Observando el mundo

Protector solar para hipopótamos

“El hipopótamo exuda un protector solar, parecido a los productos que usamos los humanos, que resguarda del sol su piel desnuda”, informa el rotativo The Independent, de Londres. Unos científicos de Kioto (Japón) analizaron la sustancia segregada por un ejemplar de un zoológico de Tokio y averiguaron cómo actúa sobre la piel del animal para protegerla de las agresiones del sol y el polvo tropicales: la secreción viscosa e incolora se pone gradualmente rojiza y luego parda y de consistencia plástica. En el proceso, pierde la alcalinidad y se torna muy ácida, lo que la convierte en un potente antiséptico. Además, absorbe los rayos ultravioleta igual que un protector solar comercial. Sin embargo, el periódico no cree que las firmas de cosméticos vayan a comercializar dentro de poco el producto, primero porque hay muy pocos hipopótamos en el mundo, y segundo, porque la sustancia huele muy mal.

 Levantar pesas abate la depresión en jubilados

Cierto estudio revela que “el levantamiento de pesas puede reducir en un 50% la depresión en la tercera edad”, dice el periódico The Australian. En la opinión del doctor Nalin Singh, geriatra del Royal Prince Alfred Hospital, de Sydney, el levantamiento de pesas tiene los mismos efectos que los fármacos en la terapia antidepresiva para la gente mayor. En el estudio, que abarcó a 60 personas de ambos sexos y de 72 años de edad como promedio, se notó que incluso quienes hacían ejercicios de baja intensidad experimentaban “una mejoría del 30%, un porcentaje igual al de quienes recibían el tratamiento médico acostumbrado pero no levantaban pesas”. El diario añade que este tipo de ejercicio fortalece “los huesos y los músculos envejecidos, y ayuda a la gente mayor a evitar las caídas. También contribuye a controlar la artritis, la diabetes y la hipertensión”. El doctor Singh opina que “debería ofrecerse como tratamiento primario contra la depresión, sobre todo en la tercera edad”.

Lecciones de agresividad por televisión

“Las telenovelas fomentan en los niños varios comportamientos antisociales, como criticar, chismear, esparcir rumores, arruinar amistades de otros e intimidar verbalmente”, indica un estudio de la Sociedad Británica de Psicología descrito por el diario londinense The Times. Según el rotativo, se ha encontrado “una importante conexión” entre contemplar en los programas televisivos ese tipo de agresión indirecta y la conducta antisocial de los adolescentes. Las peores telenovelas contienen un promedio de catorce escenas de murmuración por hora. La profesora Sarah Coyne, de la Universidad de Central Lancashire (Inglaterra), teme que la “implacable y constante” agresión indirecta, que se pinta como algo justificado, atractivo o que produce resultados positivos, sea un mal ejemplo para los jóvenes.

Efectos a largo plazo de una dieta baja en carbohidratos

Una dieta baja en carbohidratos puede que haga perder peso, pero no se sabe mucho de los efectos a largo plazo. Algunos investigadores temen que un régimen rico en proteínas provoque problemas de hígado y riñones, osteoporosis y otras complicaciones graves. “Muchas de las delicias de una dieta baja en carbohidratos —como un filete grueso de carne con salsa bearnesa— están repletas de grasas saturadas que obstruyen las arterias [...], importante factor de riesgo de cardiopatías y apoplejías”, señala la revista Time. En contraste, el doctor David Katz, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Yale, indica: “En una amplia variedad de estudios se ha visto el vínculo entre las dietas ricas en fibra y carbohidratos complejos (presentes en frutas, verduras, frijoles y cereales integrales) y la longevidad, el control sostenido del peso y un menor riesgo de padecer cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y trastornos gastrointestinales, así como una mejor salud en general”.

Esculturas pintadas

“Los arqueólogos y los historiadores del arte quieren seguir creyendo que las hermosas obras antiguas de mármol [como las estatuas griegas] eran de color natural. Pero lo cierto es que estaban llenas de color”, afirma la revista alemana Spektrum der Wissenschaft. A pesar de que la historia alude a estatuas pintadas y a que se han descubierto restos de color en esculturas, los expertos no le han dado mucha atención al asunto. No obstante, recientemente, un estudio de la degradación originada por los agentes atmosféricos produjo prueba indirecta de que las estatuas tenían color. Como el ritmo de degradación es distinto para cada pigmento, algunas partes de la obra quedan expuestas a los elementos antes que otras y se producen diversos grados de desgaste, lo que demuestra que la escultura estaba pintada de distintos colores. Según el reportaje, parece que “la mente de griegos y romanos solo concebía que la pieza estaba terminada cuando se le aplicaba color”.

Veloz lengua camaleónica

¿Cómo logra el camaleón proyectar su lengua a tanta velocidad cuando caza? “El secreto radica en un mecanismo de carga por resorte, que almacena energía como sucede en el caso de una catapulta antes de dispararse”, informa la revista New Scientist. Los científicos ya sabían del “músculo acelerador” que rodea los tejidos de la lengua del camaleón. Últimamente, gracias a la filmación a cámara lenta, unos investigadores holandeses descubrieron que tan solo 200 milisegundos antes de disparar la lengua, “el camaleón se vale del músculo acelerador para cargar de energía los tejidos intralinguales, metiéndolos unos en otros como las secciones de un telescopio. Cuando el animal ataca, la energía acumulada se libera en solo 20 milisegundos, proyectando con gran velocidad la lengua [para cazar]”.

Británicos incrédulos

Una encuesta realizada a 10.000 personas en diez naciones mostró que Gran Bretaña se halla “entre las más ateas, [...] con los índices más bajos en profesión de fe y actividades religiosas”, afirma el diario The Times, de Londres. El 46% de los británicos informaron haber creído siempre en Dios, y solo dos países (Rusia y Corea del Sur) notificaron una cantidad menor de creyentes. En Indonesia, el Líbano y Nigeria, más del 90% cree que su dios es el único Dios verdadero, pero solo 3 de cada 10 británicos sienten lo mismo. En la mayoría de los países, más del 80% afirma que creer en Dios lo hace a uno mejor persona, con lo que concuerda solo el 56% de los británicos. El 85% de los estadounidenses, el 99% de los indonesios y el 83% de los mexicanos creen que Dios creó el universo, mientras que solo el 52% de los británicos comparte ese parecer. Ante la pregunta de si el mundo sería más pacífico sin religión, concordaron el 6% de los encuestados de Estados Unidos, el 9% de los de la India y el 11% de los de Israel, pero en Gran Bretaña, la cifra fue del 29%.