Biografía

Portador de luz a muchas naciones

LA HISTORIA DE GEORGE YOUNG

RELATADO POR RUTH YOUNG NICHOLSON

“¿A qué se debe este silencio en nuestros púlpitos? [...] ¿Qué clase de hombres seríamos si permaneciéramos callados después de haber comprobado que los asuntos sobre los que escribo son ciertos? No mantengamos a la gente en la ignorancia, más bien proclamemos la verdad sin ofrecer disculpas ni ocultar los hechos.”

ESTAS palabras forman parte de la carta de 33 páginas en la que mi padre pidió que se borrara su nombre del registro de la iglesia. Corría el año 1913. Desde ese momento en adelante, emprendió una vida rica en experiencias, que le permitió ser portador de luz a muchas naciones (Filipenses 2:15). Desde mi niñez, recopilaba relatos acerca de él que contaban los familiares y que encontraba en otras fuentes, y algunos amigos me ayudaron a reconstruir su biografía. En muchos sentidos, su vida me recuerda a la del apóstol Pablo. Como el “apóstol a las naciones”, él siempre estaba listo para viajar a fin de llevar el mensaje de Jehová a gente de todos los países e islas (Romanos 11:13; Salmo 107:1-3). Permítame contarle un poco acerca de mi padre, George Young.

Los primeros años

Mi padre era el hijo menor de John y Margaret Young, presbiterianos escoceses. Nació el 8 de septiembre de 1886, poco después de que la familia se trasladara de Edimburgo (Escocia) a Columbia Británica, en el oeste de Canadá. Sus tres hermanos mayores, Alexander, John y Malcolm, habían nacido en Escocia unos años antes. Marion, la hermana menor, a quien llamaban cariñosamente Nellie, era dos años menor que papá.

Los niños lo pasaban bien en la granja donde se criaron, en el pueblo de Saanich, cerca  de Victoria (Columbia Británica). Al mismo tiempo, aprendieron a asumir responsabilidades. De modo que cuando los padres regresaban de un viaje a Victoria, ya se habían encargado de las labores de la granja y habían puesto la casa en orden.

Cuando crecieron, mi padre y sus hermanos se interesaron en la minería y en la industria maderera. Los hermanos Young se ganaron la reputación de ser expertos en la búsqueda de terreno que produjera madera, así como en la compra y venta de esta. Mi padre se encargaba de las transacciones comerciales.

Con el tiempo, la inclinación espiritual de papá lo impulsó a tomar la decisión de hacerse ministro presbiteriano. Sin embargo, los sermones que por aquel entonces publicaba en los periódicos Charles Taze Russell, primer presidente de Zion’s Watch Tower Tract Society, influyeron profundamente en su vida. Lo que aprendió lo motivó a redactar y enviar la carta de renuncia mencionada al principio.

Utilizó textos bíblicos con bondad y claridad para demostrar la falsedad de las enseñanzas eclesiásticas de que el alma humana es inmortal y de que Dios atormenta a las almas humanas eternamente en el fuego del infierno. También probó que la doctrina de la Trinidad no es de origen cristiano y no tiene ninguna base bíblica. A partir de entonces emprendió el ministerio cristiano en imitación de Jesucristo, y utilizó humildemente todas sus aptitudes y fuerzas para la gloria de Jehová.

En 1917, bajo la dirección de la Sociedad Watch Tower, empezó a servir de peregrino, como se llamaba entonces a los representantes viajantes de los testigos de Jehová. Presentó discursos y el programa cinematográfico y de diapositivas conocido como el Foto-Drama de la Creación en ciudades y pueblos de todo Canadá. Los teatros en los que realizaba las presentaciones siempre se abarrotaban. El itinerario de sus visitas de peregrino se publicó en The Watchtower hasta 1921.

Un diario de Winnipeg informó que Young el Evangelizador habló ante 2.500 personas y que mucha gente no pudo entrar al local porque estaba atestado. En Ottawa disertó sobre el tema “Ida y vuelta al infierno”. Un señor mayor que estuvo presente en esa ocasión dijo: “Cuando terminó, George Young invitó a una fila de clérigos a que subieran a la plataforma para deliberar sobre el tema con él, pero ninguno de ellos se movió. En ese momento me di cuenta de que había encontrado la verdad”.

