Chapitre 21

Jéhovah fait s’abattre des plaies sur la chrétienté

Vision 5 — Révélation 8:1–9:21

Sujet : La sonnerie de six des sept trompettes.

Époque de la réalisation : De l’intronisation de Jésus Christ en 1914 à la grande tribulation.

1. Que se passe-​t-​il lorsque l’Agneau ouvre le septième sceau ?

“ LES quatre vents ” sont retenus jusqu’à ce que les 144 000 membres de l’Israël spirituel soient scellés et que la grande foule soit jugée digne de la survie (Révélation 7:1-4, 9). Mais avant qu’ils ne provoquent un terrible ouragan sur la terre, il faut également que soient proclamés les jugements de condamnation prononcés par Jéhovah à l’encontre du monde de Satan. Tandis que l’Agneau se met à ouvrir le septième et dernier sceau, Jean doit être aux aguets pour observer ce qui va se passer. Il nous fait maintenant part de ce qu’il voit : “ Et quand il [l’Agneau] a ouvert le septième sceau, il s’est fait dans le ciel un silence d’environ une demi-heure. Et j’ai vu les sept anges qui se tiennent debout devant Dieu, et on leur a donné sept trompettes. ” — Révélation 8:1, 2.

Un temps de prière fervente

2. Qu’arrive-​t-​il pendant le silence symbolique d’une demi-heure qui se fait dans le ciel ?

² Quel silence ! Une demi-heure, cela peut sembler long lorsqu’on est dans l’attente. On n’entend même plus le chant de louange incessant du chœur céleste (Révélation 4:8). Jean en comprend la raison, avec la suite de la vision : “ Et un autre ange est arrivé et s’est tenu debout près de l’autel, ayant un récipient à encens en or ; et on lui a donné beaucoup d’encens pour l’offrir avec les prières de tous les saints sur l’autel d’or qui était devant le trône. Et la fumée de l’encens est montée de la main de l’ange avec les prières des saints devant Dieu. ” — Révélation 8:3, 4.

3. a) Que nous rappelle l’offrande d’encens ? b) À quoi sert la demi-heure de silence qui se fait dans le ciel ?

³ Cela nous rappelle que dans le système de choses juif on brûlait tous les jours de l’encens  au tabernacle et, plus tard, au temple de Jérusalem (Exode 30:1-8). Pendant ce temps, les Israélites qui n’appartenaient pas à la prêtrise attendaient en dehors de l’enceinte sacrée et priaient, sans aucun doute en silence, dans leur cœur, Celui vers qui montait la fumée de l’encens (Luc 1:10). Jean voit maintenant une chose similaire se produire au ciel. L’encens offert par l’ange est associé aux “ prières des saints ”, et, dans une vision précédente, il est dit que l’encens représente ces prières (Révélation 5:8 ; Psaume 141:1, 2). Le silence symbolique qui se fait dans le ciel semble donc permettre que les prières des saints dites sur la terre soient entendues.

4, 5. Quels événements nous aident à déterminer la période qui correspond à la demi-heure de silence symbolique ?

⁴ Pouvons-​nous déterminer quand ce silence s’est fait dans le ciel ? Oui, en examinant le contexte et ce qui s’est passé au début du jour du Seigneur (Révélation 1:10). En 1918 et en 1919, des événements qui correspondent d’une façon remarquable à la scène décrite en Révélation 8:1-4 se sont produits sur terre. Pendant les 40 années qui ont précédé 1914, les Étudiants de la Bible, comme on appelait les Témoins de Jéhovah à l’époque, avaient annoncé hardiment que les temps des Gentils prendraient fin cette année-​là. Les événements dramatiques qui ont eu lieu en 1914 ont prouvé qu’ils ne s’étaient pas trompés (Luc 21:24, Crampon 1905 ; Matthieu 24:3, 7, 8). Mais beaucoup d’entre eux croyaient aussi qu’ils seraient pris de la terre et recevraient leur héritage céleste en cette même année 1914. Il n’en a rien été. Au contraire, pendant la Première Guerre mondiale, ils ont enduré de cruelles persécutions. Le 31 octobre 1916, le premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell, est mort. Puis, le 4 juillet 1918, le nouveau président, Joseph Rutherford, ainsi que sept autres représentants de la Société, ont été emmenés à la prison d’Atlanta, en Géorgie (États-Unis), après avoir été injustement condamnés à de longues peines d’emprisonnement.

⁵ Les chrétiens sincères qui constituaient la classe de Jean étaient perplexes. Désormais, quelle était la volonté de Dieu à leur égard ? Quand seraient-​ils enlevés au ciel ? Un article intitulé “ La moisson a pris fin — Que nous réserve l’avenir ? ”, paru dans l’édition anglaise de  La Tour de Garde du 1^er mai 1919, reflétait cet état d’incertitude et encourageait les chrétiens fidèles à continuer d’endurer. On pouvait également y lire : “ Nous croyons qu’il est maintenant établi que la moisson de la classe du Royaume est accomplie, que tous ses membres sont dûment scellés et que la porte est close. ” Durant cette période difficile, les prières ferventes de la classe de Jean montaient vers Jéhovah, comme dans la fumée de beaucoup d’encens. Et Dieu les entendait.

