Événements marquants de l’année écoulée
Événements marquants de l’année écoulée
ALORS que le monde chancelle d’une crise à l’autre, le peuple de Dieu vit dans un domaine spirituel qui devient toujours plus beau et plus florissant (Mal. 3:12, 18). Cela rappelle la promesse que Jésus a faite à ses disciples juste avant de monter au ciel : “ Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” — Mat. 28:20.
Les activités de l’an dernier prouvent une fois de plus que cette promesse réconfortante est en train de se réaliser. Tout d’abord, considérons le banquet spirituel dont ont bénéficié les serviteurs de Jéhovah lors des assemblées de district “ Marchons avec Dieu ”.
Les assemblées “ Marchons avec Dieu ”
Le prophète Mika a montré la différence entre les justes et les injustes quand il a prédit : “ Tous les peuples, eux, marcheront chacun au nom de son dieu, mais nous, nous marcherons au nom de Jéhovah notre Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” (Mika 4:5). Comme l’a expliqué l’orateur dans le discours thème, ces paroles résument l’état d’esprit des hommes fidèles du passé, tels que Hénok et Noé, qui ont marché avec Dieu à une époque particulièrement troublée (Gen. 5:22-24 ; 6:9, 22). Quel honneur pour nous de marcher sur leurs traces !
L’assemblée de district a-t-elle affermi votre résolution de continuer à ‘ marcher au nom de Jéhovah ’ ? Pourquoi ne pas revoir les notes que vous avez prises à cette occasion ? Cela rafraîchira votre mémoire et vous permettra de retirer des bienfaits durables du programme.
Nouvelles publications
Parle-t-on plusieurs langues dans le territoire de votre congrégation ? Si c’est le cas, il se peut que vous ayez déjà utilisé la nouvelle brochure Une bonne nouvelle pour des gens de toutes nations. Préparée en trois éditions différentes, respectivement de 32, 64 et 96 pages, cette brochure est en quelque sorte taillée sur mesure, en ce sens qu’elle propose le message dans les langues dont le pays concerné a besoin. Assurez-vous donc que vous avez cet outil précieux dans votre sac de prédication. Et quand vous rencontrez une personne qui parle une langue que vous ne connaissez pas, suivez les trois étapes indiquées à la page 2 de la brochure. Des vies sont en jeu !
En accord avec le texte pour l’année 2004 “ Veillez [...], montrez-vous prêts ”, le dernier orateur de la deuxième journée d’assemblée a annoncé la parution de la brochure Veillez ! (Mat. 24:42, 44). Nous espérons que cette publication aidera un plus grand nombre de personnes à prendre conscience que nous vivons une époque décisive, et à réfléchir sérieusement à l’avenir ainsi qu’aux événements spectaculaires qui doivent arriver. Et, comme l’a dit l’orateur, nous espérons également qu’elle aidera chacun de nous à affronter les nombreuses tensions et inquiétudes de la vie, et à garder son équilibre spirituel face aux épreuves.
L’École pour les surveillants itinérants
Ces six dernières années, plus de 600 surveillants de circonscription et de district du Canada et des États-Unis, ainsi que d’Alaska et de Hawaii, ont assisté à l’une des 13 classes de l’École pour les surveillants itinérants, tenue au Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah, à Patterson (État de New York). Durant l’année de service 2004, les cours ont été dispensés dans 87 autres filiales. Dans 23 d’entre elles, les classes comptaient des élèves venus d’autres pays. Ainsi, l’Allemagne a invité des frères d’Autriche, d’Israël, de Macédoine, de Suisse et de Turquie. Le Portugal a accueilli des élèves du Luxembourg et de plusieurs îles : les Açores, le Cap-Vert, Madère, et Sao Tomé-et-Principe. Le Kenya a invité des surveillants itinérants d’Éthiopie, du Rwanda, de Tanzanie, d’Ouganda et d’autres pays d’Afrique.
Le programme aborde tous les aspects de l’activité des surveillants de circonscription et de district. L’objectif est d’aider ces frères consciencieux à s’acquitter plus efficacement de leurs nombreuses responsabilités, qui consistent notamment à enseigner dans les congrégations ainsi qu’aux assemblées et à prendre la tête dans l’œuvre d’évangélisation (2 Tim. 2:2 ; 4:5 ; 1 Pierre 5:2, 3). Ce cours les encourage également à entretenir leur propre spiritualité et à appliquer les versets bibliques avec discernement et perspicacité quand ils aident autrui.
Comme la plupart des classes se tiennent dans des locaux des filiales, les surveillants itinérants et leur femme ont un aperçu de la vie au Béthel. Des élèves ont écrit : “ Le programme du Béthel nous a beaucoup apporté spirituellement. Nous avons grandement apprécié le culte matinal, qui comprend la lecture de la Bible ou de l’Annuaire. Malgré nos nombreux devoirs, nous avons également assisté le lundi soir à l’étude de La Tour de Garde en famille et profité de la saine compagnie de nos compagnons. ”
Tous les jours, à tour de rôle, quelques frères passent la première heure qui suit le déjeuner au Bureau du service. Ils apprennent ainsi à coopérer plus pleinement avec la filiale, à suivre plus efficacement les directives qu’ils reçoivent, et à rédiger leurs rapports d’une manière plus précise et plus utile.
