1. Millaisessa tilanteessa Johannes oli ensimmäisen vuosisadan lopulla?

ENSIMMÄISEN vuosisadan loppupuolella iäkäs apostoli Johannes oli hyvin vaikeassa tilanteessa. Hän oli todennäköisesti viimeinen elossa oleva apostoli, ja hän oli vankina Patmoksen saarella. (Ilm. 1:9.) Hän tiesi, että kristillisyyden vastustajat eksyttivät Jeesuksen seuraajia ja aiheuttivat hajaannusta seurakunnissa. Näytti siltä kuin kristillisyyden pieni liekki olisi ollut sammumaisillaan. (Juud. 4; Ilm. 2:15, 20; 3:1, 17.)

2. Minkä jännittävän profeetallisen näyn Johannes sai, kuten kerrotaan Ilmestyksen 7:9–14:ssä? (Ks. kansikuva.)

² Näissä olosuhteissa Johannes sai jännittävän profeetallisen näyn. Siinä enkeleitä käskettiin pitämään kiinni suuren ahdingon tuhoisia tuulia, kunnes ”Jumalamme orjat” sinetöitäisiin lopullisesti (Ilm. 7:1–3). Nämä 144 000 tulevat hallitsemaan Jeesuksen kanssa taivaassa (Luuk. 12:32; Ilm. 7:4). Sitten Johannes mainitsee toisen ryhmän, joka on niin suuri, että hän huudahtaa: ”Katso!” Tämä huudahdus saattaa ilmaista, että hän oli yllättynyt nähdessään jotain aivan odottamatonta. Hän kertoo: ”Minä näin suuren joukon, jota kukaan ei pystynyt laskemaan. Siinä oli ihmisiä kaikista kansakunnista, heimoista, kansoista ja kieliryhmistä. He seisoivat valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä.” (Lue Ilmestyksen 7:9–14.) Johanneksen on täytynyt olla hyvin iloinen, kun hän sai tietää, että tulevaisuudessa lukematon joukko ihmisiä palvelisi Jehovaa.

3. a) Miksi Johanneksen näyn pitäisi vahvistaa uskoamme? b) Mitä tässä kirjoituksessa käsitellään?

³ Näky epäilemättä vahvisti Johanneksen uskoa. Vielä suuremmalla syyllä sen pitäisi vahvistaa meidän uskoamme,  koska me elämme aikaa, jolloin se täyttyy. Meidän aikanamme on koottu miljoonia ihmisiä, joiden toivona on säilyä elossa suuresta ahdingosta ja elää ikuisesti maan päällä. Tässä kirjoituksessa kerrotaan, miten Jehova yli 80 vuotta sitten paljasti palvelijoilleen, keitä suurella joukolla tarkoitetaan. Sitten käsitellään kahta tuon joukon ominaispiirrettä: 1) sitä, miten suuri se on, ja 2) sitä, miten erilaisista ihmisistä se koostuu. Näiden asioiden tarkasteleminen lujittaa kaikkien niiden uskoa, jotka toivovat kuuluvansa suureen joukkoon.

4. Mitä Raamatun opetusta kristikunnassa ei yleensä ymmärretä, ja miten raamatuntutkijat olivat erilaisia?

⁴ Kristikunnassa ei yleensä opeteta, että Jumalalle uskolliset ihmiset tulevat elämään ikuisesti maan päällä, kuten Raamattu opettaa (2. Kor. 4:3, 4). Useimpien kristikunnan kirkkojen uskonkäsityksen mukaan kaikki hyvät ihmiset menevät kuoltuaan taivaaseen. Raamatuntutkijoiden pieni ryhmä, joka julkaisi Vartiotorni-lehteä 1800-luvun lopulla, ei kuitenkaan uskonut näin. He ymmärsivät, että Jumala palauttaisi paratiisin maan päälle ja että miljoonat häntä tottelevat ihmiset eläisivät täällä maan päällä, eivät taivaassa. Kesti kuitenkin jonkin aikaa ennen kuin he ymmärsivät selvästi, keitä nämä ihmiset olisivat. (Matt. 6:10.)

5. Millainen näkemys raamatuntutkijoilla oli 144 000:sta?

⁵ Raamatuntutkijat saivat selville myös sen, että Raamatun mukaan jotkut ”ostetaan maasta” hallitsemaan Jeesuksen kanssa taivaassa (Ilm. 14:3). Tuohon joukkoon kuuluisi 144 000 innokasta ja vihkiytynyttä kristittyä, jotka ovat maan päällä ollessaan palvelleet Jumalaa uskollisesti. Entä mitä raamatuntutkijat ajattelivat suuresta joukosta?

