Jeesus on juuri kertonut Öljymäellä vertaukset kymmenestä neitsyestä ja talenteista vastatessaan apostolien kysymykseen siitä, mikä on merkkinä hänen läsnäolostaan ja tuon aikakauden päättymisestä. Vastauksensa lopuksi hän kertoo vielä yhden vertauksen, tällä kertaa lampaista ja vuohista.

Jeesus kertoo ensin taustaa: ”Kun Ihmisen Poika tulee kirkkaudessaan ja kaikki enkelit hänen kanssaan, silloin hän istuu loistokkaalle valtaistuimelleen.” (Matteus 25:31.) Jeesus osoittaa selvästi, että hänellä on vertauksessa keskeinen osa. Hän on usein sanonut itseään ”Ihmisen Pojaksi” (Matteus 8:20; 9:6; 20:18, 28).

Milloin vertauksessa kuvaillut asiat tapahtuvat? Ne tapahtuvat silloin, kun Jeesus ”tulee kirkkaudessaan” enkelien kanssa ja ”istuu loistokkaalle valtaistuimelleen”. Hän on aiemmin kertonut, että ”Ihmisen Poika tulee taivaan pilvien päällä voimalla ja suurella kirkkaudella” ja että enkelit ovat hänen kanssaan. Se tapahtuu ”heti – – ahdingon jälkeen”. (Matteus 24:29–31; Markus 13:26, 27; Luukas 21:27.) Vertauksen tapahtumat siis sijoittuvat aikaan, jolloin Jeesus tulee kirkkaudessaan. Mitä hän silloin tekee?

Jeesus selittää, mitä tapahtuu, kun ”Ihmisen Poika tulee”: ”Kaikki kansat kootaan hänen eteensä, ja hän erottaa ihmiset toisistaan niin kuin paimen erottaa lampaat vuohista. Hän asettaa lampaat oikealle puolelleen mutta vuohet vasemmalle.” (Matteus 25:31–33.)

Jeesus sanoo lampaista, jotka saavat kuninkaan suosion: ”Sitten kuningas sanoo oikealla puolellaan oleville: ’Tulkaa, te Isäni siunaamat, perikää se valtakunta, joka on ollut valmistettuna teille maailman perustamisesta asti.’”  (Matteus 25:34.) Miksi lampaat saavat kuninkaan suosion?

Kuningas kertoo: ”Minulla oli nälkä, ja te annoitte minulle syötävää. Minulla oli jano, ja te annoitte minulle juotavaa. Olin tuntematon, ja te otitte minut vieraanvaraisesti vastaan. Olin alaston, ja te vaatetitte minut. Sairastuin, ja te huolehditte minusta. Olin vankilassa, ja te kävitte luonani.” Kun lampaat, toisin sanoen ”oikein toimineet”, kysyvät, miten he tekivät nuo hyvät teot, kuningas vastaa: ”Sen, mitä te teitte yhdelle vähäisimmistä näistä veljistäni, te teitte minulle.” (Matteus 25:35, 36, 40, 46.) He eivät tee näitä tekoja taivaassa, sillä siellä ei ole sairaita eikä nälkäisiä. He siis tekevät ne Kristuksen veljille, jotka ovat maan päällä.

Mitä tapahtuu vuohille, jotka asetetaan vasemmalle puolelle? Jeesus sanoo: ”Sitten hän [kuningas] sanoo vasemmalla puolellaan oleville: ’Menkää pois minun luotani, te kirotut, siihen ikuiseen tuleen, joka on valmistettu Paholaiselle ja hänen enkeleilleen. Minulla oli nälkä, mutta te ette antaneet minulle syötävää, ja minulla oli jano, mutta te ette antaneet minulle juotavaa. Olin tuntematon, mutta te ette ottaneet minua vieraanvaraisesti vastaan, alaston, mutta te ette vaatettaneet minua, sairas ja vankilassa, mutta te ette huolehtineet minusta.’” (Matteus 25:41–43.) Vuohet ansaitsevat tämän tuomion, koska he eivät kohtele maan päällä olevia Kristuksen veljiä niin kuin heidän pitäisi.

Jeesus sanoo apostoleille, että tällä tulevalla tuomiolla olisi pysyvät – jopa ikuiset – seuraukset. Jeesus sanoo heille: ”Silloin hän [kuningas] vastaa heille: ’Minä vakuutan teille: sitä, mitä te ette tehneet yhdelle näistä vähäisimmistä, te ette tehneet minulle.’ Nämä menevät ikuiseen kuolemaan mutta oikein toimineet ikuiseen elämään.” (Matteus 25:45, 46.)

Jeesuksen vastaus apostolien kysymykseen antaa hänen seuraajilleen paljon ajateltavaa ja auttaa heitä arvioimaan asennettaan ja toimintaansa.