Chaque vendredi, les élèves assistent à un discours en compagnie de leur femme. Ces discours comprennent des encouragements spirituels préparés spécialement à l’intention de ces sœurs fidèles. Par exemple, il leur est rappelé de continuer à être des modèles pour ce qui est de se soumettre à leur mari, et de le soutenir en collaborant avec les sœurs dans les congrégations. Un surveillant itinérant a comparé ces discours hebdomadaires à “ de savoureux desserts spirituels ”.
Bien évidemment, le cours met beaucoup l’accent sur la Bible, en particulier sur Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau — avec notes et références. Un élève d’Allemagne a déclaré : “ J’ai décidé d’utiliser la Bible de référence lors de mon étude individuelle et des réunions de la congrégation. C’est seulement maintenant que j’en mesure toute la valeur. ” En Grande-Bretagne, un itinérant de longue date a constaté que l’examen de la Parole de Dieu avait amélioré sa spiritualité ainsi que ses capacités d’enseignant. Il a écrit : “ J’ai appris que, si une bonne illustration est utile dans un discours, la lecture et l’explication des versets bibliques, quant à elles, sont plus importantes. ”
De nombreux élèves ont exprimé leur gratitude pour le cours. Citons ce frère des États-Unis : “ Nous sommes infiniment reconnaissants à Jéhovah et à son organisation de nous encourager et de nous équiper en vue de notre affectation. Notre vœu est de servir avec plus de constance, plus d’estime pour les voies de Jéhovah et plus d’amour pour ses précieuses brebis. ” Un élève de France a dit pour sa part : “ Le cours m’a rendu davantage conscient de l’importance de traiter nos frères et sœurs avec amour, et de faire de notre mieux pour les rendre heureux dans le service pour Jéhovah. ” Résumant les sentiments de nombreux élèves, un itinérant du Portugal a déclaré : “ L’école a été l’expérience la plus enrichissante de ma carrière théocratique. ”
Un instructeur a fait ce commentaire : “ Instruire des hommes qui, à leur tour, donneront des conseils qui influenceront la vie de milliers de nos frères et sœurs est un privilège et une lourde responsabilité. Nous sommes confiants qu’avec la bénédiction de Jéhovah cette école procurera des bienfaits durables. ” — Jacq. 3:1.
À la fin de l’année de service 2004, plus de 1 700 surveillants itinérants avaient assisté aux cours, qui ont été donnés en 14 langues et qui se prolongeront durant l’année de service 2005 dans les grandes filiales.
Bilan juridique
Le 19 mai 2004, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), à Strasbourg, a rendu public son jugement dans l’affaire Lotter contre Bulgarie. Les Lotter, d’anciens missionnaires Témoins de Jéhovah, avaient intenté une action en justice parce que le gouvernement avait essayé de les expulser de Bulgarie à cause de leur religion. Les autorités bulgares ont accepté de verser des dommages aux requérants et d’annuler la décision de leur retirer leur permis de séjour. Elles ont également accepté de publier explicitement l’enregistrement légal des Témoins de Jéhovah en Bulgarie, où leur religion avait été enregistrée en 1998.
Le 16 décembre 2003, la Cour européenne des droits de l’homme s’est prononcée en faveur de Séraphine Palau-Martínez. Par six voix contre une, la cour a décidé que la France avait violé les droits de sœur Palau-Martínez concernant sa famille. Notre sœur avait porté l’affaire devant la CEDH après s’être vu retirer la garde de ses deux enfants, parce que la cour d’appel avait statué qu’il valait mieux ‘ ne pas soumettre les enfants aux règles éducatives dures et intolérantes imposées aux enfants de Témoins de Jéhovah ’. Dans son jugement, la CEDH a estimé que la cour d’appel s’était prononcée sans établir de lien entre les conditions de vie des enfants et leur intérêt réel, et que la décision reflétait une discrimination religieuse.
Après avoir enduré pendant des années des lynchages fomentés par des fanatiques religieux, dont certains ont été emprisonnés, les Témoins de Jéhovah de Géorgie ont assisté paisiblement à l’assemblée de district “ Marchons avec Dieu ”. Les frères ont eu l’immense plaisir de recevoir Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau en géorgien. De plus, le 28 novembre 2003, le ministère de la Justice de Géorgie a procédé à l’enregistrement légal de la filiale nationale de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Ainsi, tandis que la Cour suprême de Géorgie avait décidé en 1998 de dissoudre l’association utilisée alors par les Témoins de Jéhovah, une nouvelle association est aujourd’hui enregistrée officiellement, à la grande joie des frères.
En Géorgie, un certain nombre d’affaires sont toujours déférées devant la Cour européenne des droits de l’homme. Néanmoins, il est agréable de voir que la situation de nos frères s’améliore.
Depuis 1990, les frères d’Allemagne s’efforcent de faire enregistrer notre association religieuse sous le régime applicable aux associations de droit public. En vain. Quand la Cour administrative fédérale a exigé des Témoins de Jéhovah une plus grande fidélité à “ César ” que ne le requiert la loi, la Cour constitutionnelle fédérale a statué que cette décision était anticonstitutionnelle, et elle a renvoyé l’affaire pour qu’elle soit jugée de nouveau (Marc 12:17). Le 25 mars 2004, la Cour administrative fédérale a commencé à réexaminer le procès. Elle a demandé des renseignements complémentaires sur notre position sur le sang, sur l’éducation des enfants, sur l’exclusion et sur la neutralité. Le juge qui présidait a déclaré que l’accusation du gouvernement devait reposer sur des preuves solides, c’est-à-dire sur des statistiques et sur des documents officiels, et non sur des affirmations discutables extraites de l’Internet ni sur des lettres écrites par des personnes animées par un désir de vengeance.