Du feu est jeté sur la terre

6. Que se passe-​t-​il après le silence qui s’est fait dans le ciel, et en réponse à quoi ?

⁶ Jean dit encore : “ Mais aussitôt l’ange a pris le récipient à encens, il l’a rempli avec une partie du feu de l’autel et l’a jetée sur la terre. Et il y a eu des tonnerres, et des voix, et des éclairs, et un tremblement de terre. ” (Révélation 8:5). Après la demi-heure de silence, on assiste soudain à des événements spectaculaires qui, apparemment, ont lieu en réponse aux prières des saints puisqu’ils sont provoqués par le feu pris de l’autel de l’encens. En 1513 avant notre ère, au mont Sinaï, des tonnerres, des éclairs, un grand bruit, du feu et un ébranlement de la montagne ont indiqué que Jéhovah tournait son attention vers son peuple (Exode 19:16-20). Les manifestations similaires rapportées par Jean indiquent pareillement que Jéhovah prête attention à ses serviteurs terrestres. Mais ce que Jean observe est présenté en signes (Révélation 1:1). Que signifient donc à notre époque le feu, les tonnerres, les voix, les éclairs et le tremblement de terre symboliques ?

7. a) Quel feu symbolique Jésus est-​il venu allumer sur la terre durant son ministère ? b) Comment les frères spirituels de Jésus ont-​ils allumé un feu au sein de la chrétienté ?

⁷ Un jour, Jésus a dit à ses disciples : “ Je suis venu mettre un feu sur la terre. ” (Luc 12:49). Effectivement, il a bel et bien allumé un feu. Par sa prédication zélée, il a fait en sorte que le Royaume de Dieu devienne une question de toute première importance pour le peuple juif, si bien qu’une vive controverse a éclaté au sein de cette nation (Matthieu 4:17, 25 ; 10:5-7, 17, 18). En 1919, les frères spirituels de Jésus qui se trouvaient sur la terre (le petit groupe de chrétiens oints qui avaient survécu aux jours éprouvants de la Première Guerre mondiale) ont allumé un feu similaire dans la chrétienté. En septembre de cette année-​là, l’esprit de Jéhovah s’est manifesté de façon remarquable quand ses fidèles Témoins sont venus de partout, parfois de très loin, assister à l’assemblée de Cedar Point (États-Unis). Joseph Rutherford, qui venait d’être libéré de prison et allait voir peu après toutes les accusations portées contre lui abandonnées, a déclaré avec hardiesse aux assistants : “ Obéissant au commandement de notre Maître et reconnaissant notre privilège et notre devoir consistant à faire la guerre aux bastions de l’erreur qui tiennent depuis si longtemps les peuples en esclavage, notre vocation était, et est encore, l’annonce de la venue du glorieux Royaume messianique. ” Le Royaume de Dieu, voilà la question primordiale !

8, 9. a) En quels termes Joseph Rutherford a-​t-​il décrit la réaction et le désir du peuple de Dieu pendant les dures années de guerre ? b) Sous quel rapport peut-​on dire que du feu a été jeté sur la terre ? c) En quel sens y a-​t-​il eu des tonnerres, des voix, des éclairs et un tremblement de terre ?

⁸ Faisant allusion aux dures épreuves que le peuple de Dieu venait de subir, l’orateur a dit encore : “ Les attaques venant de l’ennemi furent à tel point sans pitié que nombre des brebis du Seigneur en furent comme stupéfaites et restèrent dans l’expectative, attendant et priant que le Seigneur leur fasse connaître sa volonté. [...] Mais en dépit de leur découragement momentané, les disciples fidèles du Maître avaient le désir ardent de proclamer le message du Royaume. ” — Voir La Tour de Garde, édition anglaise du 15 septembre 1919, page 280.

⁹ Ce désir a été satisfait en 1919, année où ce groupe de chrétiens peu nombreux mais actifs a pris feu, spirituellement parlant, pour commencer une œuvre de prédication mondiale. (Voir 1 Thessaloniciens 5:19.) Du feu a été jeté sur la terre, en ce sens que le Royaume de Dieu est devenu la question brûlante, ce qu’il est encore aujourd’hui ! Des voix fortes ont rompu le silence et fait retentir distinctement le message du Royaume. Tels des tonnerres, des avertissements fondés sur la Bible ont retenti. Tels des éclairs, de lumineux rayons de vérité ont jailli de la Parole prophétique de Jéhovah, et, comme par un tremblement de terre puissant, le domaine religieux a été ébranlé jusque dans ses  fondations. La classe de Jean a discerné qu’il y avait une œuvre à accomplir, et, jusqu’à ce jour, cette dernière ne cesse de s’étendre d’une façon remarquable sur la terre habitée tout entière. — Romains 10:18.

