Edisty hengellisesti seuraamalla Paavalin esimerkkiä

”Olen taistellut hyvän taistelun, olen juoksun päättänyt, uskon säilyttänyt.” (2. TIM. 4:7)

1, 2. Mitä muutoksia tarsolainen Saul teki elämässään, ja mihin tärkeään työhön hän ryhtyi?

TARSOLAINEN Saul oli älykäs ja päättäväinen mies. Hän kuitenkin ”vaelsi sopusoinnussa lihansa halujen kanssa” (Ef. 2:3). Myöhemmin hän kertoi olleensa ”rienaaja ja vainooja ja röyhkeä mies” (1. Tim. 1:13).

² Aikanaan Saul teki elämässään perinpohjaisia muutoksia. Hän luopui entisistä tavoistaan ja ponnisteli sen hyväksi, ettei olisi ”etsinyt omaa etuaan, vaan monien” etua (1. Kor. 10:33). Hänestä tuli hellävarainen, ja hän osoitti lämmintä kiintymystä niitä kohtaan, joita hän oli aiemmin vihamielisesti vainonnut. (Lue 1. Tessalonikalaiskirjeen 2:7, 8.) Hän sanoi tulleensa hyvän uutisen ”palvelijaksi” ja kirjoitti: ”Minulle, kaikkien pyhien vähäisintä vähäisemmälle, annettiin tämä ansaitsematon hyvyys julistaakseni kansakunnille hyvää uutista Kristuksen pohjattomasta rikkaudesta.” (Ef. 3:7, 8.)

3. Mitä apua voimme saada siitä, että tutkimme Paavalin kirjeitä ja Raamatun kertomusta hänen palveluksestaan?

³ Saul, joka tunnettiin myös Paavalina, edistyi hengellisesti erittäin hyvin (Apt. 13:9). Yksi varma tapa jouduttaa omaa edistymistämme totuudessa on tutkia Paavalin kirjeitä ja Raamatun kertomusta hänen palveluksestaan ja sitten jäljitellä häntä uskon osoittamisessa. (Lue 1. Korinttilaiskirjeen 11:1; Heprealaiskirjeen 13:7.) Tarkastellaanpa nyt sitä, miten tämä kannustaa meitä omaksumaan hyvät tutkimistottumukset, kehittämään aitoa rakkautta ihmisiin ja suhtautumaan oikein itseemme.

 Paavali ymmärsi säännöllisen tutkimisen arvon

4, 5. Miten Paavali hyötyi henkilökohtaisesta tutkimisesta?

⁴ Paavali tunsi jo jossain määrin Raamatun kirjoituksia, koska hänet oli fariseuksena kasvatettu ”Gamalielin jalkojen juuressa, opetettu esi-isien Lain ankaruuden mukaan” (Apt. 22:1–3; Fil. 3:4–6). Heti kasteensa jälkeen hän ”meni pois Arabiaan” – joko Syyrian aavikolle tai mahdollisesti johonkin Arabian niemimaalla sijaitsevaan rauhalliseen paikkaan, jossa oli hyvä mietiskellä (Gal. 1:17). Ilmeisesti Paavali halusi pohtia raamatunkohtia, jotka todistivat Jeesuksen olevan Messias. Lisäksi Paavali halusi valmistautua edessään olevaan työhön. (Lue Apostolien tekojen 9:15, 16, 20, 22.) Hän varasi aikaa hengellisten asioiden miettimiseen.

⁵ Tutkimalla henkilökohtaisesti Raamatun kirjoituksia Paavali oppi tuntemaan ja ymmärtämään sitä niin, että hän pystyi opettamaan totuutta hyvin toisille. Esimerkiksi Pisidian Antiokian synagogassa Paavali lainasi suoraan ainakin viittä Heprealaisten kirjoitusten kohtaa voidakseen todistaa, että Jeesus oli Messias. Hän myös viittasi useita kertoja noihin pyhiin kirjoituksiin. Hänen raamatulliset perustelunsa olivat niin vakuuttavia, että ”monet juutalaisista ja Jumalaa palvovista käännynnäisistä seurasivat Paavalia ja Barnabasta” oppiakseen lisää. (Apt. 13:14–44.) Vuosia myöhemmin kun ryhmä Rooman juutalaisia tuli Paavalin luo hänen majapaikkaansa, hän selitti heille asioita ”todistamalla perusteellisesti Jumalan valtakunnasta ja puhumalla heille vakuuttavasti Jeesuksesta sekä Mooseksen lain että Profeettojen pohjalta” (Apt. 28:17, 22, 23).