En Grèce, sur un formulaire utilisé pour recenser les recrues pour le service militaire figurait dans la liste des appartenances religieuses la mention “ chiliaste ou Jéhoviste ”. Estimant que cette dénomination était désobligeante, le Béthel de Grèce a porté plainte auprès du ministère de la Défense. Le 24 mars 2004, le ministère a écrit aux Témoins de Jéhovah qu’il n’avait pas eu l’intention de les insulter et qu’il avait “ procédé immédiatement à la correction de l’appellation ”. Le formulaire modifié indique : “ Chrétien Témoin de Jéhovah ”.
Cela fait des années que le Pérou a enregistré les activités des Témoins de Jéhovah. Toutefois, en novembre 1997, le ministère de l’Éducation a commencé à mettre en cause le principe d’exonération d’impôts sur nos publications et à exiger de grosses sommes d’argent pour les faire passer en douane. L’affaire a été portée devant les tribunaux. Le 11 décembre 2003, la juge a émis une décision en faveur des Témoins de Jéhovah. Elle a déclaré que les mesures du ministère étaient “ incohérentes, absurdes et incompréhensibles ”. Toujours selon elle, les autorités ont eu une attitude “ discriminatoire [et] offensante ”. Les problèmes d’importation des publications ont été résolus rapidement.
À Porto Rico, État libre associé aux États-Unis, une loi autorise que certains quartiers soient sécurisés au moyen de grilles, de murs et de gardes. Ces barrières restreignent notre ministère ; la police a même chassé des proclamateurs de certains quartiers. Les tentatives pour trouver une solution sans recourir à la justice ont échoué. Un recours a été déposé devant la Cour fédérale du district de Porto Rico, demandant à ce que cette loi soit déclarée anticonstitutionnelle et considérée comme une atteinte aux droits du libre exercice de la religion et de la liberté d’expression. L’affaire est en cours.
Le 28 octobre 2003, la cour d’appel de Bucarest a rendu la décision no 1756, obligeant le gouvernement de Roumanie à inclure les Témoins de Jéhovah parmi les religions enregistrées légalement auxquelles s’appliquent des dispositions fiscales spécifiques. Le 6 février 2004, le journal officiel no 112 a publié une liste des “ religions enregistrées officiellement en Roumanie ”. Parmi celles-ci figuraient les Témoins de Jéhovah.
Le 21 mars 2004, le tribunal de Séoul, en République de Corée, a acquitté trois frères accusés de délits pour avoir refusé de s’engager dans l’armée pour des motifs religieux. C’est la première fois, dans ce pays, qu’un tribunal reconnaît l’objection de conscience comme un droit civil. Des centaines de frères sont actuellement incarcérés pour avoir commis le “ crime ” de “ forger leurs épées en socs ”. (Is. 2:4.) Malheureusement, tant la Cour suprême que la Cour constitutionnelle ont refusé d’accorder à nos frères coréens la liberté religieuse garantie par la Constitution de la Corée pour les protéger. Cependant, le corps législatif du pays a présenté récemment un projet de loi qui permettrait à tout citoyen en âge d’être incorporé d’accomplir un service civil. — Prov. 21:1.
L’arrêt de la Cour suprême des États-Unis rendu dans l’affaire Watchtower [...] contre Commune de Stratton ne cesse d’avoir des conséquences heureuses pour les Témoins de Jéhovah dans leur ministère de porte en porte. Par exemple, dans une commune de l’État de New York, des policiers exigeaient encore de la part des Témoins un permis pour pouvoir effectuer leur ministère. Toutefois, après avoir été informé de la situation et de la décision de la cour, le chef de la police a écrit : “ Je suis confus des actions entreprises par mes hommes dans cette affaire, et je vous présente mes excuses pour les désagréments éventuels qui en ont résulté. ”
Une commune de l’Illinois a chargé la police d’informer ses patrouilles et le reste de son personnel qu’en raison d’un arrêt de la Cour suprême “ les Témoins de Jéhovah n’ont pas besoin d’un permis pour prêcher de porte en porte ”. Elle a ajouté : “ Ils n’ont pas à nous prévenir de leur présence dans la municipalité. ”
Le 8 octobre 2003, la Cour suprême de l’Iowa s’est prononcée en faveur de Lester Campbell dans un procès relatif à son refus du sang. Frère Campbell a réclamé des dommages et intérêts pour avoir été transfusé avec son propre sang après une intervention chirurgicale, malgré son refus exprimé oralement et par écrit. Le tribunal de première instance s’était prononcé en faveur du chirurgien et de l’hôpital. La Cour suprême de l’Iowa a cependant annulé le jugement du tribunal, considérant que Lester Campbell n’avait pas besoin d’un expert médical pour établir qu’une transfusion administrée sans son consentement viole les droits du patient. Elle a également décidé qu’il pouvait obtenir des dommages et intérêts.