6. Millainen näkemys raamatuntutkijoilla oli suuresta joukosta?

⁶ Johannes näki näyssä, että suuri joukko ”seisoi valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä” (Ilm. 7:9). Näiden sanojen perusteella raamatuntutkijat päättelivät, että samoin kuin 144 000 myös suuri joukko olisi taivaassa. Jos molemmat ryhmät eläisivät taivaassa, miten ne eroaisivat toisistaan? Raamatuntutkijat ajattelivat, että suuren joukon täytyi koostua kristityistä, jotka eivät olleet totelleet Jumalaa kaikessa maan päällä. Vaikka nämä ihmiset elivätkin suhteellisen puhdasta elämää, jotkut heistä olivat ehkä pysyneet kristikunnan kirkkojen jäseninä. He saattoivat rakastaa Jumalaa jonkin verran mutta eivät tarpeeksi hallitakseen Jeesuksen kanssa. Koska heidän rakkautensa Jumalaan ei ollut riittävän palavaa, he pääsisivät taivaaseen valtaistuimen eteen mutta eivät saisi istua valtaistuimilla.

7. Keiden raamatuntutkijat ajattelivat elävän maan päällä tuhatvuotiskaudella, ja millainen näkemys heillä oli entisajan uskollisista miehistä?

⁷ Ketkä sitten eläisivät maan päällä? Raamatuntutkijat uskoivat, että sen jälkeen kun 144 000 ja suuri joukko olisi koottu taivaaseen, miljoonat muut saisivat elää maan päällä ja nauttia Kristuksen tuhatvuotisen hallituskauden siunauksista. Näiden miljoonien ihmisten ei ajateltu palvelevan Jehovaa ennen Kristuksen hallituskauden alkua. He oppisivat tuntemaan Jehovan vasta tuhatvuotiskauden aikana. Sitten ne, jotka mukautuisivat Jehovan normeihin, saisivat ikuisen elämän maan päällä, kun taas häntä vastaan kapinoivat tuhottaisiin. Raamatuntutkijat  ajattelivat myös, että jotkut, jotka palvelisivat tuolloin maan päällä ”ruhtinaina”, saisivat ehkä taivaallisen elämän tuhatvuotiskauden lopussa. Heihin kuuluisivat myös kuolleista herätettävät ”vanhat arvokkaat” eli uskolliset, ennen Kristusta kuolleet miehet. (Ps. 45:16.)

8. Mitkä kolme ryhmää raamatuntutkijoiden mukaan olivat olemassa?

⁸ Raamatuntutkijoiden mukaan oli siis olemassa kolme ryhmää: 1) ne 144 000, jotka hallitsisivat Jeesuksen kanssa taivaassa, 2) suuri joukko vähemmän innokkaita kristittyjä, jotka seisoisivat Jeesuksen valtaistuimen edessä taivaassa, ja 3) miljoonat muut, jotka oppisivat tuntemaan Jehovan täällä maan päällä Kristuksen tuhatvuotisella hallituskaudella. * Jehovan määräaikana totuuden valo kuitenkin tuli kirkkaammaksi ja tätä aihetta alettiin ymmärtää paremmin (Sananl. 4:18).

9. a) Miten maan päällä oleva suuri joukko voi ”seisoa valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä”? b) Miksi Ilmestyksen 7:9:ää koskeva näkemyksemme on looginen?

⁹ Vuonna 1935 saatiin selvennystä siihen, keitä Johanneksen näyn suurella joukolla tarkoitetaan. Jehovan todistajat ymmärsivät, että suuren joukon ei tarvitse olla kirjaimellisesti taivaassa voidakseen ”seisoa valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä”. Heidän asemansa on kuvaannollinen. Vaikka suuri joukko elää maan päällä, se ”seisoo valtaistuimen edessä”, kun se tunnustaa Jehovan suvereenin vallan ja alistuu siihen (Jes. 66:1). Se ”seisoo – – Karitsan edessä”, kun se uskoo Jeesuksen lunastusuhriin. Matteuksen 25:31, 32:ssa sanotaan kiinnostavasti, että ”kaikki kansat” – myös pahat ihmiset – kootaan Jeesuksen loistokkaan valtaistuimen eteen. Nämä kansat eivät tietenkään ole taivaassa vaan maan päällä. Korjattu näkemys on looginen, koska se selittää, miksi Raamattu ei sano suuren joukon saavan ylösnousemusta taivaaseen. Ikuinen elämä taivaassa luvataan vain yhdelle ryhmälle: niille 144 000:lle, jotka ”tulevat hallitsemaan kuninkaina maata” Jeesuksen kanssa (Ilm. 5:10).