6. Mikä auttoi Paavalia pysymään hengellisesti vahvana, kun hän kohtasi koettelemuksia?

⁶ Kohdatessaan koettelemuksia Paavali tutki edelleen Raamatun kirjoituksia ja sai sen henkeytetystä sanomasta voimaa (Hepr. 4:12). Kun hän oli ennen teloitustaan vankina Roomassa, hän pyysi Timoteusta tuomaan hänelle ”kirjakääröt” ja ”pergamentit” (2. Tim. 4:13). Ne olivat todennäköisesti osia Heprealaisista kirjoituksista, joita Paavali hyödynsi syvällisessä tutkistelussaan. Hän tajusi, että voidakseen pysyä lujana hänen piti ehdottomasti kasvattaa Raamatun tuntemustaan tutkimalla sitä säännöllisesti.

7. Miten voit hyötyä siitä, että tutkit säännöllisesti Raamattua?

⁷ Raamatun säännöllinen tutkiminen ja määrätietoinen mietiskely auttavat meitä edistymään hengellisesti (Hepr. 5:12–14). Psalmista lauloi Jumalan sanan arvosta: ”Suusi laki on minulle hyvä, parempi kuin tuhannet kulta- ja hopeakimpaleet. Vihollisiani viisaammaksi tekee minut sinun käskysi, sillä ajan hämärään asti se on minun. Jokaiselta pahalta polulta olen pidättänyt jalkani pitääkseni sinun sanasi.” (Ps. 119:72, 98, 101.) Onko sinulla säännöllinen tapa tutkia henkilökohtaisesti Raamattua? Valmistaudutko tehtäviin, joita tulet saamaan Jumalan palveluksessa, lukemalla Raamattua päivittäin ja miettimällä lukemaasi?

Saul oppi rakastamaan ihmisiä

8. Miten Saul kohteli niitä, jotka eivät tunnustaneet juutalaisuutta?

⁸ Ennen kristityksi tuloaan Saul oli ollut innokas uskontonsa puolesta, mutta hän vähät välitti niistä, jotka eivät tunnustaneet juutalaisuutta (Apt. 26:4, 5). Hän katseli hyväksyvästi, kun jotkut juutalaiset kivittivät Stefanoksen. Tapaus varmaankin antoi hänelle rohkeutta, sillä hän saattoi pitää Stefanoksen teloittamista ansaittuna rangaistuksena. (Apt. 6:8–14; 7:54–8:1.) Raamatun henkeytetyssä kertomuksessa todetaan: ”Saul – – alkoi kohdella seurakuntaa raa’asti. Hän tunkeutui taloon toisensa jälkeen, raahasi ulos sekä miehiä että naisia ja toimitti heitä vankilaan.” (Apt. 8:3.) Hän ”meni niin pitkälle, että vainosi heitä ulkopuolisissakin kaupungeissa” (Apt. 26:11).

9. Mikä kokemus sai Saulin tarkastelemaan uudelleen tapaansa kohdella ihmisiä?

 ⁹ Herra Jeesus näyttäytyi Saulille, kun tämä oli menossa Damaskokseen saattaakseen siellä asuvat Jeesuksen opetuslapset ahtaalle. Jumalan Pojan yliluonnollinen kirkkaus teki Saulin sokeaksi ja riippuvaiseksi toisista. Siihen mennessä, kun Jehova palautti Saulin näön Ananiaan välityksellä, Saulin asenne ihmisiä kohtaan oli iäksi muuttunut. (Apt. 9:1–30.) Tultuaan Kristuksen seuraajaksi hän pyrki parhaansa mukaan kohtelemaan kaikkia ihmisiä samoin kuin Jeesus. Tämä merkitsi sitä, että hänen piti luopua väkivallasta ja ”säilyttää rauha kaikkien ihmisten kanssa”. (Lue Roomalaiskirjeen 12:17–21.)

