Deshágase del humo asesino

LAS estadísticas impactan: tres personas mueren cada minuto en su propio hogar. ¿El asesino? El humo que produce la biomasa al arder.

¿Qué es la biomasa? Estiércol seco, leña y desechos agrícolas reutilizables. Según The Kathmandu Post, de Nepal, una tercera parte de la humanidad (más de 2.000 millones de personas) utiliza biomasa como combustible a fin de cocinar y calentarse. Para los más pobres del mundo suele ser la única fuente de energía disponible.

Por desgracia, al arder, la biomasa emite gases mortales. Entonces, ¿qué se puede hacer? “La contaminación del aire dentro del hogar puede resolverse de manera relativamente sencilla: o bien impidiendo que entre el humo a la vivienda, o bien sacándolo de ella”, señala el Grupo de Desarrollo de Tecnologías Intermedias, dedicado a fomentar una vida mejor para gente de muchos países.

Una propuesta es cocinar al aire libre. Pero ¿y si esto no es posible o no es deseable? Entonces hay que mejorar la ventilación, lo que puede lograrse de dos maneras: primero, haciendo unas aberturas en la pared a la altura del techo (una malla de alambre mantendrá fuera las sabandijas); y segundo, colocando ventanas (que puedan cerrarse para tener privacidad). Así se logra que circule el aire y se saca el humo. Ahora bien, si lo que se pretende es calentar la habitación, los agujeros en las paredes no resultarían prácticos, por lo que existe un tercer recurso sencillo: la campana.

La campana es uno de los métodos más adecuados y eficaces para eliminar el humo, según el citado grupo. Además, como puede construirse con láminas de metal o incluso con ladrillos y barro, no resulta muy costosa. Es una armazón amplia que cubre el fogón y va conectada a una chimenea que saca el humo por el techo. Los especialistas señalan que ambos métodos —mejorar la ventilación a la altura del techo y utilizar campanas— reducen el nivel de contaminantes peligrosos dentro de la vivienda en casi un ochenta por ciento. Las personas que usan campanas aseguran que disfrutan de mejor salud y son más limpias, tienen más energías para trabajar y están más a gusto en su casa, lo cual demuestra que una solución tan sencilla es capaz de mejorar la vida de la gente.

[Ilustración de la página 14]

Cocina con campana para el humo, huecos amplios a la altura del techo y ventanas (Kenia)

[Reconocimiento]

Dr. Nigel Bruce/www.itdg.org