Tomaatti – hyvin monipuolinen ”vihannes”

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN KIRJOITTAJALTA BRITANNIASTA

”MITÄ tekisinkään ilman tomaatteja!” huudahtaa italialainen perheenäiti. Samalla tavoin tuntevat lukemattomat ruoanlaittajat ympäri maailmaa. Tomaattia käytetäänkin ruoanvalmistuksessa monissa kulttuureissa. Kotipuutarhoissa se on yleisempi kuin mikään muu ravintokasvi. Mutta onko se hedelmä vai vihannes?

Kasvitieteellisesti määriteltynä tomaatti on hedelmä, sillä se on siemeniä sisältävä marja. Useimmat ihmiset pitävät sitä kuitenkin vihanneksena, koska sitä syödään tavallisesti aterian pääruokalajin yhteydessä. Tällä hyvänmakuisella luonnontuotteella on mielenkiintoinen historia.

Värikäs historia

Asteekit viljelivät tomaattia ravintokasvina Meksikossa. Espanjalaiset konkistadorit toivat sen mukanaan kotimaahansa 1500-luvun alussa, ja sille annettiin nimeksi tomate, joka tulee nahuatlinkielisestä sanasta tomatl. Pian tätä uutta herkkua syötiin espanjalaisissa yhteisöissä Italiassa, Pohjois-Afrikassa ja Lähi-idässä.

Myöhemmin samalla vuosisadalla tomaatti vietiin Pohjois-Eurooppaan. Ensin sitä luultiin myrkylliseksi ja sitä kasvatettiin vain koristekasvina. Se kuuluu kyllä koisokasveihin ja sen voimakkaan hajuiset lehdet ja varsi ovat myrkyllisiä, mutta itse hedelmä on osoittautunut täysin turvalliseksi.

Eurooppaan saapunut tulokas oli ilmeisesti keltainen, sillä italialaiset antoivat sille nimeksi pomodoro (kultainen omena). Englantilaiset käyttivät siitä aluksi sen espanjankielistä nimeä tomate, joka myöhemmin sai omakielisen muodon tomato, mutta ”lemmenomenakin” yleistyi. Euroopasta tomaatti kulki pitkän matkan takaisin Atlantin yli Pohjois-Amerikkaan, missä siitä tuli 1800-luvulla merkittävä ravintokasvi.

Hyvin moni-ilmeinen ja suosittu

Jos ihmisiltä kysyy, minkä värisiä tomaatit ovat, vastaukseksi saa todennäköisesti ”punaisia”. On kuitenkin olemassa myös keltaisia, oransseja, vaaleanpunaisia, violetteja, ruskeita, valkoisia, vihreitä ja jopa juovikkaita lajikkeita. Kaikki tomaatit eivät liioin ole pyöreitä. Toiset ovat litteitä tai luumun tai päärynän mallisia. Ne voivat olla herneen kokoisia tai yhtä suuria kuin miehen nyrkki.

Tätä suosittua kasvia viljellään pohjoisesta Islannista aina Uuden-Seelannin leveysasteille. Suuria tuottajia ovat Yhdysvallat ja eräät Etelä-Euroopan maat. Viileämmässä ilmastossa turvaudutaan kasvihuoneisiin, ja kuivilla seuduilla tomaatteja kasvatetaan ravintoliuoksessa.

Tomaatti on edelleen kotipuutarhurien suosikkilajeja. Sitä on helppo kasvattaa, ja jo muutama kasvi kantaa riittävästi hedelmää pienen perheen tarpeisiin. Jos tilaa on vähän, markkinoilla on lajeja, jotka soveltuvat erityisesti ruukkuviljelyyn.

Vihjeitä ja terveystietoa

Viileä lämpötila verottaa tomaattien makua, joten niitä ei kannata säilyttää jääkaapissa. Kypsyminen nopeutuu, kun panee ne aurinkoiselle ikkunalaudalle tai pitää niitä muutaman päivän huoneenlämmössä samassa astiassa kypsän tomaatin tai banaanin kanssa tai suljetussa ruskeassa paperipussissa.

Tomaatit ovat terveellisiä. Niissä on A-, C- ja E-vitamiinia sekä kaliumia, kalsiumia ja kivennäissuoloja. Tutkijat ovat havainneet, että niistä saa paljon lykopeenia, voimakasta antioksidanttia,  joka näyttää pienentävän syövän, sydäntautien ja eräiden muiden sairauksien riskiä. Tomaateista on 93–95 prosenttia vettä, ja painon tarkkailijoiden iloksi niissä on hyvin vähän kaloreita.

Monipuolinen herkku

Millä perusteella tomaattilajike pitäisi valita? Vanha tuttu punainen tomaatti sopii salaatteihin, keittoihin ja kastikkeisiin. Pienet punaiset, oranssit tai keltaiset kirsikkatomaatit maistuvat tuoreina, sillä ne ovat suuren sokeripitoisuutensa vuoksi hyvin makeita. Pitsaan tai pastaan voisi valita soikeita luumutomaatteja, joissa on kiinteä liha. Suuret pihvitomaatit – jotka ovat saaneet nimensä tiiviin, täyteläisen hedelmälihan johdosta – sopivat oivallisesti täytettäväksi tai uuniruokiin. Vihreistä tomaateista, joissa on joskus selviä juovia, tulee erinomaista relissiä. Tomaateista saa tosiaan makua ja väriä monenlaisiin herkullisiin kasvis-, muna-, pasta-, liha- ja kalaruokiin. Ellei tuoreita tomaatteja ole saatavilla, lähikaupassa on varmasti monia jalosteita.

Jokaisella ruoanlaittajalla on omat tomaattireseptinsä, mutta tässä muutama ehdotus kokeiltavaksi.

1. Valmista nopea ja värikäs alkupala asettamalla limittäin tomaatti-, mozzarella- ja avokadoviipaleita. Valuta päälle mustapippurilla maustettua oliiviöljyä ja koristele basilikan lehdillä.

2. Sekoita kreikkalainen salaatti tomaatista, kurkusta ja fetajuustosta sekä mustista oliiveista ja punasipulirenkaista. Mausta suolalla ja pippurilla ja tarjoile oliiviöljystä ja sitruunamehusta valmistetun kastikkeen kera.

3. Tee meksikolaista salsaa vasta pilkotuista tomaateista, sipuleista, vihreistä chilipaprikoista ja korianterista. Sekoita joukkoon hieman limettimehua.

4. Valmista yksinkertainen mutta maukas tomaattikastike pastaa varten. Kaada kattilaan tölkillinen tomaattimurskaa ja lisää hyppysellinen sokeria (tai ketsuppia), hieman oliiviöljyä, puristettu valkosipulin kynsi, muutamaa yrttimaustetta kuten basilikaa, laakerinlehtiä tai oreganoa sekä vielä suolaa ja pippuria. Kuumenna seos kiehumispisteeseen ja anna sen kiehua hiljalleen noin 20 minuuttia, kunnes kastike sakenee. Kaada keitetyn ja huuhdellun pastan päälle.

Monipuolinen tomaatti on vain yksi esimerkki meitä varten luotujen ravintokasvien valtavasta kirjosta.