Usuline sallimatus Aserbaidžaanis süveneb. Jehoova tunnistajatele määratakse suuri trahve ja neid pannakse vangi. Neid võetakse kriminaalvastutusele selle eest, et nad kogunevad usukoosolekuteks ja räägivad oma uskumustest teistele.

2014. aasta 5. detsembril käisid kaks Jehoova tunnistajat — 55-aastane puudega lesk Irina Zakharchenko ja oma ema peamine hooldaja, 38-aastane Valida Jabrayilova — rääkimas oma usust ühe Bakuu korrusmaja elanikele. Nad pakkusid tasuta brošüüri „Mudilase piiblitunnid”, mis sisaldab õpetlikke piiblilugusid ja aitab lapsevanematel oma lapsi õpetada. a

Politseiuurija esitas neile kriminaalsüüdistuse piiblikirjanduse levitamise eest „ilma vastava loata”. Konkreetselt süüdistati neid naisi organiseeritud grupina toimepandud kuriteos, mille eest määratakse ränk trahv, 7000–9000 manatit (umbes 6000–8000 eurot), b või kaks kuni viis aastat vanglakaristust.

Uurimise käigus kutsusid politseiuurija ja riikliku julgeoleku ministeerium naisi korduvalt välja ülekuulamisele. Kui nad 17. veebruaril 2015 julgeolekuministeeriumi käsu peale taas kord kohale tulid, leidsid nad end ootamatult Bakuu Sabaili rajoonikohtu kinniselt istungilt.

Esitanud kriminaalsüüdistused, tegi riikliku julgeoleku ministeerium taotluse jätta naised kohtumenetluse ajaks vahi alla, sest ametnike arvates oli tõenäoline, et naised oma tegu kordavad ning „uurimisest kõrvale hoiavad ja end varjavad”. Naiste advokaat esitas vastuväite, et kinnipidamine oleks põhjendamatu, arvestades asjaolusid ning naiste senist koostöövalmidust võimudega. Olgugi et kohtunik märkis, et naisi pole varem kriminaalkorras süüdi mõistetud, iseloomustas ta nende tegevust kui „ohtu ühiskonnale” ning rahuldas uurija taotluse pidada naisi kolm kuud kinni salapolitseile alluvas vanglas.

Naiste advokaat kaebas otsuse edasi. 26. veebruaril 2015 sõidutas politsei nad tumendatud akendega sõidukis ja käeraudadesse panduna Bakuu apellatsioonikohtusse. Sellele järgnenud kinnisel istungil ei esitanud ei prokurör ega julgeolekuministeeriumi uurija ühtki tõendit, mis oleks toetanud vajadust naisi eeluurimisvanglas kinni pidada. Sellegipoolest lükkas kohus apellatsioonid tagasi ning Irina Zakharchenko ja Valida Jabrayilova viidi taas vanglasse.

Saanud kohtult vastavad orderid, otsisid kaks julgeolekuministeeriumi rühma 6. märtsil 2015 nende kahe naise kodu läbi ning konfiskeerisid nende usulise kirjanduse ja isiklikud märkmikud, samuti ühe arvuti ja mobiiltelefoni. Neli päeva hiljem, 10. märtsil, olid julgeolekuministeeriumil, riiklikul usuühenduste komiteel ja politseil olemas kohtuorderid, mis lubasid otsida läbi kuningriigisaali (jumalakoja) ja ühe kogudusevanema kodu. Lisaks kutsus julgeolekuministeerium mitu Bakuu Jehoova tunnistajat seoses selle kohtuasjaga ülekuulamisele.

Vastuseks Irina Zakharchenko ja Valida Jabrayilova kinnipidamisele on Jehoova tunnistajad koostanud ÜRO usu- ja veendumusvabaduse eriraportöörile ning meelevaldsete kinnipidamiste töörühmale kirja palvega asjasse sekkuda. Kohalik advokaat koostab alama astme kohtule taotluse asendada eeluurimisvanglas kinnipidamine koduarestiga.

Gäncäs on võimud määranud suuri trahve neile, kes on osalenud Jehoova tunnistajate koosolekutel, ning mõned neist on pandud vangi. Trahvid ulatuvad 1500 manatist (umbes 1300 eurot) kuni 2000 manatini (umbes 1800 eurot).

2014. aasta oktoobris vangistasid Gäncä kohtud kolm Jehoova tunnistajat ja ühe nende usukoosolekutel käinud mehe, kuna nad polnud maksnud ära trahve, mis oli määratud neile usukoosolekutel käimise eest. Kuigi nad olid osa trahvist juba ära maksnud, panid võimud nad 3–20 päevaks vangi.

See koosolekutel käinud mees ütles: „1500 manatit on minu jaoks suur raha. . . . Minu esimene mõte oli trahvi mitte maksta, sest ma pean end süütuks.” Ka kahe Jehoova tunnistajast mehe arvates oli nende karistus ebaõiglane ning nende sõnul kohtlesid võimud neid otsekui kriminaalkurjategijaid.

Kolmas vangistatud Jehoova tunnistaja, kes on naine, ütleb: „Mitte keegi ei võtnud arvesse seda, et minu pere majanduslik olukord on väga raske, et ma hooldan invaliidist ema, kes ei suuda iseseisvalt mitte midagi teha, ning et ma olin hakanud vabatahtlikult trahvi juba maksma.”

Need neli inimest on nüüdseks oma vanglakaristuse ära kandnud, ent kohus nõuab ikkagi trahvide täies mahus tasumist. Kui nad trahve kohtu seatud tähtajaks ära ei maksa, võib kohus nad taas vangi mõista.

Aserbaidžaani võimukandjad on juba mõnda aega Jehoova tunnistajate usutegevust mitmeti takistanud. Praeguse seisuga on Jehoova tunnistajad neile osaks saanud sallimatuse tõttu esitanud Euroopa inimõiguste kohtule 19 kaebust Aserbaidžaani vastu. Aserbaidžaani Jehoova tunnistajad loodavad, et kõrged ametnikud vabastavad Irina Zakharchenko ja Valida Jabrayilova, keda eeluurimisvanglas ebaõiglaselt kinni peetakse. Kui Aserbaidžaan teeb lõpu usulisele sallimatusele, mis on ilmnenud sel ja ka muudel juhtudel, osutab ta lugupidamist oma kodanike vastu ning hoiab au sees oma põhiseadust ja inimeste põhiõigusi.