L’interdiction de l’œuvre à Moscou et ses conséquences
En Russie, le 26 mars 2004, le tribunal intermunicipal de Golovinsky a décidé d’interdire toutes les activités des Témoins de Jéhovah à Moscou et de dissoudre leur association. Les Témoins ont fait appel. Le 16 juin 2004, la Cour de Moscou a confirmé la décision de la cour inférieure ; l’interdiction et la dissolution sont entrées en vigueur. Les frères ont porté l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme et espèrent qu’une audience aura lieu très prochainement étant donné les nombreuses difficultés qu’entraîne cette interdiction.
Néanmoins, l’interdiction n’a pas découragé les frères. Au contraire, elle en a incité beaucoup à se dépenser davantage dans le service pour Jéhovah. Leur zèle fait penser aux paroles que l’apôtre Paul a prononcées quand il était prisonnier à Rome : “ Ma situation a [...] tourné au progrès de la bonne nouvelle. ” — Phil. 1:12.
Par exemple, en mars 2004, on a enregistré un chiffre record de 136 034 proclamateurs et de 136 903 études bibliques. C’était la première fois en sept ans que le nombre d’études bibliques dépassait celui des proclamateurs. Et de mars à juin, le Béthel a reçu plus de 1 000 demandes d’admission au service de pionnier permanent ; en avril, un nouveau maximum de 15 489 pionniers permanents a été atteint. “ De fait, rapporte le Béthel, la décision du 16 juin n’a fait qu’inciter les frères à augmenter leur activité. ”
Un étudiant dans une université américaine se trouvait en Russie quand la décision de juin a été rendue. “ Il est venu exprès au Béthel, dans la banlieue de Saint-Pétersbourg, pour en savoir plus sur la situation, a écrit la filiale. Il a été impressionné par la propreté des installations et par l’accueil qu’on lui a réservé. ” Sidéré par la raison pour laquelle on voulait interdire les Témoins de Jéhovah, il a demandé des publications et des cassettes vidéo pour pouvoir les montrer à ses professeurs d’études religieuses une fois de retour en Californie.
Les assemblées de Moscou se déroulent paisiblement
Du 11 au 13 juin, juste avant le jugement défavorable de la cour d’appel, deux assemblées “ Marchons avec Dieu ” se sont tenues à Moscou, dont une en langue des signes russe. À l’origine, ces assemblées devaient avoir lieu après l’audience, mais le Comité de la filiale est parvenu à faire reporter le procès. Les frères signalent que les assemblées se sont bien déroulées et que les autorités de la ville ont coopéré. En effet, les policiers postés aux entrées du stade avaient reçu cette instruction de leurs supérieurs : “ Quand vous laisserez entrer les gens dans le stade, ne fumez pas et ne dites pas de grossièretés. ”
Dans le métro de Moscou, un homme a accusé faussement un petit groupe de sœurs de lui avoir volé son argent. Il leur a demandé de l’accompagner au poste de police. Là, il a accusé non seulement les sœurs, mais aussi tous les “ membres de la secte ” de créer délibérément des embouteillages afin de voler les gens. Le policier s’est tourné vers les sœurs et leur a demandé : “ Qui êtes-vous ? ”
Montrant leur insigne, elles ont répondu : “ Nous sommes Témoins de Jéhovah, et nous nous rendons à notre assemblée. ”
Le policier a alors regardé l’homme qui les avait accusées et lui a dit : “ Les Témoins de Jéhovah ne volent pas. Vous devez présenter vos excuses à ces dames, car vous les avez insultées. ” Puis il a dit aux sœurs : “ Allez vite à votre assemblée. ” Mais, s’adressant à l’homme, il lui a ordonné : “ Vous, par contre, restez ici ! Notre conversation n’est pas terminée. ”
Un maximum de 21 291 personnes ont assisté à l’assemblée dans ce stade, dont 497 se sont fait baptiser. L’assemblée en langue des signes, tenue dans une Salle du Royaume, a réuni 929 assistants, dont 19 se sont fait baptiser !
Ils surmontent les épreuves en Haïti
En 2004, l’île d’Haïti a subi diverses difficultés : troubles politiques, violence, manque de denrées essentielles et forte inflation. De surcroît, en mai, des inondations ont provoqué la mort de plus de 1 500 personnes et fait des milliers de sans-abri. Aucun Témoin n’est mort, mais plusieurs ont perdu tout ce qu’ils possédaient, notamment leur maison.
Les frères ont néanmoins été fortifiés en constatant l’aide et la direction de Jéhovah, ainsi que la sollicitude que leur ont témoignée le Collège central et les frères du monde entier. Cet amour s’est manifesté de manière concrète, par des dons matériels pour les victimes des catastrophes. Bien sûr, les frères d’Haïti se sont également entraidés pour se procurer de la nourriture et d’autres nécessités.
