Observando el mundo

El optimismo contribuye a la longevidad

Una investigación concluida recientemente reveló que las personas mayores con un punto de vista más positivo sobre la vida y el envejecimiento “vivían siete años y medio más que quienes tenían ideas menos positivas de la vejez”, señala un trabajo publicado en la revista Journal of Personality and Social Psychology. El estudio, realizado durante veintitrés años con 660 participantes de 50 años de edad y más, dejó claras dos cosas: que una actitud negativa hacia el envejecimiento “puede disminuir la expectativa de vida” y que el optimismo “puede aumentar[la]”. De hecho, según el informe, es posible que una opinión positiva de uno mismo contribuya más a la longevidad que un bajo nivel de colesterol en la sangre o la presión arterial ideal. En su conclusión, el documento anima a la sociedad en general a ver de manera más positiva a los ancianos y a incluirlos en distintas actividades, así como a “quitar énfasis a los estereotipos negativos relativos al envejecimiento”, que la gente tiende a aceptar —a veces de forma inconsciente— para su propio perjuicio.

 Bolsas mortíferas

Más de cien mil mamíferos, aves y peces del mundo mueren anualmente de asfixia u obstrucción digestiva causadas por bolsas de plástico, según ciertos cálculos. Tan solo en Australia, el público consumidor utiliza 6.900 millones de bolsas de plástico al año, o 360 por cliente, de las que unos veinticinco millones terminan siendo basura. A finales del año 2002, el periódico The Sunday Telegraph, de Sydney, informó que para reducir la mortandad animal, los supermercados australianos planeaban sustituir las bolsas tradicionales de plástico con unas biodegradables. Las nuevas bolsas se ven y se sienten como de plástico, pero están hechas de almidón de mandioca (yuca) y se degradan en un período de tres meses. “Son las primeras que encontramos en Australia que sean biodegradables y de un costo similar al de las bolsas de plástico normales”, señala Paul Shenston, presidente del grupo de presión ambientalista Planet Ark. De acuerdo con un sondeo reciente, “el 81% de los consumidores ‘concuerdan totalmente’ en que se usen bolsas biodegradables”.

La aspirina y los pacientes de derivación coronaria

“Administrar aspirina en las primeras cuarenta y ocho horas que siguen a una operación de derivación coronaria, o bypass, puede reducir enormemente el riesgo de muerte y complicaciones graves relacionadas con el corazón, el cerebro, los riñones y el aparato digestivo.” Eso indica un estudio publicado en The New York Times. El grupo que tomó aspirina tuvo un índice de mortalidad 67% inferior al del grupo que no la tomó. Las apoplejías y los ataques cardíacos se redujeron a la mitad; la insuficiencia renal bajó un 74%, y las complicaciones mayores del tracto intestinal disminuyeron un 62%. Aunque no se trataba de un estudio controlado aleatorio, se examinó a 5.065 pacientes atendidos en 70 hospitales de diecisiete países. En el pasado era común que un cirujano no permitiera a sus pacientes tomar aspirina varios días antes o justo después de una operación, por temor a que aumentara el sangrado. Sin embargo, la investigación demostró que en realidad hubo menos casos de hemorragia en pacientes que recibieron aspirina poco después de la operación, y que bastaba con pequeñas dosis, como la aspirina infantil. Si se pusieran en práctica estos hallazgos, podrían salvarse mundialmente unas veintisiete mil vidas al año, según ciertos cálculos.

Dormir es decisivo para dominar nuevas habilidades motoras

Una buena noche de descanso poco después de haber aprendido nuevas técnicas motoras es esencial para retenerlas, señalan los científicos. Aunque desde hace mucho se sabía de la importancia de dormir bien para memorizar hechos y otros datos, subsistía la pregunta en cuanto a su relación con las habilidades motoras, en las que interviene una sección distinta del cerebro. Según la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, investigaciones recientes en Alemania y Estados Unidos establecen que, si bien dormir es básico para que estos recuerdos se almacenen adecuadamente, se debe dormir “dentro de un espacio de tiempo crítico”. Las personas que aprendieron una técnica por la tarde y fueron reevaluadas tras una noche completa de descanso la dominaron mejor que quienes la aprendieron por la mañana y fueron evaluadas doce horas después, antes de irse a dormir.

