Jeesus on edelleen Pereassa matkalla kohti Jerusalemia. Eräs rikas nuori mies juoksee hänen luokseen ja polvistuu hänen eteensä. Mies on korkea-arvoinen, ehkä synagogan esimies tai sanhedrinin jäsen. Hän kysyy Jeesukselta: ”Hyvä Opettaja, mitä minun täytyy tehdä, jotta perisin ikuisen elämän?” (Luukas 8:41; 18:18; 24:20.)

Jeesus vastaa: ”Miksi sanot minua hyväksi? Kukaan ei ole hyvä paitsi yksi, Jumala.” (Luukas 18:19.) Mies ilmeisesti käyttää ilmausta ”hyvä Opettaja” arvonimenä, kuten rabbeilla on tapana. Jeesus on hyvä opettamaan, mutta hän haluaa miehen tietävän, että arvonimenä sana ”hyvä” kuuluu ainoastaan Jumalalle.

Jeesus neuvoo miestä: ”Jos kuitenkin haluat saada elämän, noudata käskyjä jatkuvasti.” ”Mitä käskyjä?” mies kysyy. Jeesus mainitsee kymmenestä käskystä viisi, jotka koskevat murhaa, aviorikosta, varastamista, väärin todistamista ja vanhempien kunnioittamista. Sitten hän lisää vielä yhden näitä tärkeämmän käskyn: ”Rakasta lähimmäistäsi niin kuin itseäsi.” (Matteus 19:17–19.)

Mies vastaa: ”Olen noudattanut näitä kaikkia. Mitä muuta minun täytyy tehdä?” (Matteus 19:20.) Hänestä voi tuntua, että hänen pitäisi tehdä vielä jokin hyvä, sankarillinen teko, jotta hän olisi kelvollinen saamaan ikuisen elämän. Jeesus näkee, että miehen kysymys on vilpitön, ja hän tuntee rakkautta häntä kohtaan (Markus 10:21). Miehellä on elämässään kuitenkin jotain, mikä pidättelee häntä.

Mies on kiintynyt omaisuuteensa, joten Jeesus sanoo: ”Yksi sinulta puuttuu: mene, myy, mitä sinulla on, ja anna rahat köyhille, niin sinulla tulee olemaan aarre taivaassa, ja tule minun seuraajakseni.” Mies voisi jakaa rahansa köyhille, jotka eivät pysty korvaamaan sitä hänelle, ja tulla Jeesuksen opetuslapseksi. Jeesus katselee  luultavasti sääliä tuntien, kuinka mies nousee ja lähtee surullisena pois. Miehen kiintymys rikkauteen, ”paljoon omaisuuteensa”, estää häntä näkemästä todellista aarretta. (Markus 10:21, 22.) Jeesus sanoo: ”Kuinka vaikea onkaan niiden, joilla on rahaa, mennä Jumalan valtakuntaan!” (Luukas 18:24.)

Nämä ja seuraavat Jeesuksen sanat hämmästyttävät opetuslapsia. Jeesus sanoo: ”Oikeastaan kamelin on helpompi mennä ompeluneulan silmän läpi kuin rikkaan päästä Jumalan valtakuntaan.” Tämä saa opetuslapset kysymään: ”Kuka sitten voi pelastua?” Onko pelastuminen niin vaikeaa, että se on todellisuudessa ihmisen ulottumattomissa? Jeesus katsoo suoraan heihin ja sanoo: ”Se, mikä on mahdotonta ihmisille, on mahdollista Jumalalle.” (Luukas 18:25–27.)

Pietari huomauttaa, että he ovat tehneet toisenlaisen valinnan kuin tuo rikas mies: ”Mehän olemme jättäneet kaiken ja seuranneet sinua! Miten meidän siis käy?” Jeesus kertoo, mitä heidän oikeasta valinnastaan lopulta seuraa: ”Kun kaikki tehdään uudeksi ja Ihmisen Poika istuu loistokkaalle valtaistuimelleen, tulette te, jotka olette seuranneet minua, istumaan 12 valtaistuimella ja tuomitsemaan Israelin 12:ta heimoa.” (Matteus 19:27, 28.)

Jeesuksella on selvästikin mielessään se aika, jolloin kaikki tehdään uudeksi ja maan päälle palautetaan samanlaiset olosuhteet kuin oli Eedenin puutarhassa. Pietari ja muut opetuslapset palkitaan siten, että he saavat hallita Jeesuksen kanssa maata, joka muutetaan paratiisiksi. Tuo palkinto on varmasti minkä tahansa uhrauksen arvoinen!

Jeesuksen opetuslapsia siunataan kuitenkin jo nyt. Jeesus sanoo: ”Ei ole ketään, joka on jättänyt talon tai vaimon tai veljiä tai vanhemmat tai lapsia Jumalan valtakunnan takia ja joka ei saa tänä aikana monta kertaa enemmän ja tulevana aikakautena ikuista elämää.” (Luukas 18:29, 30.)

Menevätpä opetuslapset minne tahansa, heillä on hengellisiä veljiä ja sisaria, jotka palvovat Jehovaa ja jotka ovat heille rakkaampia ja läheisempiä kuin omat sukulaiset. Ikävä kyllä näyttää siltä, että rikas nuori mies tulee menettämään tuon mahdollisuuden ja myös elämän Jumalan taivaallisessa valtakunnassa.

Jeesus lisää: ”Monet ensimmäiset tulevat olemaan viimeisiä ja viimeiset ensimmäisiä.” (Matteus 19:30.) Mitä hän tarkoittaa?

Korkeassa asemassa oleva rikas nuori mies on ”ensimmäisten” joukossa, koska hän kuuluu juutalaisten johtajiin. Hän tuntee Jumalan käskyt, joten voisi odottaa, että hänestä tulisi Jeesuksen opetuslapsi ja että hän saisi aikaan paljon hyvää. Hän kuitenkin asettaa rikkaudet ja omaisuuden kaiken muun edelle. Toisaalta tavalliset ihmiset näkevät, että Jeesus opettaa totuutta ja kertoo, miten voi saada ikuisen elämän. He ovat olleet ikään kuin ”viimeisiä”, mutta nyt heistä tulee ”ensimmäisiä”. He voivat odottaa aikaa, jolloin he saavat istua valtaistuimilla taivaassa Jeesuksen kanssa ja hallita paratiisimaata.