Video- ja tietokonepelien muuttuva maailma

Viime vuoden myydyin videopeli oli ”Newsweek”-lehden mukaan Grand Theft Auto 3. Pelin tavoitteena on edetä rikollisjärjestössä osallistumalla erilaisiin rikoksiin, esimerkiksi prostituutioon ja murhiin. ”Jokaisella teolla on seurauksensa”, kirjoittaa ”Newsweek”. Jos pelaaja tappaa jalankulkijoita ajaessaan varastetulla autolla, hän saa poliisit peräänsä. Jos hän ampuu poliisin, FBI puuttuu asiaan. Tappamalla FBI:n agentin pelaaja joutuu armeijan maalitauluksi. Peli on tarkoitettu 17 vuotta täyttäneille, mutta liikkeiden tiedetään myyvän sitä nuoremmillekin. Siitä ovat kiinnostuneet tiettävästi jopa 12-vuotiaat.

ENSIMMÄINEN nykyaikainen tietokonepeli Spacewar (Avaruussota) suunniteltiin vuonna 1962. Pelin tavoitteena oli karkottaa asteroidit ja vihollisen avaruusalukset. Sen jälkeen on julkaistu lukemattomia samantyyppisiä pelejä. Kun tehokkaammat kotitietokoneet yleistyivät 1970- ja -80-luvulla, tietokonepelit levisivät entistä laajemmalle. Valittavana oli seikkailu-, visailu-, strategia- ja toimintapelejä. Esimerkiksi eräs strategiapeli panee pelaajan suunnittelemaan ja ohjaamaan kaupunkien tai kulttuurien kasvua. Monet pelit simuloivat jotain urheilulajia, vaikkapa jääkiekkoa tai golfia.

Joitakin pelejä kiitetään kehittäviksi ja viihdyttäviksi. Niissä voidaan ohjata jumbojetti laskeutumaan maahan, ajaa kilpa-autolla tai höyryveturilla, laskea lumilaudalla tai matkustella pitkin maailmaa. Toisaalta joitakin toimintapelejä, esimerkiksi räiskintäpelejä, arvostellaan usein niiden väkivaltaisuuden vuoksi. Niissä pelaaja yleensä valitsee itselleen aseen ja ampuu tai tappaa sitten erilaisia ihmisvastustajia ja muita vihollisia.

Verkkopelit – uutuus

”Britannian maassa” on noin 230000 asukasta. He toimivat kaikenlaisissa ammateissa – sotilaina, räätäleinä, seppinä ja muusikkoina. He sotivat, rakentavat kaupunkeja, perustavat liikkeitä, menevät naimisiin ja kuolevat. Tätä Britanniaa ei kuitenkaan ole todellisuudessa. Se on virtuaalinen keskiajan maailma, paikka jossa verkkopelaajat kilpailevat ja ovat vuorovaikutuksessa keskenään samanaikaisesti. Kyseessä on Internetissä pelattava tietokonepeli, jonka suosio kasvaa ja josta odotetaan alan ”seuraavaa isoa juttua”. Vuonna 1997 julkaistu Ultima Online, johon Britannian fantasiamaa sisältyy, oli ensimmäinen verkkopeli. Sen jälkeen on julkaistu monia muita samantyyppisiä pelejä, ja lisää on tulossa.

Miten verkkopelit eroavat muista tietokonepeleistä? Pelin eri hahmoja ei ohjaa tietokone vaan muut pelaajat, jotka ovat yhtaikaa pelaamassa Internetin välityksellä. Samassa pelissä voi olla mukana tuhansia pelaajia. Esimerkiksi Ultima Onlinea on tiettävästi pelattu samanaikaisesti 114 maassa. Näiden pelien suosio saattaa johtua pitkälti niihin liittyvästä sosiaalisesta kontaktista. Pelaajat voivat käydä päätekeskustelua toistensa kanssa ja tuntea siten kuuluvansa maailmanlaajuiseen yhteisöön.

Tuottoisaa liiketoimintaa

Video- ja tietokonepelien valmistajat odottavat tulevaisuudelta paljon. Vuonna 1997 ala tuotti Yhdysvalloissa peräti 5,3 miljardia  dollaria ja koko maailman myyntitulot olivat ainakin 10 miljardia dollaria. Näköpiirissä ei ole laantumisen merkkejä. Markkinoiden odotetaan kasvavan 50–75 prosenttia viiden seuraavan vuoden aikana.

Tekniikan kehitystä analysoivan Forrester Research -järjestön mukaan yli miljoona ihmistä osallistuu päivittäin Internetissä pelattaviin peleihin, ja kiinnostuksen niitä kohtaan uskotaan kasvavan sitä mukaa kuin laajakaistaliittymät – nopeat Internet-yhteydet – yleistyvät. Lapset, jotka ovat kasvaneet tietokonepelien ääressä, eivät näytä luopuvan pelaamisesta vanhempanakaan. Eräs monivuotinen harrastaja sanoo: ”Tietokonepelit ovat minulle keino pitää yhteyttä ystäviin eri puolilla maailmaa.”

Ovatko kaikki tällaiset pelit harmitonta huvia, vai liittyykö niihin riskejä? Katsotaanpa asiaa tarkemmin.