“Ya no desea pertenecer a la Iglesia Católica”

En Italia, un católico bautizado que “ya no quiera que se le considere miembro de la Iglesia Católica” ahora podrá ver cumplido su deseo, anuncia el rotativo Il Sole-24 Ore. Antes, cuando alguien solicitaba que su nombre se borrara del registro de bautismos, su petición se rechazaba alegando que “equivaldría a destruir ‘vestigios’ de la historia de la Iglesia”. Sin embargo, debido a que muchas personas han pedido que se elimine su nombre de las listas oficiales, el garante de la Protección de la Información Personal aprobó que el registro de bautismo parroquial se enmiende con la nota: “Ya no desea pertenecer a la Iglesia Católica”. El garante ya ha pedido en al menos tres casos que los párrocos accedan a los deseos de los ex feligreses.

La fragmentación familiar eleva la cantidad de viviendas

Un análisis internacional dirigido por el doctor Jianguo Liu, de la Universidad del Estado de Michigan (EE.UU.), reveló que, incluso en países con descenso poblacional, la cantidad de viviendas crece a medida que las familias se fragmentan y los hijos forman su propio hogar. Al edificar más casas para alojar al mismo número de personas, la explosión urbana y la destrucción de hábitats se elevan. “Por ejemplo, una casa con tres dormitorios requiere la misma cantidad de terreno y de materiales para su construcción, e igual cantidad de combustible para la calefacción, sea que la ocupen dos personas o cuatro”, señala New Scientist. Los investigadores pronostican que, de mantenerse la tendencia actual, habrá unos 233 millones de viviendas más en el año 2015.

Madres adolescentes

En México, el porcentaje de jovencitas entre los 10 y 19 años que quedan embarazadas “se ha incrementado en un 50[%] durante las tres últimas décadas”, afirma la revista Cambio, de la capital del país. Y eso a pesar de los programas de planificación familiar y los cursos de educación sexual impartidos en las escuelas públicas. Estudios del sector Salud revelan que “los adolescentes que fuman, beben alcohol o consumen alguna droga no legal son cuatro veces más propensos a tener relaciones sexuales a edad más temprana”. Además, el 30% de las madres adolescentes tienen un segundo hijo no planeado al año del primer alumbramiento, y el 50%, a los dos años. Los problemas del embarazo de adolescentes y preadolescentes se agravan porque el 60% de ellas se ven obligadas a criar a sus hijos sin el apoyo del padre de la criatura.

Ataque ácido

Casi el sesenta y cinco por ciento de los libros y documentos publicados entre 1875 y 1960 que se guardan en París en la Biblioteca Nacional corren peligro de desaparecer, informa el periódico Le Monde. Este patrimonio impreso está desapareciendo lentamente por la presencia de ácido sulfúrico, que hace que las hojas se vuelvan quebradizas y se desintegren. La Biblioteca Nacional desacidifica cerca de veinte mil ejemplares al año, a un costo de entre 7 y 8 dólares por pieza. Desde la década de 1980, la mayoría de los libros se han impreso en papel que no contiene ácido.

Bautizados, pero no practicantes

“España sigue siendo una nación de bautizados, pero cada año es menos una nación de católicos”, apunta el diario español El País. Durante la dictadura del general Franco, “la católica era la religión oficial del estado, todas las demás estaban prohibidas o perseguidas, e ir a misa los domingos en las zonas rurales era obligado con riesgo de multas o represalias”, añade el rotativo. Hoy día, la situación es radicalmente distinta: según una encuesta realizada por el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), solo el 18,5% de los españoles va a misa con regularidad. “La Iglesia católica salió viva de su interesada complicidad con la guerra [civil] y [la] dictadura franquista, pero la encuesta [del CIS] indica que su lenta tendencia a la baja es ya muy difícil de revertir”, señala El País.