Frère Ivan Pouïda aimait beaucoup quand son père rentrait le soir et qu’il leur lisait le Recueil d’histoires bibliques, à lui et à ses sept frères et sœurs. Il se rappelle avec tendresse quand il prêchait avec son père, Grigori. Dans leur village de Kvitok, il rendait régulièrement visite à ses professeurs et à ses camarades de classe. Adolescent, quand il a prêché dans un territoire non attribué avec son grand-père maternel, frère Piotr Partseï, il a pu observer le zèle de son grand-père pour la prédication et son esprit de sacrifice.

Frère Pouïda voyait souvent son père et son grand-père lire la Bible et des publications bibliques. Il s’est fixé l’objectif de suivre leur exemple.

Mais Frère Pouïda, maintenant âgé de 41 ans, suit leur exemple d’une façon inattendue : il a été arrêté et emprisonné parce qu’il sert Jéhovah. Les agents du Service fédéral de sécurité (FSB) ont arrêté Frère Pouïda le 30 mai 2018. Il a passé quatre mois derrière les barreaux. Quand il a été relâché, il a été assigné à résidence pendant six mois. Son grand-père, frère Partseï, avait été arrêté et emprisonné sous les régimes nazi et soviétique. Son père, frère Grigori Pouïda, avait lui aussi été emprisonné sous le régime soviétique.

Frère Ivan Pouïda a déclaré : « L’apôtre Paul a écrit en 2 Timothée 3:14 : “Reste attaché aux choses que tu as apprises et dont on t’a convaincu, sachant de qui tu les as apprises.” Savoir de qui j’ai appris la vérité m’a donné de la force. Ni le système politique ni la prison n’ont pu les empêcher de servir Jéhovah ; et de toutes façons, la persécution ne dure pas indéfiniment. Aujourd’hui, je marche dans leurs pas en suivant leur exemple. Tant que je suis fidèle, je sais que Jéhovah m’aidera. » Frère Pouïda attend que le tribunal rende sa décision.

Il a dit qu’à chaque fois que son père et son grand-père racontaient leur vie en prison, ils ne parlaient jamais des difficultés qu’ils rencontraient. Ils racontaient surtout des faits de prédication.

Grigori, qui a maintenant 64 ans, a été baptisé en 1975 après avoir passé un an dans un camp de travail soviétique parce qu’il refusait de faire le service militaire. Il a été libéré en 1977. Mais en 1986, il a de nouveau été emprisonné un an parce qu’il possédait des publications bibliques. Son père, qui s’appelait aussi Ivan, a été emprisonné dans un camp de travail de 1944 à 1950 en raison de sa neutralité chrétienne.

Grigori a dit : « Ce qui m’a aidé à endurer la persécution, c’est d’avoir développé une foi forte. Je n’ai jamais douté que j’étais dans la vérité et que Jéhovah était le vrai Dieu. »

Aujourd’hui, son fils, Ivan, vit la même chose. Grigori a dit : « Je me souviens des années soviétiques, et je vois que l’histoire se répète. Alors, je prie pour qu’Ivan reste fidèle pendant cette épreuve et pour que son endurance rende gloire à Jéhovah. »

En 1943, frère Partseï, le grand-père d’Ivan (aujourd’hui décédé), a été envoyé par les Nazis au camp de Majdanek et plus tard, au camp de Ravensbrück pour avoir refusé de renoncer à sa foi en signant un document. Il a été libéré par les forces alliées en 1945. Il a de nouveau été arrêté en 1952 et condamné à mort. Mais sa condamnation a été commuée, et il a été relâché en 1956. Frère Partseï a été arrêté une fois de plus en raison de sa foi en 1958, et il a été relâché en 1964.

« L’exemple d’intégrité de mon grand-père m’a donné de la force, dit Ivan. Quand il sera ressuscité, je lui dirai que j’ai fait face aux mêmes épreuves que lui, et que son exemple m’a aidé à rester fidèle et courageux. »

« Personne ne peut m’enlever ma foi et mon amour pour mon Dieu, Jéhovah, dit Ivan. J’ai répété aux enquêteurs : “Tout ce que vous pouvez faire, c’est m’arrêter et me mettre en prison, mais pour le reste, vous n’avez aucun pouvoir.” »

Qu’est-​ce qui a aidé nos chers frères dans leurs épreuves ?

Ivan déclare : « On lit en Actes 14:22 : “Nous devrons passer par beaucoup d’épreuves avant d’entrer dans le royaume de Dieu.” Chaque chrétien aura son lot d’épreuves. Il ne s’agira pas forcément d’une peine de prison. Ça peut être la maladie ou la mort d’un être cher. Tout repose donc sur notre état d’esprit et notre spiritualité. Jéhovah est toujours prêt à soutenir ses serviteurs. »

Son père, Grigori, donne ces conseils : « Renforcez votre relation avec Jéhovah. Devenez vraiment son ami. C’est important d’être convaincu que la vérité vaut tous les sacrifices. Vos efforts seront récompensés. »

C’est encourageant de lire des récits qui montrent comment Jéhovah a soutenu nos frères et sœurs qui ont été persécutés en raison de leur foi. Nous continuons de prier pour que nos frères de Russie restent courageux et pour qu’ils puisent de la force dans cette promesse de Jéhovah : « N’aie pas peur [...]. Ta récompense sera très grande » (Genèse 15:1).