Omistiko Abraham tosiaan kameleita?

RAAMATUN mukaan kotieläimiin, jotka Abraham sai faraolta, kuului kameleita (1. Moos. 12:16). Kun Abrahamin palvelija lähti pitkälle matkalle Mesopotamiaan, hän ”otti kymmenen kamelia isäntänsä kameleista”. Raamatussa siis ilmaistaan selvästi, että Abraham omisti kameleita toisen vuosituhannen alussa ennen ajanlaskumme alkua. (1. Moos. 24:10.)

Jotkut ovat asiasta eri mieltä. Eräässä raamattulaitoksessa sanotaan: ”Tutkijat ovat kiistelleet näiden kameleita koskevien mainintojen luotettavuudesta, koska useimmat heistä uskovat, että kyseisiä eläimiä alettiin yleisesti kesyttää vasta vuoden  1200 eaa. vaiheilla eli kauan Abrahamin ajan jälkeen.” (New International Version Archaeological Study Bible.) Tätä aiempia Raamatun viittauksia kameleihin pidetään siksi usein anakronismeina eli niiden ajatellaan olevan aikaansa kuulumattomia.

Toiset tutkijat kuitenkin päättelevät, että vaikka kamelien kesyttämisestä tuli suosittua toisen vuosituhannen lopulla eaa., se ei sulje pois kamelien varhaisempaa käyttöä. Eräässä muinaisen Lähi-idän kulttuureja käsittelevässä kirjassa sanotaan: ”Tuoreiden tutkimusten mukaan kameli kesytettiin Arabian kaakkoisosissa jolloinkin kolmannella vuosituhannella [eaa.]. Luultavasti sitä kasvatettiin ensin sen maidon, karvan, nahan ja lihan vuoksi, mutta epäilemättä sen hyödyllisyys kuormajuhtana kävi pian ilmeiseksi.” (Civilizations of the Ancient Near East.) Luunkappaleet ja muut arkeologiset jäännökset näyttävät tukevan tätä ajoitusta Abrahamia edeltävälle kaudelle.

Asiasta on olemassa myös kirjallisia todisteita. Sama hakuteos sanoo: ”Mesopotamiassa tämä eläin [kameli] esiintyy nuolenpääkirjoituksella laadituissa luetteloissa ja monissa sineteissä, mikä osoittaa sen tulleen Mesopotamiaan kenties toisen vuosituhannen alkuun mennessä” eli Abrahamin aikaan mennessä.

Jotkut tutkijat uskovat, että suitsukekauppaa harjoittavat eteläarabialaiset kauppiaat kuljettivat tavaroitaan kamelien selässä erämaan halki pohjoiseen, esimerkiksi Egyptiin ja Syyriaan, ja että tällä tavoin kamelien käyttö levisi näille alueille. Todennäköisesti tällaista kauppaa harjoitettiin yleisesti jo vuonna 2000 eaa. On kiinnostavaa, että 1. Mooseksen kirjan 37:25–28:ssa kerrotaan ismaelilaisten kauppiaiden kuljettaneen kameleilla suitsukkeen raaka-aineita Egyptiin noin sata vuotta Abrahamin ajan jälkeen.

Kamelien käyttö ei ehkä ollut muinaisessa Lähi-idässä kovin yleistä toisen vuosituhannen alussa eaa., mutta todisteet näyttävät vahvistavan sen, että ne eivät olleet täysin tuntemattomia. Siksi eräässä Raamatun tietosanakirjassa todetaan: ”Ei ole enää tarpeen pitää patriarkkoja koskevien kertomusten mainintoja kameleista aikaansa kuulumattomina, koska kamelien kesyttämisestä ennen patriarkkojen aikaa on runsaasti arkeologisia todisteita.” (The International Standard Bible Encyclopedia.)