Le 19 mai 2015, un tribunal turkmène a condamné Bahram Hemdemov, un Témoin de Jéhovah de 52 ans, à quatre ans de prison. La police avait arrêté M. Hemdemov deux mois plus tôt pour avoir tenu un office religieux à son domicile, à Turkmenabat. Il est actuellement détenu dans un camp de travail, à Seydi.

Le 14 mars 2015, la police a fait une descente pendant un office religieux tenu au domicile de M. Hemdemov. Elle a maltraité et harcelé les 38 assistants, les accusant d’effectuer une activité religieuse illégale. Elle a placé M. Hemdemov en détention provisoire, et l’a interrogé et battu à plusieurs reprises. Les autorités ont saisi des biens personnels, y compris une voiture, un ordinateur et de l’argent.

Le tribunal du district de Serdarabad a plus tard condamné trente Témoins à des amendes et huit d’entre eux à quinze jours d’emprisonnement. Le fils de M. Hemdemov, Serdar, a été condamné à deux peines de quinze jours d’emprisonnement, durant lesquels la police l’a gardé en isolement, l’a interrogé et l’a violemment battu et torturé. Un autre Témoin, Emirdzhan Dzhumnazarov, a lui aussi été condamné à deux peines de quinze jours d’emprisonnement, durant lesquels il a été battu et menacé de torture.

Le 19 mai 2015, le juge Gochmurad Charyev, du tribunal régional de Lebap, a condamné Bahram Hemdemov à quatre ans d’emprisonnement, pour « incitation à la haine religieuse », des accusations fabriquées de toutes pièces. Le 10 juin 2015, il a été transféré de Turkmenabat au camp de travail de Seydi.

Le directeur de la prison a refusé que M. Hemdemov reçoive des visites en prison, même de la part de ses proches, jusqu’à ce que le délai pour exercer un recours contre la décision soit passé. Le directeur a ensuite empêché M. Hemdemov, ou un représentant, d’exercer un recours contre la condamnation. Depuis son emprisonnement, des officiers ont exercé des pressions sur lui pour qu’il reconnaisse les violations fabriquées de toutes pièces. Ils l’ont obligé à faire un travail physique pénible et l’ont violemment battu en représailles des plaintes judiciaires déposées par sa femme en son nom.

Gulzira Hemdemova, la femme de Bahram, a exercé un recours auprès de la Cour Suprême du Turkménistan. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de délit, le Vice-Président de la Cour suprême n’a pas voulu accéder à la demande de recours. Au début du mois d’août, l’avocat de M. Hemdemov a introduit un autre recours. Le 25 août 2015, la Cour suprême a rejeté ce recours parce que M. Hemdemov « propage les croyances religieuses des Témoins de Jéhovah ».

À la fin de l’année 2014, les autorités turkmènes avaient fait preuve d’une relative tolérance envers l’activité religieuse des Témoins de Jéhovah. En septembre 2014, les autorités ont relâché Bibi Rahmanova après son arrestation en août 2014 sur la base d’accusations fabriquées de toutes pièces. Huit autres Témoins emprisonnés pour avoir pratiqué leur foi ont bénéficié d’une amnistie présidentielle et ont été libérés en octobre 2014. Malgré ces avancées positives, des autorités locales continuent de manifester de l’intolérance religieuse en arrêtant, en emprisonnant et en harcelant certains Témoins de Jéhovah de Turkmenabat.

Le 6 février 2015, la police a arrêté quatre Témoins de Jéhovah : Viktor Yarygin, Rustam Nazarov, Charygeldy Dzhumaev et Jamilya Adylova. Ils ont été accusés d’« hooliganisme mineur » pour possession de publications religieuses. Des agents du ministère de la Sécurité nationale ont battu trois des Témoins, y compris M^me Adylova. Des officiers ont frappé si violemment M. Dzhumaev qu’il a perdu connaissance à plusieurs reprises. Le tribunal de Turkmenabat a condamné M. Yarygin à des amendes, M. Nazarov à 30 jours de prison et M. Dzhumaev et M^me Adylova à un total de 45 jours de prison chacun a. Les quatre Témoins ont saisi l’administration présidentielle et le bureau du procureur général à Ashgabad.

Deux semaines plus tard, des policiers ont fait une descente au domicile de Zeynep Husaynova pour rechercher des ouvrages religieux « illégaux ». Ils ont saisi ses publications religieuses personnelles et l’ont menacée de la poursuivre et de l’emprisonner pendant 15 jours.

Un autre Témoin, Dovlet Kandymov, a été accusé d’activité religieuse illégale et a purgé trois peines consécutives de 15 jours de prison. Durant sa détention, des officiers l’ont battu à plusieurs reprises parce qu’il refusait de témoigner contre Bahram Hemdemov, son coreligionnaire.

Depuis le printemps 2015, les autorités n’ont pas harcelé les Témoins de Jéhovah. Cependant, Bahram Hemdemov est toujours emprisonné simplement pour avoir pratiqué sa religion.

Les activités religieuses paisibles, y compris celles des Témoins de Jéhovah, devraient bénéficier d’une protection légale au Turkménistan. Sa constitution garantit le droit de « pratiquer toute religion, que ce soit individuellement ou collectivement » et le « droit à la liberté de conviction et à la libre expression de ces convictions ». De plus, le Turkménistan a ratifié le Pacte international relatif aux droits civils et politiques qui garantit également la liberté de pensée, de conscience et de religion.

Philip Brumley, avocat conseil des Témoins de Jéhovah, a fait ce commentaire :

« Les autorités turkmènes ont multiplié les actes d’injustice à tous les niveaux. Les policiers de Turkmenabat ont agi illégalement et violemment en effectuant des descentes durant des offices religieux paisibles. Les autorités judiciaires de Turkmenabat ont cautionné ces actions illégales. De façon inexplicable, la Cour suprême du Turkménistan n’a pas réussi à réparer les injustices faites à Bahram Hemdemov.

Les Témoins de Jéhovah demandent respectueusement au gouvernement turkmène de les enregistrer officiellement, de leur permettre de pratiquer leur culte paisiblement et de mettre fin aux mauvais traitements dont ils ont été victimes à Turkmenabat plus tôt cette année. Nous demandons au gouvernement de rendre M. Bahram Hemdemov à sa famille. »

Les Témoins de Jéhovah reconnaissent que le gouvernement turkmène a libéré des prisonniers pour réparer des injustices. De la même façon, le gouvernement devrait considérer une libération anticipée de Bahram Hemdemov et permettre une plus grande tolérance religieuse.