Ennen kuin roomalaiset valloittivat Akhaian 146 eaa., tuo nimi tarkoitti oikeastaan vain pientä Peloponnesoksella sijainnutta aluetta, joka ulottui Korintinlahden etelärannikon poikki suurin piirtein siinä missä nykyinenkin samanniminen alue.

Homeerisessa runoudessa kreikkalaisia sanotaan yleensä akhaialaisiksi. Koska Akhaian liitto, eräs kaupunkien liitto, oli Kreikan valloituksen aikaan sen huomattavin poliittinen elin, roomalaiset käyttivät sen jälkeen yleensä koko Kreikasta nimitystä Akhaia.

Kun keisari Augustus vuonna 27 eaa. teki uudelleenjärjestelyjä Kreikan kahdessa provinssissa, Makedoniassa ja Akhaiassa, nimeä Akhaia alettiin käyttää koko Peloponnesoksesta ja osasta Manner-Kreikkaa. Akhaian provinssi oli Rooman senaatin alainen, ja sitä hallittiin prokonsulin välityksellä alueen pääkaupungista Korintista käsin. (2Ko 1:1.) Raamatun kreikkalaisissa kirjoituksissa mainittuja Akhaian provinssin kaupunkeja olivat myös Ateena ja Kenkrea. Yleisessä kielenkäytössä Akhaia ja sen pohjoinen naapuriprovinssi Makedonia yhdistettiin usein toisiinsa. (Ap 18:1, 18; 19:21; Ro 15:26; 16:1; 1Te 1:7, 8.)

Vastaukseksi verojen ankaruutta koskeviin valituksiin Tiberius asetti Akhaian ja Makedonian vuonna 15 ya. keisarin valvontaan hallittavaksi Moesian provinssista käsin. Näin jatkui vuoteen 44, jolloin keisari Claudius palautti nämä provinssit senaatin valvontaan ja hallitsemisvaltuudet palautettiin jälleen Korintissa toimivalle prokonsulille. Jotkut kriitikot eivät tienneet näitä tosiasioita, ja sen vuoksi he aiemmin arvostelivat sitä Raamatun mainintaa, että Gallio, jonka eteen Paavali vietiin, olisi ollut ”Akhaian prokonsulina” (Ap 18:12). Delfoista löydetty piirtokirjoitus kuitenkin osoittaa selvästi, että Akhaiassa tosiaan oli historioitsija Luukkaan, Apostolien tekojen kirjoittajan, kuvailemana aikana Gallio-niminen prokonsuli. (Ks. GALLIO.)

Roomalaiskirjeen 15:26:ssa apostoli Paavali puhuu Akhaian provinssin kristittyjen anteliaisuudesta heidän auttaessaan puutteenalaisia Jerusalemissa asuvia veljiään. Toisen ja kolmannen lähetysmatkansa aikana Paavali vietti huomattavan osan ajastaan Akhaiassa, ja hän ilmaisi syvää rakkautta tuon alueen veljiä kohtaan (2Ko 11:10).