10, 11. Miten Paavali ilmaisi aitoa rakkautta ihmisiä kohtaan?

¹⁰ Paavali ei tyytynyt vain säilyttämään rauhaa toisten kanssa. Hän halusi osoittaa heitä kohtaan aitoa rakkautta, ja kristillinen palvelus soi hänelle siihen mahdollisuuden. Ensimmäisellä lähetysmatkallaan hän saarnasi hyvää uutista Vähässä-Aasiassa. Kiivaasta vastustuksesta huolimatta Paavali ja hänen toverinsa keskittyivät auttamaan nöyriä ihmisiä omaksumaan kristillisyyden. He kävivät uudelleen Lystrassa ja Ikonionissa, vaikka vastustajat olivat noissa kaupungeissa yrittäneet tappaa Paavalin. (Apt. 13:1–3; 14:1–7, 19–23.)

¹¹ Myöhemmin Paavali ja hänen ryhmänsä etsivät oikeamielisiä ihmisiä Filippin kaupungista Makedoniasta. Juutalaisuuteen kääntynyt Lyydia kuunteli hyvää uutista, ja hänestä tuli kristitty. Siviiliviranomaiset pieksivät Paavalia ja Silasta raipoilla ja heittivät heidät vankilaan. Paavali kuitenkin saarnasi vanginvartijalle, minkä ansiosta tuo mies ja hänen perheensä kastettiin Jehovan palvojiksi. (Apt. 16:11–34.)

12. Mikä teki röyhkeästä Saulista rakastavan apostolin?

¹² Miksi Saul, joka oli aiemmin ollut vainooja, omaksui uhriensa uskon? Mikä teki tästä röyhkeästä miehestä huomaavaisen ja rakastavan apostolin, joka oli halukas vaarantamaan henkensä, jotta toiset voisivat oppia totuuden Jumalasta ja Kristuksesta? Paavali itse selittää: ”Jumala, joka – – kutsui minut ansaitsemattoman hyvyytensä välityksellä, katsoi hyväksi ilmaista Poikansa minun yhteydessäni.” (Gal. 1:15, 16.) Paavali kirjoitti Timoteukselle: ”Minulle osoitettiin – – armoa siitä syystä, että Kristus Jeesus voisi minussa huomattavimmin osoittaa kaiken pitkämielisyytensä näytteeksi niille, jotka tulevat perustamaan uskonsa häneen, mikä koituu ikuiseksi elämäksi.” (1. Tim. 1:16.) Jehova antoi Paavalille anteeksi, ja tällainen ansaitsematon hyvyys ja armo sai Paavalin osoittamaan rakkautta toisia kohtaan ja saarnaamaan heille hyvää uutista.

13. Minkä tulisi saada meidät osoittamaan rakkautta toisia kohtaan, ja miten voimme tehdä sen?

¹³ Jehova antaa anteeksi myös meidän syntimme ja virheemme (Ps. 103:8–14). ”Jos sinä erheitä tarkkailisit, oi Jah, oi Jehova, kuka voisi kestää?” kysyi psalmista (Ps. 130:3). Ellei Jumala osoittaisi armoa, kenelläkään meistä ei olisi iloa suorittaa pyhää palvelusta emmekä voisi odottaa saavamme ikuista elämää. Jumala on ilmaissut meitä kaikkia kohtaan suurta ansaitsematonta hyvyyttä. Meidän tulisi siksi Paavalin tavoin haluta osoittaa rakkautta toisia kohtaan: saarnata heille ja  opettaa heille totuutta ja vahvistaa uskontovereitamme. (Lue Apostolien tekojen 14:21–23.)

