Liite B

”RNA-maailmasta” vai toisesta maailmasta?

Koska DNA:sta, RNA:sta ja valkuaisaineista koostuvan työryhmän osalta on päädytty umpikujaan, jotkut tutkijat ovat esittäneet ”RNA-maailma”-teorian. Millainen se on? He sanovat, että DNA, RNA ja valkuaisaineet eivät syntyneet samanaikaisesti tuottaakseen elämää vaan että RNA oli yksinään elämän ensimmäinen kipinä. Löytyykö tälle teorialle perusteita?

1980-luvulla tutkijat havaitsivat laboratorioissaan, että RNA-molekyylit voivat toimia omina entsyymeinään katkaisemalla itsensä kahtia ja liittämällä itsensä jälleen yhteen. Niinpä otaksuttiin, että RNA on voinut olla ensimmäinen itsestään kahdentuva molekyyli. On laadittu teorioita, joiden mukaan nämä RNA-molekyylit oppivat aikanaan muodostamaan solukalvoja ja lopulta RNA-organismi sai aikaan DNA:n. Phil Cohen kirjoittaa eräässä tiedelehdessä: ”RNA-maailman apostolit ajattelevat, että heidän teoriaansa tulisi pitää, jollei aivan ehdottomana totuutena, niin ainakin lähimain sellaisena.” (New Scientist.)

Kaikki tiedemiehet eivät kuitenkaan hyväksy tätä skenaariota. Cohen sanoo, että epäilijöiden ”mielestä otettiin liian suuri harppaus, kun sen perusteella, että RNA-molekyylin osoitettiin hieman pilkkoneen itseään koeputkessa, väitettiin, että RNA kykeni omin neuvoin pitämään solua toiminnassa ja panemaan alulle elämän syntymisen maapallolla”.

On muitakin ongelmia. Biologi Carl Woese on sitä mieltä, että ”RNA-maailma-teoria – – on vakavasti puutteellinen, koska se ei selitä, mistä tuli se energia, joka pani alulle ensimmäisten RNA-molekyylien tuotannon”. Eivätkä tutkijat ole koskaan löytäneet RNA-pätkää, joka olisi voinut kahdentua tyhjästä. Selvittämättä on myös se, mistä RNA alun alkaen tuli. Vaikka ”RNA-maailma”-teoria esiintyy monissa oppikirjoissa, tutkija Gary Olsen sanoo, että se on suurelta osin ”teoreettista optimismia”.

Jotkut tiedemiehet kannattavat toista teoriaa, jonka mukaan elämän siemen tuli maapallolle avaruudesta. Mutta tämä teoria ei oikeastaan vastaa kysymykseen, mikä pani elämän alulle. Se että elämän sanotaan tulleen avaruudesta, ”vain siirtää arvoituksen toiseen paikkaan”, toteaa tieteestä kirjoittava Boyce Rensberger. Se ei selitä, miten elämä sai alkunsa. Se yksinkertaisesti sivuuttaa tämän kysymyksen sijoittamalla elämän synnyn toiseen aurinkokuntaan tai galaksiin. Todellinen ongelma jää ratkaisematta.