Observando el mundo

Viajes espaciales que alteran el sueño

Tras cinco meses a bordo de la estación espacial rusa Mir en 1997, el astronauta Jerry Linenger percibió que su sueño se estaba trastocando debido al cambio de luz a oscuridad que se producía en la estación durante la órbita que esta describía alrededor de la Tierra cada noventa minutos. ¿Cuál era la causa del trastorno? A fin de ahorrar energía, la Mir se iluminaba principalmente con la luz solar que entraba por las ventanas. “Pasar del día a la noche quince veces diarias te desajusta al cabo de un tiempo”, afirmó Linenger. Con respecto a los efectos del sueño irregular de dos compañeros, dijo: “Se quedaban dormidos y pasaban flotando por delante de mí”. Según la revista New Scientist, regular los biorritmos diarios “resultará imprescindible para garantizar el éxito de las futuras misiones de larga distancia”. De lo contrario, “será muy difícil evitar que los astronautas se duerman en los vuelos espaciales largos”.

 La mosca de la fruta lo hizo primero

Construir un motor que mezcle la cantidad precisa de combustible y oxígeno para impulsar un automóvil a diferentes velocidades sin emisiones contaminantes supone un auténtico reto para los ingenieros de automoción. Ellos lo logran con “un sistema de válvulas que varía el flujo de combustible y aire tan pronto como cambia la demanda de potencia”, indica The New York Times. Ahora bien, varios científicos de la Universidad de Wurzburgo (Alemania) que estudian la mosca de la fruta han descubierto recientemente que estos insectos llevan mucho tiempo utilizando un método muy similar a fin de absorber la cantidad exacta de oxígeno y liberar dióxido de carbono sin perder mucho vapor de agua. Mediante unos orificios diminutos que tienen en el tórax y el abdomen, llamados espiráculos, regulan el “intercambio de gases en la respiración y reducen la pérdida de agua”, informa el rotativo. “En cuestión de segundos, [los orificios] totalmente abiertos pueden cerrarse por completo pasando por numerosas posiciones intermedias.”

Ebrios de amor

Enamorarse suele producir una sensación de euforia, señala el rotativo de la ciudad de México El Universal, lo que eleva en el cerebro la concentración de neurotransmisores como la dopamina. Según Giuseppe Amara, psicólogo especializado en la familia, algunas personas que no quieren perder tal sensación se encaprichan vez tras vez y no formalizan ninguna relación. El efecto eufórico puede durar desde unos meses hasta dos años. Esta sensación va disminuyendo, y se entra en la siguiente etapa, en la que aumenta la oxitocina, hormona que genera una sensación de calidez y apego profundo. Aunque la etapa eufórica del amor romántico es muy placentera, Amara afirma que puede nublar el juicio e impedir que se vean los defectos de la otra persona. Por consiguiente, los especialistas no recomiendan el matrimonio hasta que la pareja se haya conocido “lo suficiente para mantener una buena relación”, señala El Universal.

La separación y el divorcio se disparan en España

“Ya no hay que resignarse ante un matrimonio para toda la vida”, dice Inés Alberdi, socióloga y autora del libro La nueva familia española. El diario El País indica que numerosas parejas españolas comparten dicha opinión. Un estudio reciente llevado a cabo por el Ministerio de Justicia revela que en España 1 de cada 2 matrimonios termina en separación o en divorcio. Según los expertos, tales rupturas seguirán aumentando debido al nuevo modo de ver el matrimonio y a la mayor independencia económica de la mujer. ‘Hay mucho menos espíritu de sacrificio en la pareja, y los jóvenes no aguantan un pelo’, observa Luis Zarraluqui, presidente de la Asociación de Abogados de Familia. “Las rupturas entre ancianos crecen mucho, sobre todo a partir del momento de la jubilación”, añade. Las creencias religiosas tradicionales no han bastado para detener esta tendencia. Aunque el 85% de los españoles se declara católico, las separaciones y los divorcios se han disparado en un 500% en los últimos veinte años.

Los peligros de la perforación corporal

La práctica de perforarse diversas partes del cuerpo para llevar joyas es muy popular hoy día, sobre todo entre los jóvenes. Estos, “por desgracia, rara vez piensan en las consecuencias de tal acción —afirma la revista polaca Świat Kobiety—. Cuando la rebeldía juvenil pasa, ya no se considera estética una ceja llena de piezas metálicas”. Y aunque se eliminen los adornos de metal, quedan las cicatrices. Además, la perforación de la piel del rostro puede perjudicar los nervios y los vasos sanguíneos, y causar “pérdida de sensibilidad”, así como “infecciones y heridas que tardarán mucho en curarse”. Las bacterias proliferan en el “ambiente húmedo y cálido” de la boca, de modo que las perforaciones en esta zona a menudo ocasionan infecciones e incluso caries dental. En las partes donde abundan las células grasas, como el ombligo y la oreja, pueden formarse pápulas duras, un tipo de quiste de grasa. El artículo advierte que “los adornos metálicos suelen contener níquel. Las personas alérgicas a este metal quizá sufran síntomas alérgicos, como hinchazón y sarpullidos acompañados de picor”.

“Cirugía estética barata”

En los pasados diez años, las demandas interpuestas en Francia por operaciones de cirugía estética mal hechas —un tercio de ellas correspondientes a intervenciones practicadas en los senos— han aumentado en un 117%, dice la revista Le Point. Según los especialistas, el 30% de las operaciones de esta rama de la cirugía necesitan retoques posteriores, y algunos pacientes incluso han fallecido por complicaciones postoperatorias. El cirujano plástico Pierre Nahon denunció lo que calificó de “cirugía estética barata” al decir: “Todos sabemos realizar en veinte minutos una operación que normalmente tomaría dos horas, pero el resultado no es el mismo”. Le Point indica que “algunas clínicas se esmeran más en la elección de sus abogados que de sus cirujanos”.

Preocupación por la asistencia médica en Europa

Algunos países europeos están cada vez menos satisfechos con la atención sanitaria. Las estadísticas de la Comisión Europea revelan que muchos ciudadanos de Portugal, Grecia e Italia opinan que no reciben una asistencia médica adecuada. Hay que admitir que los servicios de salud europeos están sometidos a una gran presión. Al ir envejeciendo su población, se presentan cada vez más casos de enfermedades como el Alzheimer. Por otro lado, las autoridades en el área de la salud opinan que los europeos podrían cuidarse más. Según el boletín EUR-OP News, “los regímenes, el sedentarismo y el consumo elevado de grasas saturadas son factores claramente peligrosos. La cantidad de hombres con sobrepeso y mujeres con peso deficiente [...] está aumentando”.

Párrocos anglicanos son objeto de violencia

“Feligreses agresivos de clase media insultan y atacan a los párrocos cuando pierden los estribos por discusiones sobre bodas y bautizos”, informa el rotativo londinense The Sunday Telegraph. Un estudio que abarcó a 1.300 clérigos del sudeste de Inglaterra reveló que, en un período de dos años, más del 70% había recibido insultos, un 12% había sido objeto de ataques y el 22% había recibido amenazas de violencia. El doctor Jonathan Gabe, que dirigió el estudio en el Royal Holloway College (Universidad de Londres), culpó a aquellos “feligreses que, si no se salían con la suya, recurrían a la violencia verbal en el mejor de los casos”. Según él, esta agresividad se debe a “una actitud cada vez más exigente de los ciudadanos y una disminución del respeto público y la confianza en las figuras públicas”. Algunas diócesis están comenzando a ofrecer a los religiosos cursos de defensa personal para que se defiendan de los miembros violentos de sus iglesias.