Ebatavaline paar

Merezooloogid, kes käivad Austraalias Suure Vallrahu lähedal öösiti sukeldumas, nägid hiljuti isast urbkaheksajalga (Tremoctopus violaceus). Tegemist oli selle liigi elusa isaslooma esmakordse vaatlusega. Mis on selles siis nii märkimisväärset?

Sellele kaheksajala liigile on iseloomulik sooline dimorfism. Nende puhul avaldub see kahe sugupoole suurimas kehamõõtmete erinevuses maailmas. Emane urbkaheksajalg kasvab kuni kahe meetri pikkuseks ja kaalub kuni kümme kilogrammi, isane on aga vaid kolme sentimeetri pikkune ja kaalub kõigest 0,3 grammi. Niisiis on isane kaheksajalg sama väike kui emase pupill. See tähendab, et emane võib kaaluda kuni 40 000 korda rohkem kui isane ning nende kehamõõtmete erinevus paistab olevat silmaga nähtavate olevuste seas kõige suurem. Urbkaheksajalg on pelaagiline liik, mis tähendab, et ta elab avameres. Seniajani oli aga kalavõrkudest leitud vaid emaseid ja surnud isaseid kaheksajalgu.

Kuidas need kaheksajalad, kes on oma mõõtmetelt nii erinevad, sugu jätkavad? Üks isase kaheksast haarmest on seest tühi. Pärast seda, kui peig on leidnud pruudi, täitub see haare spermaga, murdub keha küljest lahti ja siseneb emase mantli- ehk kehaõõnde. Sugutushaare jääb mantliõõnde, kuni emane viljastab munad, pigistades neile spermat peale.

Seda, mis isasel kaheksajalal jääb enda kaitsmisel puudu suuruses, kompenseerib ta kombitsatega, mis ta tõenäoliselt varastab portugali sõjalaevukeseks kutsutud meripõielt ning mida ta hoiab kinni oma haarmete iminappadega. Kuid isegi nendest kombitsatest pole kaheksajalgadel palju abi, sest pärast seda, kui isane on täitnud oma kohustused emase vastu, heidab ta hinge. Pole siis ime, et teadlased olid oma leiu üle hämmastunud.

Ükskõik mis ka poleks nende kaheksajalgade tohutu suuruse erinevuse põhjuseks, osutuvad tõeks Piibli sõnad: „Siin on meri, suur ja lai; seal kubiseb lugematu palju elajaid, pisukesi ja suuri” (Laul 104:25).

[Pildid lk 31]

Emane kaheksajalg: pikkus kuni 2 meetrit ja kaal 10 kilogrammi

Isane kaheksajalg: pikkus 3 sentimeetrit ja kaal 0,3 grammi

Tegelik suurus emasega võrreldes

[Allikaviited]

Emane: Photo P. Wirtz; isane: Photo: D. Paul