Observando el mundo

“Caramelos” para aves

‘Una planta brasileña se vale de una estrategia, hasta ahora desconocida, para incrementar su polinización’, comenta la revista alemana GEO. La Combretum lanceolatum ofrece “caramelos” a sus visitantes, en lugar de un sorbo de néctar líquido. Por la noche, las flores de este arbusto secretan gotas dulces de gelatina que, al cuajar, forman bolitas de unos seis milímetros de diámetro. Los investigadores dicen que el sabor de la gelatina, endulzada por la glucosa y la fructosa que contiene, “recuerda al de los caramelos de gelatina” comerciales. La revista explica que “al amanecer, cuando las flores abren sus pétalos, aparecen los brillantes caramelos cristalinos, como servidos en una bandeja”. Esta delicia atrae a por lo menos “veintiocho especies de ocho familias de aves” que, al ir de un arbusto a otro en busca de alimento, quedan cubiertas de polen, favoreciendo así la rápida propagación de la planta.

 La feliz infancia italiana

“El niño italiano es el más feliz de Europa”, afirma el diario La Repubblica, de Roma, al reseñar un examen realizado por el Centro Nacional para la Documentación y el Análisis de la Infancia y la Adolescencia Italiana. Los investigadores notaron que el 96% de los niños italianos crecen en una familia que cuenta con ambos padres, porcentaje superior al de otros países europeos, donde la separación y el divorcio son más comunes. También, más de la mitad tienen a los abuelos en la misma casa o cerca de ella, por lo que “8 de cada 10” abuelos ven a sus nietos “más de una vez por semana”. Este hecho, según el informe, crea en el niño un “sentimiento de pertenencia” y reduce la soledad. La psicóloga Alessandra Graziottin afirma: “La felicidad del niño, como la del adulto, no depende de las riquezas ni de la ropa de marca, sino de sentirse amado”.

Vuelo saludable

El diario mexicano El Universal ofrece las siguientes recomendaciones para hacer más agradable el viaje en avión: 1) Tomar mucho líquido, pues el aire a bordo es bastante seco. 2) La resequedad irrita los ojos, por lo que es mejor usar anteojos en lugar de lentes de contacto. 3) Sin levantarse del asiento, hacer ejercicios sencillos para relajar los músculos y estimular la circulación en las piernas. 4) Caminar de vez en cuando por el pasillo. 5) Utilizar calzado que sea fácil de quitar, y poner algo donde reposar los pies, como la bolsa de viaje. 6) Vestir ropa cómoda, inarrugable y elaborada con tejidos naturales para que la piel respire. 7) Ser moderado con las bebidas alcohólicas o evitarlas por completo, ya que la altitud potencia sus efectos. 8) Ajustar el aire acondicionado para que no dé directamente en el cuello o la espalda. 9) Tratar de dormir, si es posible con un antifaz. 10) Masticar algo durante el despegue y el aterrizaje para aliviar la presión en los oídos. A los bebés puede dárseles el chupete.

Niños malcriados en Alemania

Se ha observado en los padres “una nueva cultura de complacencia” con sus hijos, afirma Udo Beckmann, presidente de un sindicato alemán de profesores. Según el periódico Südwest Presse, el señor Beckmann señaló que cada vez hay más niños a los que se ha mimado tanto que no están dispuestos a esforzarse en la escuela. “Declaró que hoy no es raro que los padres consideren que las tareas escolares ‘someten a demasiada tensión’ a sus hijos y que es ‘irrazonable’ exigir a los niños que estudien para aprobar los exámenes.” El rotativo comentó también que cuando los padres complacen continuamente a sus hijos para evitar conflictos, los privan de “la oportunidad de vivir de forma responsable”. Los niños malcriados, opina Beckmann, se convierten en “adultos egoístas” que quieren todo pero no están dispuestos a trabajar para obtenerlo.

