por computadora. Al final, la diminuta cámara se expele por medios naturales. El doctor Blair Lewis comenta que una ventaja de este método exploratorio consiste en que es indoloro. Por su parte, uno de los inventores de la cápsula, el profesor Paul Swain, explica que “será posible tener una imagen de la parte baja del intestino delgado sin necesidad de que el paciente sea sedado e incluso mientras ande caminando”. La Administración de Alimentos y Fármacos, de Estados Unidos, ha aprobado su experimentación en veinte pacientes de Londres y Nueva York.

Aumenta la depresión en el empleo

“La tensión, la ansiedad y la depresión en el lugar de empleo afectan a 1 de cada 10 trabajadores del planeta”, informa el diario parisino International Herald Tribune. Un estudio realizado por la Organización Internacional del Trabajo, de las Naciones Unidas, reveló que el estrés laboral les cuesta a Estados Unidos y a los países europeos más de 120.000 millones de dólares anuales. Se dice que esta mayor incidencia de la depresión laboral se debe en parte a la revolución tecnológica, pues aumenta la presión sobre los empleados. El Tribune señaló que “se pierden [unos] doscientos millones de días de trabajo al año [en Estados Unidos] por trastornos mentales relacionados con el trabajo”, y que más de la mitad de la población activa finlandesa sufre de dolencias derivadas del estrés. Además, un 30% de los trabajadores británicos padecen problemas psicológicos, y el 5%, depresión grave.

Rebaño mixto en el templo

Un antiguo templo budista japonés atrae algo más que adoradores. Desde su restauración, en 1955, han acudido a él bandadas de pájaros carpinteros. Los pequeños agujeros que le han hecho “son tantos, que algunos turistas creen que forman parte del diseño original, concebidos para que entre la luz e ilumine el interior”, apunta el rotativo Asahi Evening News. El sacerdote principal se lamenta de que hasta ahora han sido inútiles los intentos de mantener a las aves alejadas del edificio. El salón principal del Templo Daizenji, ubicado en la prefectura de Yamanashi, se construyó en 1286 y es oficialmente un tesoro nacional.