10. Miksi suuren joukon täytyy oppia tuntemaan Jehova ennen tuhatvuotiskautta?

¹⁰ Vuodesta 1935 lähtien Jehovan todistajat ovat siis ymmärtäneet, että Johanneksen näyn suuri joukko koostuu uskollisista kristityistä, jotka odottavat elävänsä ikuisesti maan päällä. Suuren joukon täytyy oppia tuntemaan Jehova ennen Kristuksen tuhatvuotisen hallituskauden alkua, jotta se säilyisi elossa suuresta ahdingosta. Siihen kuuluvilla on oltava vahva usko, jotta he ”onnistuisivat pääsemään pakoon tätä kaikkea, minkä täytyy tapahtua” ennen tuhatvuotiskautta (Luuk. 21:34–36).

11. Miksi jotkut raamatuntutkijat saattoivat ajatella, että ihmisiä herätettäisiin taivaaseen tuhatvuotiskauden jälkeen?

¹¹ Mitä sitten on sanottava siitä käsityksestä, että jotkut maan päällä olevat uskolliset Jumalan palvelijat herätettäisiin taivaaseen tuhatvuotiskauden jälkeen? Tällainen mahdollisuus esitettiin kauan sitten englanninkielisessä Vartiotornissa 15. 2.1913. Ehkä jotkut ihmettelivät, miksi entisajan uskolliset miehet saisivat elää vain maan päällä, kun taas kristityt, jotka eivät olleet yhtä uskollisia, palkittaisiin taivaallisella elämällä. Tällainen näkemys perustui kahteen väärään olettamukseen: 1) suuri joukko elää taivaassa,  ja 2) se koostuu vähemmän innokkaista kristityistä.

12–13. Mitä sekä voidellut kristityt että suuren joukon jäsenet tietävät palkinnostaan?

¹² Jehovan todistajat ovat kuitenkin vuodesta 1935 lähtien ymmärtäneet selvästi, että Harmageddonista elossa säilyvät ovat Johanneksen näyn suuri joukko. He ovat täällä maan päällä ja ”tulevat suuresta ahdingosta”, ja heidän kerrotaan huutavan jatkuvasti: ”Pelastuksesta saamme kiittää Jumalaamme, joka istuu valtaistuimella, ja Karitsaa.” (Ilm. 7:10, 14.) Raamatussa opetetaan lisäksi, että ne, jotka herätetään taivaalliseen elämään, saavat ”jotain parempaa” kuin entisajan uskolliset miehet (Hepr. 11:40). Kun veljemme ymmärsivät, mikä suuri joukko on, he alkoivat kertoa innokkaasti kenttäpalveluksessa tapaamilleen ihmisille toivosta elää ikuisesti maan päällä.

¹³ Suureen joukkoon kuuluvat ovat hyvin iloisia toivostaan. He ymmärtävät, että Jehova päättää, missä hänen uskolliset palvelijansa tulevat elämään – taivaassa vai maan päällä. Sekä voidellut kristityt että suuren joukon jäsenet tietävät, että heidän palkintonsa on mahdollinen ainoastaan Jeesuksen Kristuksen lunastusuhrin ja siinä ilmenevän Jehovan ansaitsemattoman hyvyyden ansiosta (Room. 3:24).

14. Miksi monet pohtivat vuoden 1935 jälkeen, miten profetia suuresta joukosta täyttyisi?

¹⁴ Vuoden 1935 jälkeen monet kuitenkin pohtivat, miten niistä, joilla on toivo elää maan päällä, voisi tulla kooltaan suuri joukko. Esimerkiksi Ronald Parkin, joka oli 12-vuotias, kun suuri joukko tunnistettiin, muistelee: ”Maailmassa oli tuolloin noin 56 000 julistajaa, joista monet, ehkä jopa useimmat, olivat voideltuja kristittyjä. Suuri joukko ei siis vaikuttanut kovinkaan suurelta.”