La filiale d’Haïti s’est tenue au courant des événements afin de pouvoir donner des directives aux congrégations. Par exemple, alors que la violence s’intensifiait à Port-au-Prince, la capitale, le Comité de la filiale a conseillé aux anciens d’avancer d’un jour les réunions normalement prévues le dimanche 29 février. Cette recommandation s’est avérée sage, car ce dimanche précisément, le président d’Haïti a été contraint de démissionner et de s’exiler. “ Les coups de feu retentissaient dans toute la capitale, qui sombrait dans le chaos ”, disait un reportage. La filiale a écrit : “ Personne n’avait imaginé que ces événements se produiraient. Il aurait été impossible d’aller aux réunions ce dimanche-là. Nous remercions Jéhovah du fait que nos frères soient sains et saufs. ”
Durant cette période instable, la police et les forces rebelles ainsi que les voleurs ont mis en place des barrages routiers, et le gouvernement a imposé un couvre-feu de la tombée de la nuit au lever du jour. Mais avant même que le couvre-feu ait été établi, les congrégations avaient modifié leurs horaires de réunions afin que chacun puisse rentrer chez lui en toute sécurité avant la nuit. De nombreuses congrégations ont enregistré une augmentation de l’assistance aux réunions.
Les frères sont également restés actifs dans la prédication, ce qui a fait forte impression sur leurs semblables. “ C’est rassurant de vous voir prêcher comme d’habitude ”, ont déclaré certains. Bien entendu, les proclamateurs étaient très prudents, et ils s’informaient régulièrement les uns les autres des endroits suffisamment sûrs pour y prêcher.
Notre identité chrétienne : une protection
La filiale d’Haïti a écrit : “ Bon nombre de nos frères ont échappé aux coups et aux vols parce qu’ils sont connus dans le voisinage et réputés pour leur neutralité politique. ” Par exemple, des groupes armés ont arrêté un couple de missionnaires à trois barrages routiers. Qu’ont fait ce frère et cette sœur ? Deux choses : ils ont déclaré qu’ils étaient Témoins de Jéhovah, et ils ont prié, en silence et à voix haute. À chaque barrage routier, quelqu’un a parlé en leur faveur, précisant que les Témoins de Jéhovah sont des gens bien et qu’ils ne font pas de politique. Le couple est rentré chez lui sans encombre.
Des groupes armés ont également arrêté des membres de la famille du Béthel. Comme les missionnaires, ces frères ont dit qu’ils étaient Témoins et ils ont prié — avec les mêmes résultats. Un jour, un voleur a dit à l’un d’eux : “ Allez en paix et priez pour nous ! ” Un autre Béthélite a été arrêté à un barrage de police. Les policiers voulaient fouiller sa voiture pour vérifier s’il transportait des armes. “ Les seules armes que je possède sont la Bible et les revues La Tour de Garde et Réveillez-vous ! ” a signalé le frère. Les policiers ont souri et lui ont fait signe de passer. Plus tard, après avoir reconnu de loin son véhicule, ils l’ont laissé passer sans lui poser de question.
D’après la filiale, les choses sont revenues peu à peu à la normale dans les mois qui ont suivi. Mais des problèmes et des tensions ont persisté. Les frères sont donc restés prudents.
Une imprimerie plus performante
En 2002, sous la direction du Collège central, le travail d’impression a commencé à être réorganisé dans cinq régions du globe : en Afrique, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Asie et en Europe. Cette réorganisation a permis une utilisation plus efficace des installations des filiales, comme celle des États-Unis dont la charge de travail a diminué.
En 2004, l’ensemble des opérations d’impression, de reliure et d’expédition effectuées aux États-Unis ont été centralisées à Wallkill (État de New York). Le 6 août 2002, le projet a été présenté au service d’urbanisme de la ville ; le 3 septembre, à l’issue d’une audience publique, il a été approuvé. Le 5 octobre 2002, lors de la réunion annuelle de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, il a été annoncé que le Collège central avait approuvé la centralisation des activités à Wallkill. Deux nouvelles presses MAN Roland Lithoman ont été commandées. Il était prévu que le bâtiment annexe destiné à les accueillir soit prêt en février 2004.
Comment réaliser un projet si colossal en seulement 14 mois ? Nos compagnons ont compté sur Jéhovah pour qu’il dirige les choses et qu’il incite les frères à s’offrir volontairement. Leur confiance a été récompensée. Le travail a débuté en février 2003 et, dès septembre, le bâtiment annexe de l’imprimerie était prêt. En décembre, la première des trois presses qui se trouvaient déjà à Wallkill a été démontée et transférée dans la nouvelle annexe. Les deux nouvelles presses sont arrivées en avril et en mai 2004 et ont commencé à fonctionner en juin et en juillet. En septembre, les cinq presses étaient opérationnelles.
Avant, les travaux de reliure se faisaient sur 11 niveaux de trois des bâtiments situés dans l’Adams Street, à Brooklyn. L’ensemble de ces travaux s’effectuent aujourd’hui à Wallkill sur un seul niveau et nécessitent 58 % d’espace en moins. La reliure des livres brochés a débuté en juillet 2004. Plus tard dans le mois, les premiers livres cartonnés sont sortis de la nouvelle chaîne de reliure, qui mesure plus de 400 mètres de long et qui se compose de 33 machines raccordées par 70 convoyeurs. Les cahiers de livres ne sont maniés qu’une fois, au début de la chaîne. Au rythme de 120 livres par minute, la chaîne de reliure des livres cartonnés ne demande que 25 opérateurs, ce qui représente 66 % de personnel en moins. En octobre 2004, toutes les chaînes de reliure étaient pleinement opérationnelles.
