¿Casualidad o diseño?

El ojo de la polilla

● La mayoría de las polillas vuelan principalmente de noche. A diferencia de otras criaturas nocturnas que delatan su presencia con el brillo de sus ojos, la polilla revolotea de incógnito gracias a que posee una característica muy especial: su córnea antirreflectante.

Reflexione: La peculiar córnea de la polilla está formada por minúsculos abultamientos alineados y ordenados en hexágonos. Según Peng Jiang, profesor adjunto de Ingeniería Química de la Universidad de Florida (EE.UU.), el tamaño de tales abultamientos “es menor que la longitud de onda de la luz visible”. Cada uno de ellos mide entre 200 y 300 nanómetros. Para que se haga una idea de esta medida, el grosor de un cabello humano es de unos 80.000 nanómetros. El tamaño y la manera en que están ordenados estos abultamientos contribuyen a que el ojo de la polilla absorba luz de diversas longitudes de onda y desde varios ángulos.

Los ingenieros creen que al ahondar en el estudio de la córnea de la polilla mejorarán el diseño de diodos emisores de luz (LED) y de pantallas de cristal líquido (LCD), los cuales se utilizan en muchos dispositivos electrónicos. También podría copiarse la estructura del ojo de la polilla en el campo de la energía solar. Los paneles solares de silicio pueden reflejar hasta un treinta y cinco por ciento de luz, lo cual representa una pérdida significativa de energía potencial. Sin embargo, basándose en la distribución de los abultamientos del ojo de la polilla, el profesor Jiang y sus colaboradores crearon una oblea —o lámina— de silicio que refleja menos del tres por ciento de luz. “Podemos aprender muchísimo de estas estructuras naturales”, declaró Jiang.

¿Qué piensa? ¿Es el ojo de la polilla, con sus propiedades antirreflectantes, producto de la casualidad, o del diseño?

[Ilustración de la página 30]

La córnea de la polilla está formada por minúsculos abultamientos alineados y ordenados en hexágonos

[Ilustraciones de la página 30]

Oblea de silicio con abultamientos antirreflectantes, que se utiliza en los paneles solares

[Reconocimientos de la página 30]

Ojo de polilla: por gentileza de Dartmouth Electron Microscope Facility; vista ampliada de una oblea de silicio: por gentileza de Peng Jiang