Les anges se préparent à sonner de la trompette

10. Que se préparent maintenant à faire les sept anges, et pourquoi ?

¹⁰ Jean poursuit en disant : “ Et les sept anges avec les sept trompettes se sont préparés à en sonner. ” (Révélation 8:6). Que représentent ces sonneries de trompette ? Dans l’Israël antique, on sonnait de la trompette pour marquer les jours ou les événements importants (Lévitique 23:24 ; 2 Rois 11:14). Pareillement, les sonneries de trompette que Jean est près d’entendre vont attirer l’attention sur des questions vitales.

11. Quelle œuvre préparatoire la classe de Jean a-​t-​elle accomplie avec zèle sur la terre de 1919 à 1922 ?

¹¹ Tout en se préparant à sonner de ces trompettes, les anges ont sans doute dirigé une œuvre préparatoire sur la terre. De 1919 à 1922, la classe de Jean ranimée a diligemment réorganisé le ministère public et accru ses moyens d’impression. En 1919, le périodique L’Âge d’Or, maintenant intitulé Réveillez-vous !, a commencé de paraître. Présenté comme une “ revue basée sur des faits, sur une espérance et sur une conviction ”, cet instrument, telle une trompette, allait jouer un rôle-clé pour dévoiler l’immixtion de la fausse religion dans la politique.

12. Qu’annonce chaque sonnerie de trompette, et quels événements survenus aux jours de Moïse cela nous rappelle-​t-​il ?

¹² Comme nous allons maintenant le voir, chacune de ces sonneries de trompette annonce une scène dramatique dans laquelle des plaies terribles s’abattent sur des parties de la terre. Certaines de ces plaies nous rappellent celles que Jéhovah a fait s’abattre sur les Égyptiens pour les punir aux jours de Moïse (Exode 7:19–12:32). Ces plaies étaient des expressions du jugement de Jéhovah sur l’Égypte, et elles ont permis au peuple de Dieu d’être libéré de l’esclavage. Celles que Jean voit ont un effet similaire. Toutefois, elles ne sont pas à prendre au sens littéral. Ce sont des signes symbolisant les justes jugements de Jéhovah. — Révélation 1:1.

 Que représente le “ tiers ” ?

13. Qu’arrive-​t-​il lorsque les quatre premières trompettes sonnent, et quelle question cela soulève-​t-​il ?

¹³ Lorsque les quatre premières trompettes sonnent, des plaies s’abattent sur le “ tiers ” de la terre, de la mer, des fleuves et des sources d’eaux, ainsi que des luminaires qui éclairent la terre (Révélation 8:7-12). Un tiers représente une fraction importante d’un tout, mais non sa totalité. (Voir Isaïe 19:24 ; Ézékiel 5:2 ; Zekaria 13:8, 9.) Quel “ tiers ” mériterait donc le plus d’être frappé de ces plaies ? Satan et sa semence aveuglent et pervertissent la grande majorité de l’humanité (Genèse 3:15 ; 2 Corinthiens 4:4). David décrit ainsi la situation des humains : “ Tous se sont écartés, tous sont également corrompus ; il n’y en a pas un qui fasse le bien, pas même un seul. ” (Psaume 14:3). Ainsi, tous les hommes risquent d’encourir un jugement de condamnation. Mais une fraction de l’humanité est particulièrement coupable. Cette partie, le “ tiers ”, aurait dû être mieux informée. Quel est ce “ tiers ” ?

14. Qu’est-​ce que le tiers symbolique qui reçoit les messages comparables à des plaies provenant de Jéhovah ?

¹⁴ Il s’agit de la chrétienté dont le domaine s’étendait, dans les années 20, sur un tiers de l’humanité environ. La religion qui y est pratiquée résulte de l’abandon du véritable christianisme, de la grande apostasie que Jésus et ses disciples ont annoncée (Matthieu 13:24-30 ; Actes 20:29, 30 ; 2 Thessaloniciens 2:3 ; 2 Pierre 2:1-3). Les membres du clergé de la chrétienté affirment se trouver dans le temple de Dieu et enseigner le christianisme. Mais leurs doctrines sont très éloignées de la vérité biblique, et ils jettent continuellement l’opprobre sur le nom de Dieu. La chrétienté est donc à juste titre représentée par le tiers symbolique, et Jéhovah lui adresse des messages puissants comparables à des plaies. Ce tiers ne mérite en aucun cas la faveur divine.