Papá trataba de incluir la mayor cantidad posible de actividades espirituales durante sus visitas de peregrino. Luego se dirigía a toda prisa a la estación de ferrocarril para tomar el tren que lo llevaría a su próxima asignación. Cuando viajaba en automóvil, muchas veces se iba a la siguiente asignación mucho antes del desayuno. Además de ser celoso, tenía la reputación de ser un hombre considerado y destacaba por sus obras cristianas y su generosidad.

Una de las asambleas más memorables de las muchas a las que asistió, fue la que se celebró en Edmonton (Alberta) en 1918. Toda la familia estuvo presente para el bautismo de Nellie.  También fue la última vez que los muchachos estuvieron juntos. Dos años después Malcolm murió de pulmonía. Al igual que sus tres hermanos y su padre, Malcolm tenía la esperanza de vida celestial; todos se mantuvieron fieles a Dios hasta la muerte (Filipenses 3:14).

Asignaciones en el extranjero

Después de que papá terminó una gira de predicación por Canadá en septiembre de 1921, Joseph F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, le dijo que fuera a las islas del Caribe. Dondequiera que presentaba el “Foto-Drama de la Creación”, el público lo recibía con gusto. Desde Trinidad, escribió: “El lugar estaba abarrotado y muchas personas no pudieron entrar. La segunda noche el edificio estaba atestado de gente”.

En 1923, lo asignaron a Brasil. En este país habló ante grandes auditorios, y a veces contrataba a intérpretes. The Watchtower del 15 de diciembre de 1923 informó: “Del 1 de junio al 30 de septiembre el hermano Young celebró 21 reuniones públicas, con una asistencia total de 3.600 personas; 48 reuniones de congregación, con una asistencia de 1.100 personas; distribuyó gratuitamente 5.000 publicaciones en portugués”. Muchos respondieron con interés cuando presentó el discurso “Millones que ahora viven no morirán jamás”.

Cuando se dedicaron las nuevas instalaciones de Brasil el 8 de marzo de 1997, el folleto que se preparó para la ocasión decía: “1923: George Young llega a Brasil. Organiza una sucursal en el centro de Río de Janeiro”. Aunque había publicaciones bíblicas en español, se necesitaban también en portugués, el idioma principal del país. Por eso, el 1 de octubre de 1923 se empezó a publicar The Watchtower en ese idioma.

Papá estableció muchas relaciones inolvidables en Brasil. Una de ellas fue con un portugués acaudalado de nombre Jacintho Pimentel Cabral, quien ofreció su hogar para celebrar las reuniones. Jacintho aceptó enseguida la verdad bíblica y posteriormente llegó a ser miembro de la familia Betel. Papá también conoció a Manuel da Silva Jordão, un joven jardinero portugués. Cuando este le escuchó discursar, se sintió impulsado a volver a Portugal para servir de repartidor, como se llamaba entonces a los ministros de tiempo completo de los testigos de Jehová.

Mi padre viajó mucho en tren por todo Brasil, y de una forma u otra encontraba a personas interesadas en el mensaje. En uno de esos recorridos conoció a Bony y Catarina Green. Se quedó con ellos por dos semanas y aprovechó el tiempo para explicarles las Escrituras. Al menos siete miembros de esa familia simbolizaron entonces su dedicación a Jehová por bautismo en agua.

Otra de las personas con las que papá contactó en 1923 fue Sarah Bellona Ferguson. En 1867, cuando era jovencita, ella, junto con su hermano Erasmus Fulton Smith y el resto de la familia, se mudó de Estados Unidos a Brasil. Había recibido regularmente la revista The Watchtower por correo desde 1899. La visita de papá fue la oportunidad que Sarah, sus cuatro hijos y alguien a quien papá llamaba tía Sallie habían esperado por mucho tiempo para bautizarse, lo cual hicieron el 11 de marzo de 1924.

Poco después, mi padre estaba predicando en otros países sudamericanos. El 8 de noviembre de 1924, escribió lo siguiente desde el Perú: “Acabo de distribuir 17.000 tratados en Lima y Callao”. Luego se dirigió hacia Bolivia para distribuir tratados allí. Respecto a esa visita escribió: “Nuestro Padre está bendiciendo los esfuerzos. Un indígena me ayudó. Su hogar está en la cabecera del Amazonas y se va a llevar consigo 1.000 tratados y algunos libros”.

