KOSKA käärmeellä ei ole raajoja, joilla liikkua, sen nahan täytyy kestää jatkuvaa hankausta. Jotkin käärmeet nousevat puuhun rosoista runkoa pitkin, toiset kaivautuvat karkeaan hiekkaan. Mikä tekee käärmeen nahasta niin kestävän?

Mieti: Käärmeen nahan paksuus ja rakenne vaihtelevat lajista toiseen. Yksi piirre on kuitenkin yhteinen kaikkien käärmeiden nahalle: se on ulkopinnalta kova, mutta sisäpintaa kohti se vähitellen pehmenee. Mitä etua tästä on? Tutkija Marie-Christin Klein sanoo: ”Kun materiaaliin, joka on ulkopuolelta kovaa mutta sisältä joustavaa, kohdistuu painetta, paine jakautuu laajemmalle alueelle.” Käärmeen nahan ainutlaatuisen rakenteen ansiosta käärmeen ote maahan on sopivan luja, niin että se pystyy liikkumaan. Lisäksi terävien kivien aiheuttama paine jakautuu tasaisesti eikä käärmeen nahka vaurioidu kovin helposti. On tärkeää, että nahka on kestävää, koska monet käärmeet luovat nahkansa vain parin kolmen kuukauden välein.

Materiaalit, jotka muistuttavat ominaisuuksiltaan käärmeen nahkaa, voisivat olla hyödyllisiä lääketieteessä, esimerkiksi pyrittäessä valmistamaan erityisen kestäviä, pinnaltaan luistamattomia tekoelimiä. Lisäksi jos samanlaista rakennetta hyödynnettäisiin erilaisissa hihnakuljettimissa, saastuttavia voiteluaineita tarvittaisiin ehkä vähemmän.

Mitä ajattelet? Onko käärmeen nahka evoluution vai suunnittelun tulos?