Depuis novembre 2004, le service des expéditions à Wallkill traite les demandes de publications des congrégations au moyen d’un nouveau système informatisé qui occupe 45 % d’espace en moins que le précédent à Brooklyn. Des ordinateurs calculent le volume de publications à expédier et sélectionnent le carton adéquat. Un convoyeur de 800 mètres de long achemine chaque commande vers une plateforme spéciale où les colis sont préparés avant expédition. Une zone d’accès permet aux congrégations de la région de venir chercher leurs commandes.
Nous remercions sincèrement les nombreux frères et sœurs qui ont participé à la réalisation de ce projet. Parmi eux figuraient des Béthélites, des volontaires, des équipes œuvrant sous la direction de comités de construction régionaux de cinq États, ainsi que des frères qui ont généreusement fourni des équipements et des matériaux provenant de leur propre entreprise. Bien sûr, sont également à remercier tous ceux qui “ ont donné avec joie ” en apportant un soutien financier. — 2 Cor. 9:7, 11.
Changements à Brooklyn
Le transfert à Wallkill de l’imprimerie, des chaînes de reliure et du service des expéditions a changé le visage du Béthel de Brooklyn. Le 29 avril 2004 a été un jour historique et émouvant : ce soir-là, au milieu des rires et des larmes, Max Larson, surveillant de l’imprimerie depuis plus de 60 ans, a arrêté la dernière presse de Brooklyn, mettant ainsi fin à 84 années consécutives d’impression. Les ateliers de reliure ont fermé quelques semaines plus tard.
Conscient qu’avec ces changements Brooklyn n’aurait plus besoin d’autant d’espace, le Collège central a annoncé, le 23 juin 2003, que l’immeuble du 360 Furman Street serait probablement vendu. Le 18 juin 2004, la vente a été signée. La buanderie, les bureaux ainsi que les ateliers qui se trouvaient dans ce bâtiment de 93 000 mètres carrés sont en train d’être transférés au 117 Adams Street, immeuble désormais vacant.
D’autre part, l’immeuble du 107 Columbia Heights est actuellement en rénovation. Les travaux dans la partie résidentielle devraient être achevés dans la deuxième moitié de 2005, et l’ensemble du projet, en septembre 2006. Ce bâtiment accueillera plus de 300 membres de la famille du Béthel. Il comportera une boutique, une Salle du Royaume, une bibliothèque, une réception, des bureaux, une buanderie, ainsi qu’un nouveau jardin.
Équipés en vue de l’accroissement dans le monde
Le Brésil, la Grande-Bretagne, le Japon, le Mexique et l’Afrique du Sud ont également reçu de nouvelles presses MAN Roland Lithoman. La Grande-Bretagne a été la première filiale à installer cette nouvelle machine, qui est arrivée en juillet 2003 et a commencé à fonctionner en octobre. Elle imprime 750 000 périodiques par jour — donc 1,5 million de périodiques quand deux équipes se relaient — soit presque trois fois plus que l’ancienne presse.
Ces nouvelles presses peuvent aussi imprimer les cahiers de bibles et d’autres publications. La filiale d’Afrique du Sud, par exemple, a déjà imprimé les cahiers de la Traduction du monde nouveau en sesotho, une langue locale. La filiale du Japon rapporte qu’auparavant il fallait une journée entière pour passer d’une impression en petit format à une impression en grand format. Aujourd’hui, une heure y suffit. Avant, il fallait dix jours pour imprimer un million de tracts. Maintenant, cela se fait en cinq heures seulement. Les trois premiers mois, la presse du Japon a imprimé 12 millions de tracts, 12 millions de périodiques et de brochures, 240 000 livres et 48 000 bibles.
D’autres nouvelles machines automatiques massicotent, comptent, empilent, étiquettent et emballent les publications. Les plaques pour l’impression sont insolées d’une manière plus efficace et plus précise grâce à une technique appelée exposition directe des plaques. Ce procédé ne nécessite pas de film photographique, ce qui fait gagner une étape entière. D’après la filiale de Grande-Bretagne, toutes ces améliorations ont non seulement augmenté la production, mais aussi réduit le besoin en personnel.
Stage en Allemagne
Chacune des six filiales a envoyé une équipe en Allemagne pour qu’elle reçoive une formation en imprimerie chez MAN Roland. Ce que les deux instructeurs de cette entreprise avaient constaté lors de la formation d’imprimeurs non Témoins leur donnait à penser que les frères considéreraient, eux aussi, leur séjour plus ou moins comme des vacances. C’est pourquoi ils ont été surpris et impressionnés par le sérieux des frères. En effet, les Témoins ont demandé à commencer tôt et à finir tard afin de profiter au maximum du stage.
La langue constituait un obstacle pour certains stagiaires, car tant les instructions orales que les manuels étaient en anglais. Prévoyants, les frères de la délégation japonaise ont travaillé dur pour améliorer leur anglais avant de partir en Allemagne. Beaucoup ont même rejoint temporairement des congrégations d’expression anglaise.
Les Béthélites donnent un excellent témoignage
Après que les presses sont arrivées dans les filiales, des ingénieurs de l’entreprise MAN ont assemblé les machines avec l’aide des Béthélites. Dans les six filiales, l’ambiance joyeuse et saine du Béthel a eu un bon effet sur ces hommes non Témoins. L’un d’eux, qui a travaillé à l’installation de la presse à Londres, a dit aux frères : “ En rentrant chez moi hier soir, j’ai aperçu mon voisin dans son jardin. Je ne l’avais jamais beaucoup apprécié jusqu’à présent, mais hier, j’ai parlé avec lui pendant 20 minutes, et je me suis rendu compte qu’il était très sympathique. ” Il a ajouté que sa femme avait noté des changements dans son comportement et dans ses manières. “ Tu es amical, souriant, et tu salues les gens ”, lui a-t-elle dit.
