Mikä on kaikkein arvokkain neste?

”Veri merkitsee terveydenhuollolle samaa kuin öljy kuljetusalalle.” (Pennsylvanian yliopiston bioetiikan keskuksen johtaja Arthur Caplan)

ONKO öljy kaikkein arvokkain neste? Monet ehkä ajattelevat niin nykyään, kun polttoaineiden hinnat kipuavat usein korkealle. Tosiasiassa jokainen meistä kantaa kuitenkin mukanaan muutamaa litraa nestettä, joka on vielä paljon arvokkaampaa. Samaan aikaan kun maan uumenista porataan joka vuosi miljardeja barreleita öljyä ihmiskunnan loputtomaan polttoaineen tarpeeseen, ihmisistä otetaan noin 90 miljoonaa yksikköä * verta hoitokäyttöön. Määrä vastaa peräti kahdeksan miljoonan ihmisen veren kokonaismäärää.

Veri näyttää kuitenkin olevan öljyn tavoin kortilla. Terveysviranomaiset varoittavat kautta maailman veripulasta (ks. tekstiruutu ”Epätoivoisia yrityksiä”). Miksi veri on niin arvokasta?

Ainutlaatuinen kudos

Veri on hämmästyttävän monimutkaista kudosta, ja siksi sitä verrataan joskus elimeen. ”Veri on yksi monista elimistä, ja se on uskomattoman ihmeellinen ja ainutlaatuinen”, sanoi lääkäri Bruce Lenes Herätkää!-lehdelle. Sen ainutlaatuisuutta ei käy kieltäminen. Erään oppikirjan mukaan veri on ”kehon ainoa nestemäinen elin”. Samassa kirjassa sitä kuvaillaan ”eläväksi kuljetusjärjestelmäksi”. Mitä tällä tarkoitetaan?

”Verenkiertojärjestelmä on kuin Venetsian kanavaverkko”, sanoo tutkija N. Leigh Anderson. ”Se kuljettaa kaikkia hyödyllisiä aineita ja lisäksi paljon jätettä.” Kiertäessään suonissa, joita ihmisessä on sadantuhannen kilometrin verran, veri on kosketuksissa lähes kaikkien kudosten kanssa. Se kulkee muun muassa sydämen, munuaisten, maksan ja keuhkojen kautta, jotka käsittelevät sitä ja joiden toiminta riippuu siitä.

Veri toimittaa soluille monia ”hyödyllisiä aineita”, kuten happea, ravintoa ja puolustusjärjestelmän soluja, mutta se myös vie pois ”jätettä”, kuten myrkyllistä hiilidioksidia, vahingoittuneita tai kuolevia soluja ja muita kuona-aineita. Veren tehtävä jäteaineiden poistossa selittää sen, miksi voi olla vaarallista joutua kosketuksiin veren kanssa, kun se on poistunut elimistöstä. Kukaan ei voi taata, että kaikki jäteaineet on tunnistettu ja poistettu, ennen kuin verta annetaan jollekulle toiselle.

 Verellä on eittämättä elintärkeitä tehtäviä. Siksi lääketieteen piirissä on käytäntönä antaa verta potilaille, jotka ovat menettäneet sitä. Monet lääkärit sanoisivat, että juuri tämän vuoksi veri on niin kallisarvoista. Näkemykset ovat kuitenkin muuttumassa. Meneillään on eräänlainen hiljainen vallankumous. Lukuisat lääkärit ja kirurgit eivät enää ole yhtä taipuvaisia tekemään verensiirtoja kuin aiemmin. Mistä tämä johtuu?

[Alaviite]

[Tekstiruutu/Kuva s. 4]

Epätoivoisia yrityksiä

Asiantuntijat arvioivat, että maailmassa tarvittaisiin luovutusverta vuosittain 200 miljoonaa yksikköä nykyistä enemmän. Maapallon väestöstä 82 prosenttia asuu kehitysmaissa, mutta niistä tulee vain vajaat 40 prosenttia kaikesta luovutusverestä. Monilla sikäläisillä sairaaloilla ei ole käytettävissä verta. Kenialaisen sanomalehden The Nation mukaan päivittäin lähes puolet toimenpiteistä, joiden yhteydessä verensiirto on tapana tehdä, joko peruutetaan tai niitä lykätään veren puutteen takia.

Verestä on pulaa monissa rikkaissakin maissa. Väestön ikääntyminen ja hoitomenetelmien kehittyminen ovat lisänneet leikkausten määrää. Lisäksi yhä useampia verenluovutukseen tulevista joudutaan käännyttämään pois, koska he elävät riskialttiisti tai he ovat matkustaneet alueilla, joilla voi saada tartuntoja tai loisia.

Epätoivo näyttää valtaavan alaa niiden keskuudessa, jotka ovat vastuussa veren varastoinnista. Uusia verenluovuttajia etsitään joskus nuorista, joiden elämäntyyli on yleensä suhteellisen riskitön. Esimerkiksi Zimbabwessa 70 prosenttia verestä saadaan nykyään koululaisilta. Toimipisteet ovat avoinna pitempään, ja joissakin maissa on jopa sallittua antaa ihmisille korvaus siitä, että he tulevat luovuttamaan verta ja tekevät niin säännöllisesti. Tšekin tasavallassa järjestettiin kampanja, jossa ihmiset saivat verenluovutuksen jälkeen litroittain olutta janonsa sammuttamiseen. Intiassa viranomaiset kulkivat hiljattain eräällä seudulla talosta taloon etsimässä luovuttajia, jotka olisivat halukkaita täydentämään ehtyneitä verivarastoja.