Sabores de Tailandia

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN MALASIA

AL CAMINAR por una calle concurrida de Bangkok (Tailandia), de pronto se siente atraído por un aroma intenso. Allí mismo, a lo largo de la acera, hay una serie de puestos en los que se cocinan al aire libre platos típicos de la cocina tailandesa. Los tentadores aromas y el hermoso colorido despiertan en usted el deseo irresistible de saborear la suculenta comida.

El atractivo de la comida tailandesa radica en la combinación de hierbas, raíces, hojas y semillas cuidadosamente seleccionadas. El resultado es una mezcla de dulce, agrio, salado y amargo, con sabores y aromas picantes que hacen casi imposible pasar frente al puesto sin por lo menos probar algo. ¿Cómo se desarrolló la peculiar cocina de Tailandia? La respuesta la encontramos en su pasado remoto.

Una mezcla de sabores internacionales

Tailandia se encuentra en una zona de confluencia de Asia. Durante siglos pasaron por ese país chinos, laosianos, camboyanos, indonesios, europeos y gentes de otras zonas, muchos de los cuales acabaron estableciéndose allí. Estos introdujeron productos de sus lugares de origen, y, al final, los sabores y aromas de todos aquellos alimentos se quedaron en Tailandia.

En algún momento de la historia, los viajeros indios enseñaron a los tailandeses a usar el curry. En el siglo XVI, los portugueses llevaron los pimientos y tal vez los tomates. Hoy día, la cocina tailandesa es muy variada, aunque la mayoría de los platos incluyen pimientos amarillos, verdes y rojos con pastas de curry de los mismos colores. Esta mezcla de curry y pimiento aporta a la cocina tailandesa los ricos sabores característicos de la gastronomía oriental.

Muchos platos y muchos más sabores

Una comida tailandesa típica consiste de varios platos. Por ejemplo: sopa, ensalada, algún tipo de salteado, curry y salsas para mojar. En la mesa siempre hay arroz blanco cocido al vapor. Luego, entre los postres, están los dulces hechos a base de azúcar y huevos. El coco —tanto la carne como la leche— también se utiliza para los platos dulces.

En cualquier parte del mundo, la clave de la buena comida está en utilizar ingredientes frescos, y en Tailandia es muy fácil encontrarlos. Los mercados de los núcleos urbanos venden frutas, verduras y pescado; en ellos se pueden comprar, además, especias y condimentos como la hierba limón o hierba Luisa, el cilantro, el ajo, el jengibre, la galanga, el cardamomo, el tamarindo y el comino. También abundan los pimientos picantes y las limas, ingredientes casi omnipresentes en la comida tailandesa.

Sea que vaya a Tailandia o que desee probar la cocina tailandesa en su propio país, no olvide pedir tom yam kung, una sopa de camarones picante y agria muy popular. Otros platos deliciosos son la ensalada de papaya con especias, los fideos de celofán con pollo o pato asado, cerdo desmenuzado o pescado marinado. También es riquísimo el ma ho (o “caballos galopantes”), una mezcla de cerdo, camarones y maníes sobre una capa de piña fresca y con una guarnición de pimientos rojos y hojas de cilantro. Para terminar, pruebe un postre de arroz glutinoso con leche de coco y mangos.

 ¿Cuál es la mejor manera de comer estos platos? En algunas partes del país, la costumbre dicta que se usen los dedos para formar bolas con el arroz glutinoso preparado especialmente para ese fin. Una vez hecha la bola de arroz, se moja en una de las salsas y se mete en la boca. Si va a comer fideos, tal vez prefiera usar palillos. Pero si se siente torpe con ellos, siempre puede utilizar un tenedor y una cuchara.

¿Se le está haciendo la boca agua? Los manjares de este hermoso país asiático pudieran ayudarle a descubrir un mundo de sabores todavía desconocido para muchos: el de la deliciosa comida oriental.

[Ilustraciones de la página 23]

1 Sopa tom yam kung.

2 Ensalada de fideos de celofán con cerdo picado y camarones.

3 Ensalada de papaya con especias.

4 Ma ho.

5 Arroz glutinoso con leche de coco y mangos