14. Miten voimme ehkä laajentaa palvelustamme?

¹⁴ Paavali halusi edistyä hyvän uutisen palvelijana, ja Jeesuksen esimerkki kosketti hänen sydäntään. Jumalan Poika osoitti vertaansa vailla olevaa rakkautta ihmisiin muun muassa sananpalveluksensa välityksellä. Jeesus sanoi: ”Eloa on paljon, mutta työntekijöitä on vähän. Anokaa sen tähden elonkorjuun Herralta, että hän lähettäisi työntekijöitä elonkorjuuseensa.” (Matt. 9:35–38.) Ehkä Paavalikin pyysi lisää työntekijöitä, ja hän toimi sopusoinnussa tämän pyynnön kanssa tulemalla innokkaaksi työntekijäksi. Miten on sinun laitasi? Voitko parantaa palveluksesi laatua? Tai voitko käyttää enemmän aikaa Valtakunnan saarnaamiseen, kenties tehdä elämässäsi tilaa jopa tienraivauspalvelukselle? Osoittakaamme aitoa rakkautta toisia kohtaan auttamalla heitä saamaan ”luja ote elämän sanaan” (Fil. 2:16).

Miten Paavali suhtautui itseensä?

15. Millainen näkemys Paavalilla oli itsestään suhteessa toisiin kristittyihin?

¹⁵ Paavali näytti kristittynä sananpalvelijana erinomaista esimerkkiä vielä muillakin tavoin. Vaikka hän sai monia tehtäviä kristillisessä seurakunnassa, hän ymmärsi hyvin, ettei hän ansainnut noita siunauksia ja etteivät ne kuuluneet hänelle automaattisesti hänen kykyjensä vuoksi. Hän tajusi, että hänen saamansa siunaukset johtuivat Jumalan ansaitsemattomasta hyvyydestä. Paavali tunnusti, että toisetkin kristityt olivat menestyksellisiä hyvän uutisen palvelijoita. Vaikka hänellä oli arvostettu asema Jumalan kansan keskuudessa, hän pysyi nöyränä. (Lue 1. Korinttilaiskirjeen 15:9–11.)

16. Miten Paavali osoitti nöyryyttä ja vaatimattomuutta ympärileikkauskysymyksen yhteydessä?

¹⁶ Mietihän, miten Paavali käsitteli ongelman, joka ilmeni Syyriassa sijaitsevassa Antiokian kaupungissa. Ympärileikkauskysymys oli jakanut sikäläistä kristillistä seurakuntaa. (Apt. 14:26–15:2.) Koska Paavali oli asetettu johtamaan saarnaamista ympärileikkaamattomille pakanoille, hän saattoi pitää itseään asiantuntijana ei-juutalaisia koskevissa kysymyksissä ja näin ollen pätevänä ratkaisemaan ongelman. (Lue Galatalaiskirjeen 2:8, 9.) Kun hänen yrityksensä ratkaista kysymys ei näyttänyt tuottavan tulosta, asia päätettiin viedä Jerusalemissa olevan hallintoelimen käsiteltäväksi, ja hän mukautui nöyrästi ja vaatimattomin mielin tähän järjestelyyn. Hän oli täysin yhteistoiminnassa, kun hallintoelimen jäsenet kuuntelivat asian, tekivät päätöksen ja määräsivät hänet yhdeksi sanansaattajistaan (Apt. 15:22–31). Näin Paavali ”otti johdon kunnian osoittamisessa” palvelijatovereitaan kohtaan (Room. 12:10b).

17, 18. a) Millaisia tunteita Paavalilla oli seurakunnissa olevia kohtaan? b) Mitä se tapa, jolla Efesoksen vanhimmat reagoivat Paavalin lähtöön, kertoo hänestä?

¹⁷ Nöyrä Paavali ei ollut seurakunnissa oleville veljilleen ja sisarilleen etäinen. Päinvastoin hän tunsi kiintymystä heihin. Roomalaiskirjeensä lopussa hän lähetti terveisiä yli 20:lle nimeltä mainitsemalleen henkilölle. Useimmista heistä ei puhuta missään muualla  Raamatussa, ja harvoilla heistä oli erikoistehtäviä. Mutta he olivat Jehovan uskollisia palvelijoita, ja Paavali rakasti heitä syvästi. (Room. 16:1–16.)

