Näyttää siltä, että heprean sana sera·nimʹ on filistealainen lainasana (Jos 13:3). Siinä on samat konsonantit kuin hepreankielisessä sanassa, joka on 1. Kuninkaiden kirjan 7:30:ssä käännetty vastineella ”-akselit”. Tätä arvonimeä käytettiin viidestä ruhtinaasta, jotka hallitsivat Gazan, Askelonin, Asdodin, Ekronin ja Gatin filistealaisia kaupunkeja, ilmeisesti siksi, että he olivat liitossa keskenään. Aamoksen 9:7:n mukaan filistealaiset tulivat Kanaanin rannikolle Kreetasta, läheltä Egeanmerta, joten jotkut arvelevat tuon sanan olevan egealainen (aigeialainen).

Akseliruhtinaat hallitsivat Filisteaa yksittäisten kaupunkivaltioiden hallitsijoina ja hoitivat yhteisiä asioitaan neuvostossa, jonka tasa-arvoisia jäseniä he olivat. Akisia sanotaan Gatin kuninkaaksi (1Sa 21:10; 27:2). Ilmeisesti hän ei ollut kuningas sanan tavanomaisessa merkityksessä, vaan pikemminkin ruhtinas. Näistä hallitsijoista käytetäänkin toisinaan pelkästään arvonimeä ”ruhtinas” (hepr. sar). (1Sa 18:30; 29:2–4.)

Nämä virkamiehet olivat usein yhteistoiminnassa jonkin asian puolesta. Kun kaapattu liiton arkku oli aiheuttanut ankaran peräpukamavitsauksen, joka vaikutti myös akseliruhtinaisiin, heidät kutsuttiin koolle, ja he kysyivät puolestaan papeiltaan ja ennustelijoiltaan, mitä arkulle pitäisi tehdä (1Sa 5:9–6:4). He olivat yhteistyössä, kun heidän armeijansa menivät Israelia vastaan (1Sa 7:7). He toimivat yhdessä voittaakseen Simsonin (Tu 16:5). He kokoontuivat kaikki Dagon-jumalan huoneeseen Gazaan juhlimaan Simsonin vangitsemista, ja tuossa tilaisuudessa viisi silloin hallinnutta akseliruhtinasta sai surmansa (Tu 16:21–30).

Heidän hallitsemansa itsenäiset kaupunkivaltiot eivät kuitenkaan koskaan yhdistyneet yhdeksi valtakunnaksi, jolla olisi ollut yksi hallitsija. Nuo viisi huomattavinta kaupunkia tytärkaupunkeineen toimivat sen sijaan eräänlaisena valtioliittona, akselina. Kun akseliruhtinaat tekivät heitä kaikkia koskevia ratkaisuja, he toimivat enemmistön päätöksen mukaan. Tämä käy ilmi siitä, että Daavidia ja hänen miehiään ei otettu filistealaisten armeijaan, vaikka Gatin akseliruhtinas Akis, jonka luona Daavid oli asunut pakoillessaan kuningas Saulia, kannatti Daavidin joukkojen ottamista mukaan taisteluun Saulia vastaan (1Sa 29:2, 6, 7, 9).

Akseliruhtinaat olivat kautta Israelin historian, varsinkin ennen kuin Daavid kukisti heidät, Jehovan kansan vannoutuneita vihollisia, ja he solmivat monesti muiden kansakuntien kanssa liittoja Israelia vastaan ja hallitsivat Israelia usein sortavasti. Daavid vähensi heidän valtaansa niin, että he eivät olleet enää suurena uhkana. Daavidin valtakauden jälkeen nimitystä ”akseliruhtinaat” ei enää esiinny, vaan filistealaisten hallitsijoista käytetään arvonimeä ”kuningas” (Jer 25:20; Sak 9:5). (Ks. FILISTEA, FILISTEALAISET.)