Jeesus lähtee Jerikosta kohti pientä Betanian kylää. Se sijaitsee Öljymäen itärinteellä noin kolmen kilometrin päässä Jerusalemista. Maasto on vaikeakulkuista, ja lisäksi Betaniaan on 20 kilometrin nousu: Jeriko sijaitsee noin 250 metriä merenpinnan alapuolella ja Betania noin 610 metriä merenpinnan yläpuolella. Betaniassa asuvat Lasarus ja hänen sisarensa Maria ja Martta.

Monet juutalaiset ovat tulleet Jerusalemiin hyvissä ajoin ennen pesahia ”puhdistusmenoja varten”. He ovat saattaneet koskea kuolleeseen ruumiiseen tai tehdä jotain muuta, minkä vuoksi he ovat palvonnan kannalta epäpuhtaita. (Johannes 11:55; 4. Mooseksen kirja 9:6–10.) Jotkut heistä ovat kokoontuneet temppeliin, ja he pohtivat, mahtaako Jeesus tulla pesah-juhlaan (Johannes 11:56).

Jeesuksesta väitellään kiivaasti. Jotkut uskonnolliset johtajat haluavat tappaa hänet. He ovatkin antaneet määräyksen, että jos joku saa selville Jeesuksen olinpaikan, siitä on kerrottava heille, niin että he voisivat ottaa hänet kiinni (Johannes 11:57). Nuo johtajat yrittivät jo tappaa Jeesuksen sen jälkeen kun hän oli herättänyt Lasaruksen kuolleista (Johannes 11:49–53). On ymmärrettävää, että jotkut epäilevät, näyttäytyykö Jeesus julkisesti lainkaan.

Jeesus saapuu Betaniaan perjantaina, ”kuusi päivää ennen pesahia” (Johannes 12:1). Seuraava päivä, joka on sapatti ja nisankuun 8. päivä, alkaa auringonlaskusta. Jeesus pääsee siis perille ennen sapattia. Hän ei olisi voinut kulkea tällaista matkaa sapattina – perjantain auringonlaskun ja lauantain auringonlaskun välisenä aikana – sillä se kielletään juutalaisessa laissa. Jeesus menee luultavasti Lasaruksen kotiin, kuten ennenkin.

Betaniassa asuu myös eräs Simon, joka kutsuu Jeesuksen ystävineen aterialle lauantai-iltana. Lasaruskin on kutsuttu. Simonilla on aiemmin ollut spitaali, jonka Jeesus on ehkä jossain vaiheessa parantanut. Martta palvelee vieraita totuttuun tapaan innokkaasti. Maria kiinnittää täyden huomionsa Jeesukseen, tällä kertaa tavalla, joka herättää vastalauseita.

Maria avaa pienen alabasteripullon, jossa on ”kolmanneskilo hyväntuoksuista öljyä, aitoa nardusöljyä” (Johannes 12:3). Öljy on erittäin arvokasta: sen hinta, 300 denaaria, vastaa suunnilleen vuoden palkkaa. Maria kaataa öljyä Jeesuksen päähän ja jaloille ja pyyhkii jalat hiuksillaan. Aromaattinen tuoksu täyttää koko talon.

Opetuslapset kysyvät vihaisesti: ”Miksi tätä hyväntuoksuista öljyä haaskataan?” (Markus 14:4.) Juudas Iskariot protestoi: ”Miksi tätä hyväntuoksuista  öljyä ei myyty 300 denaarilla ja rahoja annettu köyhille?” (Johannes 12:5.) Juudas ei ole todellisuudessa kiinnostunut köyhistä, vaan hänellä on tapana varastaa rahaa opetuslasten yhteisestä lippaasta, jota hän pitää hallussaan.

Jeesus puolustaa Mariaa ja sanoo: ”Miksi pahoitatte naisen mielen? Hän teki minulle hyvän teon. Köyhät teillä on aina keskuudessanne, mutta minua teillä ei ole aina. Kun nainen kaatoi tämän hyväntuoksuisen öljyn päälleni, hän teki sen valmistaakseen minua hautaamista varten. Minä vakuutan teille: missä hyvää uutista saarnataankin kaikessa maailmassa, myös se, mitä tämä nainen teki, kerrotaan hänen muistokseen.” (Matteus 26:10–13.)

Jeesus on ollut Betaniassa runsaan vuorokauden, ja sana hänen saapumisestaan on levinnyt. Monet juutalaiset tulevat Simonin taloon nähdäkseen paitsi Jeesuksen myös Lasaruksen, ”jonka hän oli herättänyt kuolleista” (Johannes 12:9). Uskonnollisten johtajien mielestä monet ihmiset uskovat Jeesukseen siksi, että Lasarus on taas elossa. Ylipapit neuvottelevat nyt sekä Jeesuksen että Lasaruksen tappamisesta. Nuo johtajat ovat läpeensä pahoja!