¹⁸ Paavalin nöyryys ja ystävällisyys rakensi seurakuntia. Kun hän oli viimeistä kertaa Efesoksen vanhinten kanssa, ”he lankesivat Paavalin kaulaan ja suutelivat häntä hellästi, koska heille tuotti erityisesti tuskaa se sana, jonka hän oli puhunut, että he eivät enää näkisi hänen kasvojaan”. Ylpeän ja etäisen miehen lähtö ei olisi aiheuttanut tällaista reaktiota. (Apt. 20:37, 38.)

19. Miten voimme osoittaa nöyrämielisyyttä ollessamme tekemisissä kristittyjen tovereidemme kanssa?

¹⁹ Kaikkien, jotka haluavat edistyä hengellisesti, täytyy ilmaista Paavalin tavoin nöyrää henkeä. Hän neuvoi kristittyjä tovereitaan: ”Ettette tee mitään riidanhalusta tai itsekeskeisyydestä, vaan katsotte nöyrämielisesti, että toiset ovat teitä parempia.” (Fil. 2:3.) Miten voimme noudattaa tätä neuvoa? Yksi tapa on se, että olemme yhteistoiminnassa seurakuntamme vanhinten kanssa, noudatamme heidän ohjaustaan ja mukaudumme heidän tekemiinsä oikeudellisiin päätöksiin. (Lue Heprealaiskirjeen 13:17.) Toinen tapa on se, että pidämme suuressa arvossa kaikkia uskonveljiämme ja -sisariamme. Jehovan todistajien seurakunnissa on usein ihmisiä eri kansoista, kulttuureista, roduista ja etnisistä ryhmistä. Eikö meidän tulisi kuitenkin opetella kohtelemaan kaikkia Paavalin tavoin puolueettomasti ja rakkaudellisesti? (Apt. 17:26; Room. 12:10a.) Meitä kannustetaan ”ottamaan – – toinen toisemme tervetulleina vastaan, niin kuin Kristuskin on ottanut meidät tervetulleina vastaan, Jumalan kunnia silmämääränä” (Room. 15:7).

”Juoskaamme kestävinä” elämän kilpajuoksu

20, 21. Mikä auttaa meitä juoksemaan elämän kilpajuoksun menestyksellisesti?

²⁰ Kristityn elämää voidaan verrata pitkänmatkanjuoksuun. Paavali kirjoitti: ”Olen juoksun päättänyt, uskon säilyttänyt. Tästä lähtien minulle on varattuna vanhurskauden kruunu, jonka Herra, vanhurskas tuomari, antaa minulle palkaksi sinä päivänä, ei kuitenkaan vain minulle, vaan myös kaikille niille, jotka ovat hänen ilmeiseksi tuloaan rakastaneet.” (2. Tim. 4:7, 8.)

²¹ Paavalin esimerkin seuraaminen auttaa meitä juoksemaan tämän ikuisen elämän kilpajuoksun menestyksellisesti (Hepr. 12:1). Jatkakaamme siis hengellistä edistymistä noudattamalla hyviä tutkimistottumuksia, kehittämällä syvä rakkaus ihmisiin ja säilyttämällä nöyrä asenne.

Miten vastaisit?

• Miten Raamatun kirjoitusten säännöllinen tutkiminen hyödytti Paavalia?

• Miksi on tärkeää, että tosi kristityillä on syvä rakkaus ihmisiin?

• Mitkä ominaisuudet auttavat sinua kohtelemaan toisia puolueettomasti?

• Miten Paavalin esimerkki voi auttaa sinua olemaan yhteistoiminnassa seurakuntasi vanhinten kanssa?

[Tutkistelukysymykset]

[Kuva s. 23]

Ammenna Paavalin tavoin voimaa Raamatusta.

[Kuva s. 24]

Osoita rakkautta kertomalla toisille hyvää uutista.

[Kuva s. 25]

Tiedätkö, mikä teki Paavalin rakkaaksi veljilleen?