Gracias a la labor de papá se sembraron las semillas de la verdad bíblica en muchos países de América Central y del Sur. La revista The Watchtower del 1 de diciembre de 1924 informó: “George Young lleva predicando en Sudamérica más de dos años. [...] Este querido hermano ha tenido el privilegio de llevar el mensaje de la verdad a Punta Arenas, en el estrecho de Magallanes”. Papá también encabezó la predicación en países como Costa Rica, Panamá y Venezuela. Siguió predicando, aunque había contraído paludismo y su salud se había deteriorado.

 Enviado a Europa

En marzo de 1925, papá se embarcó rumbo a Europa con la esperanza de distribuir 300.000 tratados bíblicos en España y Portugal y hacer los preparativos para que el hermano Rutherford presentara discursos públicos. Sin embargo, cuando llegó a España expresó sus dudas en cuanto a si era prudente que el hermano Rutherford pronunciara esos discursos, en vista de la intolerancia religiosa que reinaba allí.

En respuesta, el hermano Rutherford escribió, citando de Isaías 51:16: “En tu boca he puesto mis palabras, y con la sombra de mi mano te cubrí, para que plantase los cielos y fundase la tierra, y que dijese a Sión: Pueblo mío eres tú” (Reina-Valera, 1909). Ante eso, mi padre concluyó: “Seguro que es la voluntad del Señor que yo siga adelante y deje los resultados en Sus manos”.

El 10 de mayo de 1925, el hermano Rutherford dio su discurso con la ayuda de un intérprete en el Teatro Novedades de Barcelona. Asistieron más de dos mil personas, y en el escenario había también una autoridad política y un guardaespaldas. Se siguió un procedimiento similar en Madrid, donde hubo 1.200 concurrentes. El interés que despertaron estos discursos resultó en que se estableciera una sucursal en España, que llegó a estar, como dice el Anuario de los testigos de Jehová para 1978, “bajo la superintendencia de George Young”.

El 13 de mayo de 1925, el hermano Rutherford discursó en Lisboa (Portugal). Su visita a esa ciudad también tuvo mucho éxito, a pesar de que el clero trató de interrumpir la reunión vociferando y destrozando sillas. Después de que el hermano Rutherford pronunció sus discursos en España y Portugal, papá siguió presentando el “Foto-Drama” y se encargó de que se imprimieran y distribuyeran publicaciones bíblicas en esos países. En 1927 informó que las buenas nuevas ‘se habían difundido por toda ciudad y pueblo de España’.

Predica en la Unión Soviética

La siguiente asignación misional de mi padre fue la Unión Soviética. Llegó allí el 28 de agosto de 1928. Una carta que escribió con fecha del 10 de octubre de ese año dice en parte:

 “Desde que llegué a Rusia, verdaderamente puedo pedir con todo el corazón que ‘venga el Reino’. Estoy aprendiendo el idioma, pero lentamente. Mi intérprete es un hombre excepcional, y aunque es judío, cree en Cristo y ama la Biblia. He tenido algunas experiencias interesantes, pero no sé cuánto tiempo se me permitirá permanecer aquí. La semana pasada se me notificó que debía salir del país en veinticuatro horas, pero el asunto se resolvió y pude quedarme más tiempo.”

Se estableció comunicación con algunos Estudiantes de la Biblia de Harkov, ahora una de las ciudades principales de Ucrania, y el amoroso intercambio de estímulo les hizo llorar de alegría. Se celebraba una pequeña asamblea todas las noches hasta la medianoche. Más adelante, papá escribió sobre esta reunión con los hermanos: “Pobres hermanos, les quitan los pocos libros que tienen, las autoridades son hostiles; no obstante, están felices”.

Un folleto especial que se entregó a quienes asistieron a la dedicación de la nueva sucursal en San Petersburgo (Rusia) el 21 de junio de 1997 hablaba del ministerio de mi padre en la Unión Soviética. El folleto dice que papá fue enviado a Moscú, donde obtuvo permiso para “producir y distribuir en Rusia 15.000 ejemplares de los folletos Libertad para las gentes y ¿Dónde están los muertos?”.