15. a) Chacune des sonneries de trompette ne s’est-​elle fait entendre qu’au cours d’une année particulière ? Expliquez. b) Qui a joint sa voix à celle de la classe de Jean pour proclamer les jugements de Jéhovah ?

¹⁵ Telles des sonneries de trompette successives, des résolutions spéciales ont été prises lors de sept assemblées tenues entre 1922 et 1928. Mais ces sonneries de trompette ne se sont pas fait entendre uniquement pendant ces années-​là. L’iniquité de la chrétienté ne cesse d’être dévoilée d’une façon puissante tandis que le jour du Seigneur se poursuit. Les jugements de Jéhovah doivent être proclamés dans le monde entier, malgré la haine et les persécutions à l’échelle internationale. C’est seulement ensuite que la fin du système satanique viendra (Marc 13:10, 13). Heureusement, la grande foule a maintenant joint sa voix à celle des membres de la classe de Jean pour proclamer ces déclarations tonnantes qui concernent toute l’humanité.

Un tiers de la terre est brûlé

16. Que se passe-​t-​il lorsque le premier ange sonne de la trompette ?

¹⁶ À propos des anges, Jean dit ensuite : “ Et le premier a sonné de la trompette. Et il y a eu de la grêle et du feu mêlé de sang, et cela a été jeté sur la terre ; et le tiers de la terre a été brûlé, et le tiers des arbres a été brûlé, et toute la végétation verte a été brûlée. ” (Révélation 8:7). Ce fléau rappelle la septième plaie d’Égypte, mais que représente-​t-​il de nos jours ? — Exode 9:24.

17. a) Que désigne le mot “ terre ” en Révélation 8:7 ? b) En quel sens le tiers de la terre est-​il brûlé ?

¹⁷ Dans la Bible, le mot “ terre ” désigne souvent l’humanité (Genèse 11:1 ; Psaume 96:1). Puisque la deuxième plaie s’abat sur la mer, laquelle a aussi un rapport avec l’humanité, “ la terre ” doit désigner la partie apparemment stable de la société humaine édifiée par Satan et vouée à la destruction (2 Pierre 3:7 ; Révélation 21:1). La description de cette plaie révèle que le tiers de la terre, la chrétienté, est desséché par la chaleur ardente de la désapprobation de Jéhovah. Ceux qui, tels des arbres, occupent des positions élevées en son sein, sont brûlés par la proclamation du jugement de condamnation prononcé sur elle par Jéhovah. Quant à ses centaines de millions d’adeptes, s’ils continuent à soutenir sa religion, ils deviennent comme des brins d’herbe desséchés, spirituellement flétris aux yeux de Dieu. — Voir Psaume 37:1, 2 *.

18. De quelle façon le message de condamnation de Jéhovah a-​t-​il été proclamé lors de l’assemblée tenue à Cedar Point en 1922 ?

 ¹⁸ De quelle façon ce message de condamnation est-​il proclamé ? D’une manière générale, il ne l’a pas été par les médias, qui font partie du monde et critiquent souvent l’“ esclave ” de Dieu (Matthieu 24:45). Par contre, ce message a été proclamé d’une façon remarquable par les serviteurs de Dieu lors du deuxième rassemblement marquant qu’ils ont tenu à Cedar Point (États-Unis), le 10 septembre 1922. Ce jour-​là, ils ont adopté unanimement et avec enthousiasme une résolution intitulée “ Un appel aux conducteurs des nations ! ” S’adressant sans détour à la terre symbolique, cette résolution disait : “ Nous pensons donc que toutes les nations de la terre, les gouverneurs et conducteurs, tous les ecclésiastiques de toutes les églises du monde et tous ceux qui les soutiennent, les grands industriels et les grands hommes politiques, devraient faire valoir leurs preuves justifiant la position qu’ils ont prise dans leurs prétentions de pouvoir ramener la paix, la prospérité sur la terre et rendre le bonheur au peuple. Dans le cas contraire, nous les prions de prêter l’oreille au témoignage que nous rendons comme ambassadeurs du Seigneur et de dire si ce que nous avançons est véritable ou non. ”

19. Quel témoignage relatif au Royaume de Dieu les serviteurs de Jéhovah ont-​ils donné à la chrétienté ?

¹⁹ Quel témoignage les chrétiens donnaient-​ils par cette résolution ? Celui-ci : “ Nous [...] déclarons que le royaume du Messie est le seul remède à tous les maux de l’humanité, qu’il fera naître la paix sur la terre, la bonne volonté parmi les hommes et surpassera le désir de toutes les nations ; que tous ceux qui se soumettront de bon cœur à son règne de justice, maintenant inauguré, recevront en partage une paix éternelle, la vie, la liberté et le bonheur sans fin. ” À notre époque corrompue, alors que les gouvernements humains ne parviennent absolument pas à résoudre les problèmes du monde, notamment au sein de la chrétienté, ce défi semblable à une sonnerie de trompette retentit avec plus de force encore qu’en 1922. Incontestablement, le Royaume de Dieu dirigé par le Christ victorieux est le seul et unique espoir de l’humanité !