“ Cela fait six semaines que je travaille avec les Témoins, lui a-t-il expliqué. Et ces quinze derniers jours, je n’ai pas prononcé un seul juron. D’ailleurs, j’espère ne plus jamais en dire. ”
Quand l’installation de la presse au Béthel de Londres a été achevée, un responsable de l’entreprise MAN a appelé la filiale pour remercier les frères de la manière dont ils s’étaient occupés du personnel de son entreprise. Il a déclaré que l’installation avait été parfaite.
Certaines filiales ont improvisé sur le chantier une salle à manger pour les travailleurs. Être servi par des personnes bien habillées était une expérience nouvelle pour beaucoup, et surtout pour les non-Témoins. Un technicien japonais n’avait jamais vu une imprimerie aussi propre et aussi bien organisée que celle de la filiale. “ C’est le meilleur endroit au monde où travailler ”, a-t-il affirmé. Il a aussi apprécié l’honnêteté des frères. Nulle part ailleurs il n’aurait pu laisser ses outils sans surveillance, confiant qu’on ne les lui volerait pas. Désireux d’en savoir plus sur les Témoins de Jéhovah, il a accepté plusieurs publications et a visité le Béthel.
Les frères du Mexique ont invité les techniciens de l’entreprise MAN au Mémorial. Quatre ont accepté de venir. Toutefois, ils n’avaient pas de tenue adéquate. Comme ils voulaient acheter un costume, un Béthélite les a emmenés dans les magasins. Les frères leur ont donné une bible et, pendant le discours du Mémorial, ils les ont aidés à trouver les versets bibliques. Après la réunion, les techniciens ont pris des photos. Ils étaient tellement souriants que beaucoup dans la congrégation ont cru que c’étaient des Béthélites venus d’Allemagne.
Dans chaque filiale, entrepreneurs et fournisseurs ont eux aussi reçu un très bon témoignage. Un entrepreneur des États-Unis a écrit : “ Je suis profondément impressionné par la qualité de votre organisation et surtout de ses membres. Je ne pense pas avoir jamais autant apprécié un projet de construction. Votre organisation me donne espoir pour l’avenir de l’humanité. Si l’enthousiasme et la bonté pouvaient se mettre en bouteille et se vendre, tout le monde voudrait acheter votre produit. ”
Au Mexique, un homme qui a fourni des conduits pour la nouvelle presse a été émerveillé par l’ambiance paisible qui règne à la filiale. Il a posé beaucoup de questions ; aujourd’hui sa famille et lui étudient la Bible et font d’excellents progrès. Le chef d’une équipe d’entrepreneurs a fait cette demande inhabituelle : “ Normalement, les gens nous donnent un pourboire pour nous remercier de notre travail. À la place, pourrions-nous avoir chacun une bible ? D’après ce que j’ai vu ici, je pense qu’une bonne connaissance de la Bible est plus précieuse que l’argent. ”
Inauguration du Béthel d’Inde
“ L’événement tant attendu a enfin eu lieu le 7 décembre 2003, a écrit la filiale d’Inde. Il s’agissait de l’inauguration de notre nouveau Béthel à Bangalore, dans le sud de l’Inde. ”
Édifié sur un terrain de 17 hectares, ce complexe de 30 000 mètres carrés est semblable à une petite commune. C’est la première grande filiale dans le monde à avoir été construite par une société commerciale. Elle possède une station de potabilisation de l’eau, une station d’épuration ainsi que son propre générateur d’électricité. Les bâtiments abritent 122 bureaux, dont 80 pour les traducteurs, une belle Salle du Royaume et une grande imprimerie. Dans les trois bâtiments résidentiels, il y a des chambres confortables, une buanderie, une salle à manger ainsi qu’une cuisine équipée. L’ensemble du projet, réalisé en grande partie au moyen de matériaux locaux, a été achevé en deux ans.
L’œuvre a débuté en Inde en 1905. Aujourd’hui, on traduit et imprime des publications en 26 langues indiennes. Lors de l’inauguration, des missionnaires qui avaient servi en Inde pendant des dizaines d’années ont relaté des faits encourageants, et Stephen Lett, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration. Il a été suivi par 2 933 assistants, dont 150 délégués venus de 25 pays.
Inauguration du Béthel des Philippines
“ Si seulement nos finitions étaient comme celles de la Watch Tower ! ” C’est ainsi que se sont exprimés des constructeurs non Témoins à Manille en voyant le beau travail réalisé par le Béthel des Philippines. D’ailleurs, lorsqu’une équipe de télévision qui réalisait un reportage sur les normes de construction a interviewé l’ingénieur de la ville, celui-ci a déclaré : “ Si vous voulez voir un endroit où l’on respecte les normes de construction à la lettre, allez à la Watch Tower. ”
En plus de rénover un bâtiment de neuf étages édifié en 1991, les frères ont construit un bâtiment d’habitation de neuf étages également, ainsi que des annexes. Pourquoi cet agrandissement ? De 1991 à 2003, le nombre de proclamateurs a augmenté de 34 000, avec un maximum de plus de 144 000 proclamateurs !