Cuando regresó de Rusia, se le asignó a la obra de peregrino en Estados Unidos. Mientras estuvo en Dakota del Sur, visitó el hogar de Nellena y Verda Pool, hermanas carnales que años más tarde fueron misioneras en el Perú. Ellas expresaron mucho aprecio por el ministerio incansable de papá, y comentaron: “Los hermanos de aquellos tiempos verdaderamente tenían el espíritu de precursor, pues iban al extranjero con pocos bienes materiales, pero con un corazón lleno de amor a Jehová. Eso era lo que los motivaba a hacer lo que hicieron”.

Matrimonio y una segunda gira

A lo largo de los años mi padre y Clara Hubbert, de la isla de Manitoulin (Ontario), habían estado escribiéndose. Ambos estuvieron presentes el 26 de julio de 1931 cuando los Estudiantes de la Biblia adoptaron el nombre de testigos de Jehová en la asamblea que se estaba celebrando en Columbus (Ohio) (Isaías 43:10-12). Una semana después se casaron. Al poco tiempo papá emprendió su segundo viaje misional por las islas del Caribe. Ayudó a organizar reuniones y a preparar a los hermanos para el ministerio de casa en casa.

 Mamá recibía fotos, postales y cartas de Surinam, San Cristóbal y muchos otros lugares. Las cartas mencionaban el progreso de la predicación y a veces incluían datos sobre las aves y otros animales, así como las plantas, del país donde estuviera papá. En junio de 1932 terminó su asignación en el Caribe y regresó a Canadá de la manera como era su costumbre viajar: en tercera clase. Después, él y mamá participaron juntos en la predicación de tiempo completo, y pasaron el invierno de 1932 a 1933 en la zona de Ottawa con un grupo grande de ministros de tiempo completo.

Una breve vida familiar

Mi hermano David nació en 1934. Cuando era pequeño se ponía de pie encima de la sombrerera de mamá y practicaba sus “discursos”. Al igual que su padre, ha demostrado celo por Jehová durante toda su vida. Los tres viajaban en un automóvil que tenía un sistema de sonido instalado en el techo, y visitaban congregaciones desde la costa oriental de Canadá hasta la costa occidental. Yo nací en 1938, mientras papá estaba sirviendo en Columbia Británica. David recuerda que cuando llegó me puso sobre la cama; entonces él, mamá y David se arrodillaron alrededor de esta, y papá ofreció una oración de gracias por mí.

En el invierno de 1939 vivimos en Vancouver mientras papá visitaba las congregaciones de esa zona. Entre las muchas cartas que hemos recogido con el paso de los años, está una con fecha del 14 de enero de 1939, que escribió cuando estaba en Vernon (Columbia Británica). La dirigió a Clara, David y Ruth, y decía: “Solo para darles un besito y un abrazo”. La carta contenía un mensaje para cada uno de nosotros. Mencionó que la mies era mucha, pero los obreros eran pocos (Mateo 9:37, 38).

Una semana después de haber regresado a Vancouver, papá sufrió un colapso durante una reunión. Los médicos le diagnosticaron un tumor canceroso en el cerebro. El 1 de mayo de 1939, terminó su vida en la Tierra. Yo tenía nueve meses de edad, y David contaba casi cinco años. Nuestra querida madre, quien también tenía la esperanza celestial, se mantuvo fiel a Dios hasta su muerte, el 19 de junio de 1963.

Lo que mi padre sentía por el privilegio de llevar las buenas nuevas a muchos países se expresa de manera hermosa en una de las cartas que envió a mamá. Decía, en parte: “Jehová misericordiosamente me permitió ir a estos países como una luz para llevar el mensaje del Reino. Sea alabado su santo nombre. Mediante nuestras flaquezas, incompetencia y debilidades, su gloria brilla.”

Actualmente, los hijos, nietos y bisnietos de George y Clara Young también servimos a nuestro amoroso Dios, Jehová. Según supe, papá citaba con frecuencia Hebreos 6:10, que dice: “Dios no es injusto para olvidar la obra de ustedes y el amor que mostraron para con su nombre”. Nosotros tampoco hemos olvidado la obra de papá.

[Ilustración de la página 23]

Mi padre, a la derecha, con sus tres hermanos

[Ilustraciones de la página 25]

Papá (de pie) con los hermanos Woodworth, Rutherford y Macmillan

Abajo: Papá (extremo izquierdo) y un grupo con el hermano Russell

[Ilustraciones de la página 26]

Papá y mamá

Abajo: el día de su boda

[Ilustración de la página 27]

Con David y mamá, unos años después de la muerte de papá