Voidaanko vanheneminen välttää?

”Seitsemänkymmentä vuotta meille on annettu – kahdeksankymmentä, jos olemme vahvoja; – – elämä on hetkessä ohi, ja sitten meitä ei enää ole.” (PSALMIT 90:10, TODAY’S ENGLISH VERSION)

KUVITTELE, millaista olisi elää aina elämänsä parasta aikaa. Miltä tuntuisi uhkua terveyttä ja pysyä mieleltään terävänä jatkuvasti? Kuulostaako haaveilulta? Mietihän siinä tapauksessa erästä erikoista asiaa: jotkin papukaijalajit voivat elää jopa sata vuotta mutta hiiret elävät harvoin kauemmin kuin kolme vuotta. Tällaiset erot eliniän pituudessa ovat saaneet jotkut biologit arvelemaan, että vanhenemisella täytyy olla jokin syy ja että jos sillä on syy, tuohon syyhyn voidaan kenties puuttua.

Lääketehtaat ovat olleet halukkaita sijoittamaan tutkimuksiin, joissa etsitään tehokasta keinoa ehkäistä vanheneminen. Vanhenemisen hidastaminen kiinnostaa omakohtaisesti myös toisen maailmansodan jälkeen syntyneitä ikäluokkia, jotka alkavat olla kuusissakymmenissä.

Vanheneminen on myös lukuisten perinnöllisyystieteilijöiden, molekyylibiologien, eläintieteilijöiden ja gerontologien tutkimusten polttopisteessä. Steven Austad kirjoittaa kirjassaan Miksi vanhenemme? seuraavasti: ”Gerontologien kokoukset synnyttävät nyt hiljaisen mutta kouraantuntuvan kiihkon. Lähestymme vanhenemisen perusprosesseja ja opimme, miten ne toimivat.”

Vanhenemista on selitetty monin tavoin. Erään näkemyksen mukaan se johtuu elimistön kulumisesta, toisen oletuksen mukaan se on ohjelmoitua. Jotkut uskovat, että taustalla ovat nämä molemmat seikat. Miten hyvin vanhenemista ymmärretään? Onko syytä odottaa, että sen jarruttamiseksi löydettäisiin tehokas keino?

 [Taulukko/Kuvat s. 2, 3]

(Ks. painettu julkaisu)

KESKIMÄÄRÄINEN ELINIKÄ

Mehiläinen

90 päivää

↓

Hiiri

3 vuotta

↓

Koira

15 vuotta

↓

Apina

30 vuotta

↓

Alligaattori

50 vuotta

↓

Norsu

70 vuotta

↓

Ihminen

80 vuotta

↓

Papukaija

100 vuotta

↓

Jättiläiskilpikonna

150 vuotta

↓

Mammuttipetäjä

3000 vuotta

↓

Vihnemänty

4700 vuotta

[Kuva s. 3]

Jotkin papukaijalajit voivat elää sata vuotta, mutta ihmisen elämä kestää vain noin 80 vuotta. Tutkijoiden mieltä askarruttaa kysymys vanhenemisen syistä