L’inauguration s’est déroulée le samedi 1er novembre 2003. Parmi les assistants réunis par cette matinée ensoleillée figuraient la famille du Béthel, d’anciens missionnaires, des délégués de 13 pays, et plus de 2 000 frères et sœurs des Philippines, soit un total de 2 540 personnes. Stephen Lett a prononcé le discours “ Apprécions les maisons de culte de Jéhovah d’autrefois et d’aujourd’hui ”. Le lendemain, 8 151 personnes — des pionniers ainsi que des anciens accompagnés de leur femme — ont assisté à un programme spécial à la Salle d’assemblées de Metro Manila.
Dans le monde entier, 20 092 ministres ordonnés servent dans les Béthels. Tous appartiennent à l’Ordre international des serviteurs spéciaux à plein temps Témoins de Jéhovah.
[Encadré, pages 21, 22]
Kidnappé en plein jour
Vendredi, le 19 mars 2004. Midi. Carl, un Témoin de vingt ans, se promène dans une rue animée de Piétonville, en Haïti. Soudain, des hommes armés habillés de noir le font monter de force dans une camionnette, lui couvrent le visage et démarrent à toute vitesse. Carl raconte :
Après que nous sommes descendus du véhicule, j’ai été emmené dans une pièce où se trouvaient d’autres prisonniers, apparemment des étudiants accusés de participer à des manifestations d’ordre politique. Devenant de plus en plus agressifs, nos ravisseurs ont tiré des coups de feu en rafale, tuant ainsi l’un des prisonniers. J’ai senti sa tête contre mon pied. Puis ils ont commencé à me questionner et à me menacer. Énervés, ils m’ont frappé et jeté sur l’homme qu’ils venaient d’abattre.
— Réponds à nos questions ! m’a ordonné leur chef.
— Mais je ne connais rien à la politique, ai-je répondu.
— Dans ce cas, je vais tout de suite en finir avec toi ! a-t-il crié.
— S’il vous plaît, laissez-moi d’abord prier mon Dieu, Jéhovah, pour lui demander de soutenir mes parents et mes frères et sœurs, puisqu’ils ne me reverront plus.
— Fais vite ! Je suis pressé, a-t-il répliqué brusquement.
Tandis que je priais à voix haute, l’homme a quitté la pièce. Quand il est revenu, je me suis dit : ‘ Carl, nous y voilà. Prépare-toi à mourir ! ’ Mais une chose surprenante est arrivée.
— Vous êtes Carl Untel ? m’a demandé l’homme.
— Oui, ai-je répondu, en me demandant comment il connaissait mon nom.
Il m’a alors expliqué que je l’avais pris en voiture plusieurs fois et que, maintenant qu’il savait qui j’étais, il ne pouvait plus me faire de mal. Manifestement, il m’avait reconnu à ce que j’avais dit dans ma prière, bien que mon visage fût couvert. Il est ressorti de la pièce et a eu une vive discussion avec ses hommes. Finalement, quelqu’un m’a fait monter dans une camionnette, a démarré puis, un peu plus loin, a ouvert la portière et m’a poussé dehors. Cette épreuve terrible a grandement fortifié ma foi en Jéhovah ainsi que dans le pouvoir de la prière.
[Tableau/Illustrations, pages 12, 13]
ÉVÉNEMENTS DE L’ANNÉE DE SERVICE 2004
1er septembre 2003
Septembre : Tout au long de l’année, 88 filiales accueillent l’École pour les surveillants itinérants.
Octobre : La filiale de Grande-Bretagne commence à imprimer au moyen de la presse MAN Roland Lithoman.
28 octobre : En Roumanie, la justice décide d’inclure les Témoins de Jéhovah parmi les religions enregistrées légalement auxquelles s’appliquent des dispositions fiscales spécifiques.
1er novembre : Inauguration du Béthel des Philippines.
28 novembre : Le ministère de la Justice de Géorgie enregistre la filiale nationale des Témoins de Jéhovah.
7 décembre : Inauguration du Béthel d’Inde.
1er janvier 2004
26 mars : Le tribunal de Golovinsky décide d’interdire l’activité des Témoins de Jéhovah à Moscou. L’affaire est portée en appel.
Avril : La Russie atteint un nouveau maximum de 15 489 pionniers permanents.
29 avril : Après 84 années consécutives d’impression, l’imprimerie de Brooklyn ferme. L’imprimerie se trouve désormais à Wallkill.
1er mai 2004
Mai : Au cœur de troubles politiques, Haïti est frappé par des inondations. Aucun de nos frères n’est tué.
16 juin : La Cour de Moscou confirme la décision du 26 mars. L’interdiction et la dissolution entrent en vigueur. L’affaire est portée devant la Cour européenne des droits de l’homme.
31 août 2004
[Illustration, page 11]
“ Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau ” en géorgien.
[Illustrations, page 27]
Des frères montant une des deux nouvelles presses MAN à Wallkill (État de New York).
[Illustration, page 29]
Béthel de Bangalore (Inde), inauguré récemment.
[Illustration, page 30]
Béthel des Philippines, après agrandissement.