Por qué las aves vuelan en forma de V

Los investigadores cuentan ahora con datos empíricos que demuestran que los gansos, los pelícanos y otras aves “vuelan en forma de V para reducir la resistencia al avance y ahorrar energía en migraciones largas”, comenta el diario londinense The Daily Telegraph respecto a un reportaje que apareció en la revista Nature. Un equipo del Centro Nacional de Investigación Científica de Villiers en Bois (Francia), midió el ritmo cardíaco de ocho pelícanos que volaban formando una V y comparó las cifras con el “batir de las alas y los patrones de vuelo”. El ritmo cardíaco descendía, y el movimiento de las alas era menos frecuente cuando las aves volaban en escuadra en vez de en solitario, aunque la velocidad fuera la misma. “Cuando las aves se colocan en formación —explica Nature—, baten las alas dentro de un hueco producido por las alas de las otras aves.” Con esta técnica, los grandes pelícanos blancos ahorran hasta un 20% más de energía.

La lectura de la Biblia en Francia

Aunque el 42% de los franceses posee una Biblia, solo el 2% afirma leerla casi a diario, según una encuesta publicada en el periódico católico La Croix. El 72% reconoció “no leerla nunca”, mientras que el 54% de los entrevistados la consideran “un libro anticuado” y “desfasado con respecto al mundo moderno”. El informe comenta que “los franceses evalúan la Biblia desde un punto de vista esencialmente cultural”, buscando en ella una explicación de “los orígenes del judaísmo y el cristianismo”. La Croix indica que “todos los años se venden en Francia alrededor de 250.000 Biblias y 30.000 Nuevos Testamentos”.

Escuela de astrología recibe acreditación

Una escuela estadounidense, “en la que los estudiantes aprenden a redactar horóscopos y a dar consejos sobre el futuro, [...] ha logrado que un organismo reconocido por el gobierno federal le otorgue su acreditación. Al parecer, es la primera escuela de astrología que la obtiene”, informa The New York Times. Según la fundadora de la institución, “las estrellas estaban alineadas favorablemente” el mes de la acreditación. La escuela se llama Astrological Institute, y sus cursos incluyen “una clase magistral sobre las diosas asteroides” y otra sobre “cómo escribir una columna astrológica”. La mayoría de los graduados “establece su propia consulta, aunque algunos son contratados por centros de recuperación integral, gimnasios y cruceros”. El Times señala que “el instituto obtuvo la acreditación [...] tras demostrar que sus profesores estaban capacitados y que los graduados podían conseguir empleo”. No obstante, la jefa del Consejo de Acreditación de Enseñanza Superior aclara que “la acreditación no respalda la astrología; solo reconoce que la escuela cumplió sus promesas a los estudiantes”.

Limpieza del monte Everest

Belleza y esplendor inmaculados caracterizan la imagen tradicional del monte Everest, el pico más alto del mundo (8.850 metros). Sin embargo, la revista Down to Earth, de Nueva Delhi, revela que el Everest se ha convertido en un enorme vertedero. Los cientos de alpinistas que han escalado sus laderas en las últimas décadas han dejado literalmente toneladas de desechos, entre ellos “tanques de oxígeno vacíos, escalas y bastones viejos, y envases de plástico”. Según la información publicada, el campamento más sucio es “el South Col, desde donde la mayoría de los alpinistas emprenden el último tramo del ascenso”. Bhumi Lal Lama, funcionario de la Asociación de Montañeros de Nepal, declaró: “Estamos pensando en pagar [a los sherpas] 13,50 dólares por cada kilogramo de basura que recojan”. Los sherpas “por lo común sirven de guías y cargan provisiones para la gente” que sube al Everest, señala el informe.

Fracasa “un hechizo”

“Un habitante de Ghana resultó muerto cuando un vecino le disparó mientras probaban un hechizo que, supuestamente, lo haría inmune a las balas”, informa la agencia de noticias Reuters. Varios aldeanos del nordeste del país le habían pedido a un hechicero que los hiciera invulnerables a las balas. “Tras embadurnarse el cuerpo todos los días durante dos semanas con una mezcla de hierbas, [la víctima] se prestó a hacer de blanco para comprobar si funcionaba el conjuro”. El desdichado murió en el acto, de un solo disparo de rifle. Ante aquel fracaso, los enfurecidos vecinos prendieron al brujo y lo golpearon brutalmente. En el extremo norte de Ghana, la gente suele acudir a los hechiceros en busca de protección contra las tribus rivales.