15. Miten suuren joukon kokoaminen on edennyt?

¹⁵ Seuraavina vuosikymmeninä moniin maihin lähetettiin lähetystyöntekijöitä ja Jehovan todistajien määrä kasvoi tasaisesti. Vuonna 1968 (suom. 1969) julkaistiin kirja Totuus joka johtaa ikuiseen elämään, jota alettiin käyttää raamatuntutkisteluissa. Siinä Raamatun totuutta selitettiin yksinkertaisesti, mikä vetosi nöyriin ihmisiin ennennäkemättömällä tavalla. Neljässä vuodessa kastettiin yli puoli miljoonaa uutta opetuslasta. Kun katolinen kirkko alkoi menettää otettaan Latinalaisessa Amerikassa ja muissa maissa  ja kun työtämme koskevia rajoituksia poistettiin Itä-Euroopassa ja Afrikassa, joukkomme kasvoi miljoonilla. (Jes. 60:22.) Viime vuosina Jehovan järjestö on valmistanut monia muita tehokkaita välineitä, joilla ihmisiä autetaan ymmärtämään Raamatun opetuksia. On tosiaan koottu suuri joukko, johon kuuluu nykyään yli kahdeksan miljoonaa ihmistä.

16. Keiden keskuudesta suuri joukko kootaan?

¹⁶ Kun Johannes kirjoitti muistiin näkynsä suuresta joukosta, hän mainitsi, että siinä olisi ”ihmisiä kaikista kansakunnista, heimoista, kansoista ja kieliryhmistä”. Profeetta Sakarja oli ennustanut aikaisemmin jotain samanlaista. Hän kirjoitti: ”Tuohon aikaan kymmenen miestä kaikista eri kieliä puhuvista kansoista tarttuu, niin, tarttuu lujasti juutalaisen vaatteeseen ja sanoo: ’Me haluamme kulkea teidän kanssanne, sillä olemme kuulleet, että Jumala on teidän kanssanne.’” (Sak. 8:23.)

17. Miten kaikkiin kansoihin ja kieliryhmiin kuuluvia ihmisiä autetaan?

¹⁷ Jehovan todistajat tietävät, että koska hyvän uutisen pitää tavoittaa kaikkiin  kieliryhmiin kuuluvat ihmiset, sitä täytyy julistaa monilla kielillä. Olemme kääntäneet raamatullisia julkaisuja yli 130 vuotta, mutta nykyään käännöstyömme on laajamittaisempaa kuin koskaan ja julkaisujamme tuotetaan sadoilla kielillä. Suuren joukon kokoaminen kaikista kansoista on selvästikin nykyajan ihme, jonka Jehova saa aikaan. Koska hengellistä ruokaa on saatavilla yhä useammilla kielillä, tämä monenlaisista ihmisistä koostuva joukko palvelee häntä yksimielisesti. Siihen kuuluvat tunnetaan siitä, että he kertovat innokkaasti hyvää uutista ja rakastavat toisiaan. Kaikki tämä lujittaa uskoamme! (Matt. 24:14; Joh. 13:35.)

18. a) Miksi Jesajan 46:10, 11:n valossa ei ole yllättävää, että Jehova on toteuttanut profetiaa suuresta joukosta? b) Miksi ne, jotka toivovat saavansa elää maan päällä, eivät tunne itseään ulkopuoliseksi?

¹⁸ Profetia suuresta joukosta innostaa meitä. Ei ole mikään yllätys, että Jehova on toteuttanut tätä profetiaa hämmästyttävällä tavalla. (Lue Jesajan 46:10, 11.) Suureen joukkoon kuuluvat ovat kiitollisia toivosta, jonka Jehova on antanut heille. He eivät tunne itseään ulkopuoliseksi, vaikka heitä ei ole voideltu Jumalan hengellä eivätkä he tule palvelemaan Jeesuksen kanssa taivaassa. Raamatusta voimme lukea monista uskollisista miehistä ja naisista, joita pyhä henki ohjasi mutta jotka eivät kuuluneet 144 000:een. Yksi heistä on Johannes Kastaja (Matt. 11:11). Toinen esimerkki on Daavid (Apt. 2:34). He ja lukemattomat muut saavat ylösnousemuksen paratiisiin maan päälle. Kaikilla heillä on yhdessä suuren joukon kanssa tilaisuus osoittaa, että he ovat uskollisia Jehovalle ja kannattavat hänen suvereenia valtaansa.

19. Miten suurta joukkoa koskevan näyn ymmärtäminen vaikuttaa meihin?

¹⁹ Milloinkaan aikaisemmin historiassa Jumala ei ole yhdistänyt miljoonia ihmisiä kaikista kansoista. Onpa toivonamme elää taivaassa tai maan päällä, meidän täytyy kutsua mahdollisimman monia ”muiden lampaiden” suureen joukkoon (Joh. 10:16). Jehova aiheuttaa pian ennustetun suuren ahdingon, jossa ihmiskuntaa vahingoittaneet hallintojärjestelmät ja uskonnot tuhotaan. Kaikkia suureen joukkoon kuuluvia odottaa mahtava tulevaisuus: he saavat palvella Jehovaa maan päällä ikuisesti! (Ilm. 7:14.)