20. a) À partir de 1922, par quels moyens la congrégation des chrétiens oints a-​t-​elle fait retentir des messages de condamnation, telles des sonneries de trompette ? b) Qu’est-​il arrivé à la chrétienté lorsque la première sonnerie de trompette s’est fait entendre ?

²⁰ Au moyen de résolutions, de tracts, de brochures, de livres, de périodiques et de discours, la congrégation des chrétiens oints a fait retentir cette proclamation, et d’autres ultérieurement, telles des sonneries de trompette. Lorsque la première trompette s’est fait entendre, la chrétienté a été comme frappée par une forte grêle. Ses meurtres, consécutifs à sa participation aux guerres du XX^e siècle, ont été révélés au grand jour, et il est devenu manifeste qu’elle mérite de subir l’expression de l’ardente colère de Jéhovah. La classe de Jean, aidée plus tard par la grande foule, a continué de faire écho à la première sonnerie de trompette en attirant l’attention sur le fait qu’aux yeux de Jéhovah la chrétienté mérite la destruction. — Révélation 7:9, 15.

Comme une montagne embrasée

21. Que se passe-​t-​il lorsque le deuxième ange sonne de la trompette ?

²¹ “ Et le deuxième ange a sonné de la trompette. Et quelque chose comme une grande montagne embrasée de feu a été jeté dans la mer. Et le tiers de la mer est devenu du sang ; et le tiers des créatures qui sont dans la mer et qui ont des âmes sont mortes, et le tiers des bateaux ont fait naufrage. ” (Révélation 8:8, 9). Que représente cette scène effrayante ?

22, 23. a) Quelle résolution a sans doute été consécutive à la sonnerie de la deuxième trompette ? b) Que représente “ le tiers de la mer ” ?

²² Il nous sera sans doute on ne peut plus aisé de le comprendre si nous considérons ce qui s’est passé à l’assemblée tenue par les serviteurs de Jéhovah à Los Angeles, en Californie (États-Unis), du 18 au 26 août 1923. Le samedi après-midi, Joseph Rutherford a présenté le discours-clé intitulé “ Les brebis et les boucs ”. Il a clairement identifié les “ brebis ” aux personnes bien disposées qui vont hériter du domaine terrestre du Royaume de Dieu. Une résolution adoptée un peu plus tard au cours de cette assemblée attirait l’attention sur l’hypocrisie “ du clergé apostat et des ‘ principaux de leurs troupeaux ’, hommes du monde possédant  une grande influence financière et politique ”. Cette résolution exhortait “ tous ceux qui aiment l’ordre et la paix, qui craignent Dieu et qui sont encore associés aux dénominations ecclésiastiques [...] à sortir de Babylone — les systèmes ecclésiastiques injustes, ainsi nommés par le Seigneur ”, et à s’apprêter ainsi “ à recevoir les bénédictions du royaume de Dieu ”.

²³ Cette résolution a sans doute été consécutive à la sonnerie de la deuxième trompette. Ceux qui tiendraient compte de ce message se sépareraient des humains qu’Isaïe a décrits en ces termes : “ Mais les méchants sont comme la mer agitée, lorsqu’elle ne peut se calmer, dont les eaux rejettent sans cesse algues et boue. ” (Isaïe 57:20 ; 17:12, 13). Ainsi, “ la mer ” représente bien les humains agités, instables et rebelles qui fomentent des troubles et des révolutions. (Voir Révélation 13:1.) Un jour viendra où cette “ mer ” ne sera plus (Révélation 21:1). En attendant, au moyen de la sonnerie de la deuxième trompette, Jéhovah proclame le jugement qu’il a rendu contre le tiers de cette “ mer ”, la partie agitée de l’humanité qui se trouve dans la chrétienté elle-​même.

24. Que représente la masse montagneuse embrasée qui a été jetée dans la mer ?

²⁴ Une grande masse comme une montagne embrasée de feu est jetée dans cette “ mer ”. Dans la Bible, les montagnes symbolisent très souvent des gouvernements. Ainsi, le Royaume de Dieu est dépeint sous l’aspect d’une montagne (Daniel 2:35, 44). Babylone, ville de ravage, est devenue “ une montagne brûlée ”. (Jérémie 51:25.) Mais la masse montagneuse que Jean voit est toujours en feu. Elle est jetée dans la mer, ce qui représente bien le fait que, durant et après la Première Guerre mondiale, la question du gouvernement a donné lieu à une controverse brûlante parmi les humains, notamment dans les pays de la chrétienté. En Italie, Mussolini a introduit le fascisme. L’Allemagne a embrassé le nazisme hitlérien, tandis que d’autres pays ont essayé divers régimes socialistes. Un changement radical s’est opéré en Russie, où la révolution bolchevique a donné naissance au premier État communiste et fait perdre aux chefs religieux de la chrétienté de leur pouvoir et de leur influence dans ce pays qui était autrefois un de leurs bastions.

25. Qu’est-​ce qui indique que la question du gouvernement a continué d’être brûlante après la Seconde Guerre mondiale ?

²⁵ La Seconde Guerre mondiale a mis un terme aux expériences fasciste et nazie, mais la question du gouvernement est restée brûlante ; la mer humaine a continué de mettre en place et de rejeter de nouveaux régimes révolutionnaires. Dans les décennies qui ont suivi 1945, des gouvernements de ce genre ont été établis en de nombreux endroits, en Chine, au Viêt  Nam, à Cuba et au Nicaragua par exemple. En Grèce, une dictature militaire a été instaurée, puis destituée. Au Cambodge (anciennement le Kampuchéa), l’expérience d’une forme de communisme radical se serait soldée par la mort d’au moins deux millions de personnes.

26. De quelle façon la “ montagne embrasée de feu ” continue-​t-​elle à faire des vagues dans la mer qu’est l’humanité ?

²⁶ Cette “ montagne embrasée de feu ” a continué de faire des vagues dans la mer qu’est l’humanité. L’Afrique, les Amériques, l’Asie et les îles du Pacifique ont été le théâtre de luttes politiques. Nombre de ces luttes ont eu lieu dans des pays de la chrétienté et dans des pays où les missionnaires de la chrétienté s’étaient mis à préconiser l’action politique violente. Des prêtres catholiques se sont même joints à des groupes de guérilleros communistes pour lutter à leurs côtés. Dans le même temps, en Amérique centrale des groupes protestants évangéliques se sont efforcés de contrer ce qu’ils appelaient “ la soif perverse et insatiable de pouvoir ” des communistes. Mais aucune de ces convulsions observées dans la mer qu’est l’humanité n’a apporté la paix et la sécurité. — Voir Isaïe 25:10-12 ; 1 Thessaloniciens 5:3.

27. a) En quel sens “ le tiers de la mer ” est-​il devenu comme du sang ? b) De quelle façon “ le tiers des créatures qui sont dans la mer ” sont-​elles mortes, et qu’advient-​il du “ tiers des bateaux ” ?

²⁷ Comme la deuxième sonnerie de trompette le révèle, les humains qui s’engagent dans des conflits révolutionnaires au lieu de se soumettre au Royaume de Dieu se rendent coupables de meurtres. En particulier “ le tiers de la mer ”, la chrétienté, est devenu comme du sang. Toutes les créatures vivantes qui s’y trouvent sont mortes aux yeux de Dieu. Aucune des organisations extrémistes qui flottent comme des bateaux sur ce tiers de la mer ne peut éviter le naufrage. Quelle joie de voir que des millions de “ brebis ” ont tenu compte de la sonnerie de trompette qui les invite à se séparer de ceux qui se complaisent encore dans le nationalisme étroit et dans les effusions de sang de cette mer !

Une étoile tombe du ciel

28. Que se passe-​t-​il lorsque le troisième ange sonne de la trompette ?

²⁸ “ Et le troisième ange a sonné de la trompette. Et une grande étoile qui brûlait comme une lampe est tombée du ciel, et elle est tombée sur le tiers des fleuves et sur les sources d’eaux. Et on appelle cette étoile du nom d’Absinthe. Et le tiers des eaux s’est changé en absinthe, et beaucoup parmi les hommes sont morts de ces eaux, parce qu’elles étaient devenues amères. ” (Révélation 8:10, 11). Cette fois encore, d’autres passages de la Bible nous aident à discerner de quelle façon ces versets s’accomplissent au jour du Seigneur.

29. Que symbolise la “ grande étoile qui brûlait comme une lampe ”, et pourquoi ?

²⁹ Il a déjà été question d’étoiles symboliques dans les messages que Jésus a adressés aux sept congrégations ; au nombre de sept, elles représentent dans ce cas les anciens, oints de l’esprit, établis dans les congrégations * (Révélation 1:20). Ces “ étoiles ”, ainsi que tous les autres chrétiens oints, habitent des lieux célestes dans un sens spirituel à partir du moment où elles sont scellées avec l’esprit saint en gage de leur héritage céleste (Éphésiens 2:6, 7). Toutefois, l’apôtre Paul a prévenu les chrétiens que parmi ces “ étoiles ” se lèveraient des apostats, des individus sectaires, qui égareraient le troupeau (Actes 20:29, 30). Cette infidélité mènerait à une grande apostasie et, collectivement, ces anciens qui auraient ainsi trébuché en viendraient à constituer l’homme d’illégalité, lequel s’élèverait à la position de dieu au-dessus des autres humains (2 Thessaloniciens 2:3, 4). Les mises en garde de Paul se sont vérifiées lorsque le clergé de la chrétienté a fait son apparition sur la scène du monde. Cette classe est bien symbolisée par “ une grande étoile qui brûlait comme une lampe ”.

30. a) Que voulait dire Isaïe lorsqu’il a déclaré que le roi de Babylone était tombé du ciel ? b) Que peut donc signifier l’expression “ tomber du ciel ” ?

³⁰ Jean voit cette étoile tomber du ciel. Qu’est-​ce à dire ? Nous allons le comprendre en considérant  ce qui est arrivé à un roi de l’Antiquité, le roi de Babylone, à qui Isaïe déclara : “ Ah ! comme tu es tombé du ciel, toi, brillant, fils de l’aurore ! Comme tu as été abattu à terre, toi qui affaiblissais les nations ! ” (Isaïe 14:12). Ces paroles prophétiques se sont réalisées lorsque Babylone a été renversée par les armées de Cyrus et que son roi a brusquement été déchu du rang de dirigeant du monde en subissant une défaite humiliante. Ainsi, tomber du ciel peut signifier perdre une position élevée et choir dans l’ignominie.

31. a) Quand les membres du clergé de la chrétienté sont-​ils tombés d’une position ‘ céleste ’ ? b) En quel sens les eaux dispensées par le clergé sont-​elles devenues de l’“ absinthe ”, et qu’en est-​il résulté pour beaucoup ?

³¹ Lorsque les membres du clergé de la chrétienté ont apostasié, se détournant du véritable christianisme, ils sont tombés de la position ‘ céleste ’ élevée dont Paul parle en Éphésiens 2:6, 7. Au lieu des eaux pures de la vérité, ils ont dispensé de l’“ absinthe ”, des mensonges amers, comme les doctrines du feu de l’enfer, du purgatoire, de la Trinité et de la prédestination ; ils ont aussi mené les nations à la guerre en ne bâtissant pas les hommes pour qu’ils deviennent des serviteurs de Dieu ayant de bons principes. Qu’en est-​il résulté ? Ceux qui ont cru à ces mensonges ont été empoisonnés sur le plan spirituel. Ils ont connu le même sort que les Israélites infidèles du temps de Jérémie, à propos desquels Jéhovah a dit : “ Voici que je leur fais manger de l’absinthe ; oui, je leur ferai boire de l’eau empoisonnée. Car, venant des prophètes de Jérusalem, l’apostasie est sortie vers tout le pays. ” — Jérémie 9:15 ; 23:15.

32. Quand est-​il devenu manifeste que le clergé de la chrétienté était tombé des cieux au sens spirituel, et quand la réalité de cette chute a-​t-​elle été soulignée ?

³² Que le clergé de la chrétienté soit tombé des cieux au sens spirituel, cela est devenu manifeste en 1919. Cette année-​là, en effet, ce n’est pas à lui que les intérêts du Royaume ont été confiés, mais au petit reste des chrétiens oints (Matthieu 24:45-47). Ceux-ci ont d’ailleurs souligné la réalité de cette chute du clergé de la chrétienté à partir de 1922, en se mettant de nouveau à dévoiler avec franchise ses manquements.

33. Quels manquements du clergé de la chrétienté ont été dévoilés en 1924, à l’assemblée de Columbus (États-Unis) ?

³³ À ce propos, une proclamation remarquable a été faite lors de l’assemblée de Columbus (États-Unis), du 20 au 27 juillet 1924, assemblée que le périodique L’Âge d’Or a appelée “ la plus grande assemblée jamais organisée par les Étudiants de la Bible ”. Sans doute sous la direction de l’ange qui sonnait de la troisième trompette,  une résolution puissante y a été adoptée. Cette résolution a été ultérieurement présentée sous la forme d’un tract intitulé Acte d’accusation contre le clergé, dont on a distribué 50 millions d’exemplaires, et qui comportait cet intertitre : “ La Postérité de la promesse contre la postérité du serpent. ” Cet acte d’accusation reprochait franchement aux membres du clergé de la chrétienté de s’attribuer des titres religieux pompeux, d’accorder la première place parmi leurs fidèles à de puissants hommes d’affaires et à des hommes politiques, de chercher à briller devant les hommes et de refuser de prêcher aux peuples le message relatif au Royaume du Messie. Il soulignait que tout chrétien qui s’est voué à Jéhovah reçoit de lui la mission de proclamer “ le jour de la vengeance de notre Dieu, pour consoler tous ceux qui mènent deuil ”. — Isaïe 61:2, Darby.

34, 35. a) Qu’arrive-​t-​il au pouvoir et à l’influence du clergé depuis que le troisième ange s’est mis à sonner de la trompette ? b) Quel sort le clergé de la chrétienté va-​t-​il connaître ?

³⁴ Depuis que le troisième ange s’est mis à sonner de la trompette, les ecclésiastiques n’ont cessé de perdre de leur influence, si bien qu’aujourd’hui très peu d’entre eux détiennent encore les pouvoirs divins qui étaient conférés au clergé dans les siècles passés. La prédication des Témoins de Jéhovah a permis à un grand nombre de personnes de comprendre que bien des doctrines enseignées par le clergé sont du poison spirituel, de l’“ absinthe ”. Par ailleurs, dans les pays du nord de l’Europe, les ecclésiastiques ont pour ainsi dire perdu toute autorité, tandis que dans d’autres pays, le gouvernement restreint strictement leur influence. Dans les pays catholiques d’Europe et d’Amérique, ils ont souillé leur réputation en adoptant une conduite scandaleuse sur les plans financier, politique et moral. Désormais, leur situation ne peut qu’empirer, car ils connaîtront bientôt le même sort que tous les autres fidèles de la fausse religion. — Révélation 18:21 ; 19:2.

³⁵ Jéhovah n’a pas fini de faire s’abattre des plaies sur la chrétienté. Voyons ce qui arrive après la quatrième sonnerie de trompette.

Des ténèbres !

36. Que se passe-​t-​il après que le quatrième ange sonne de la trompette ?

³⁶ “ Et le quatrième ange a sonné de la trompette. Et le tiers du soleil a été frappé, ainsi que le tiers de la lune et le tiers des étoiles, afin que le tiers en soit obscurci et que le jour n’ait pas de lumière pendant le tiers de sa durée, et la nuit de même. ” (Révélation 8:12). La neuvième plaie d’Égypte a plongé ce pays dans des ténèbres proprement dites (Exode 10:21-29). Mais que sont ces ténèbres symboliques qui affligent les hommes ?

37. À quoi les apôtres Pierre et Paul ont-​ils comparé l’état spirituel de ceux qui ne font pas partie de la congrégation chrétienne ?

³⁷ L’apôtre Pierre a dit à ses compagnons  croyants qu’ils avaient été dans les ténèbres sur le plan spirituel avant de devenir chrétiens (1 Pierre 2:9). Paul également a utilisé le mot “ ténèbres ” pour parler de l’état spirituel de ceux qui ne font pas partie de la congrégation chrétienne (Éphésiens 5:8 ; 6:12 ; Colossiens 1:13 ; 1 Thessaloniciens 5:4, 5). Mais que dire des membres de la chrétienté qui affirment croire en Dieu et accepter Jésus comme leur Sauveur ?

38. En sonnant de la trompette, que révèle le quatrième ange à propos de la “ lumière ” dispensée par la chrétienté ?

³⁸ Jésus a dit que les vrais chrétiens se reconnaîtraient à leurs fruits et que beaucoup de ceux qui affirmeraient être ses disciples ‘ pratiqueraient l’illégalité ’. (Matthieu 7:15-23.) Quiconque examine les fruits produits par le tiers du monde, la chrétienté, ne peut nier que celle-ci marche à tâtons dans d’épaisses ténèbres spirituelles (2 Corinthiens 4:4). Elle est d’autant plus blâmable qu’elle se dit chrétienne. Il est donc tout à fait approprié que le quatrième ange sonne de la trompette pour proclamer que la “ lumière ” de la chrétienté n’est en fait que ténèbres et que ses sources de “ lumière ” sont babyloniennes, non chrétiennes. — Marc 13:22, 23 ; 2 Timothée 4:3, 4.

39. a) De quelle façon la résolution adoptée à l’assemblée tenue en 1925 parlait-​elle de la lumière factice diffusée par la chrétienté ? b) Comment les manquements de la chrétienté ont-​ils à nouveau été dénoncés en 1955 ?

³⁹ Conformément à cette proclamation céleste, le 29 août 1925 les serviteurs de Dieu se sont réunis en très grand nombre à Indianapolis (États-Unis) et ont adopté une résolution franche intitulée “ Message d’espérance ”. Ils l’ont également présentée sous la forme d’un imprimé dont ils ont distribué 50 millions d’exemplaires en plusieurs langues. Cette résolution parlait de la lumière factice répandue à la fois par les milieux commerciaux avides, les dirigeants politiques et le clergé, lumière à cause de laquelle ‘ les peuples sont tombés dans l’obscurité ’. D’autre part, elle exaltait le Royaume de Dieu comme le seul espoir fondé pour ce qui est de recevoir en partage “ la paix, la prospérité, la santé, la vie, la liberté et le bonheur éternel ”. Le petit groupe de chrétiens oints a dû faire preuve de courage pour proclamer ces messages dénonçant la gigantesque organisation qu’est la chrétienté. Mais depuis le début des années 20 jusqu’à aujourd’hui, il n’a pas cessé de le faire. