Peligro en las alturas: conozca el mal de montaña agudo

“Hay en el P[e]rú una sierra altísima que llaman Pariacaca; [...] cuando subí las Escaleras, que llaman, que es lo más alto de aquella sierra, cuasi súbito me dio una congoja tan mortal, que estuve con pensamientos de arrojarme de la cabalgadura en el suelo [...]; y con esto, luego tantas arcadas y vómitos, que pensé dar el alma [...]. Finalmente digo que si aquello durara, entendiera ser cierto el morir, mas no duró sino obra de tres o cuatro horas, hasta que bajamos bien abajo y llegamos a temple más conveniente.” (Historia natural y moral de las Indias.)

ASÍ describió José de Acosta, jesuita español de finales del siglo XVI, su desagradable experiencia al subir la sierra de Pariacaca, en los Andes peruanos. En aquel entonces se creía que ese tipo de síntomas se debían, o bien a las emanaciones tóxicas de los minerales de las montañas, o bien a las exhalaciones de dioses malos. Pero de acuerdo con lo que hoy se sabe, José de Acosta sintió los efectos del soroche, o mal de montaña agudo.

Este padecimiento es la respuesta del organismo ante la falta de oxígeno a grandes alturas. Allí, la presión atmosférica disminuye y los pulmones absorben menos oxígeno. *

Los síntomas del mal de montaña agudo suelen presentarse unas cuatro horas después de haber ascendido a una altura considerable y pueden durar de uno a cuatro días. En ese lapso, los bajos niveles de oxígeno en la sangre hacen que el cuerpo produzca más  glóbulos rojos, que a su vez contribuyen a que el sistema circulatorio genere más oxígeno.

Sin embargo, cuando alguien sube a grandes alturas en muy poco tiempo o se esfuerza en exceso sin haberse aclimatado, pueden acumularse líquidos en los tejidos pulmonares o cerebrales. Y si este problema no se atiende, las consecuencias pueden ser mortales.

Cómo prevenir el mal de montaña

Los viajeros y montañistas han probado muchos métodos para tratar o prevenir el mal de montaña. A continuación se presentan algunas sugerencias.

● Si padece de problemas respiratorios o de anemia, no viaje a regiones muy elevadas.

● Hay medicamentos como diuréticos, antiinflamatorios, entre otros, que suelen recomendarse para tratar y prevenir los síntomas del mal de montaña. Consulte a su médico.

● La medida más eficaz es el descenso a una altura menor. Si es posible, manténgase caliente al ir bajando y descanse cuando llegue.

Algunos de los paisajes más impresionantes del mundo se divisan desde las montañas (Salmo 148:9, 13). Si toma las medidas necesarias, disfrutará sano y salvo de la belleza de la creación.

[Nota]

[Comentario de la página 20]

Los síntomas del mal de montaña agudo suelen presentarse unas cuatro horas después de haber ascendido a una altura considerable y pueden durar de uno a cuatro días

[Comentario de la página 20]

La medida más eficaz es el descenso a una altura menor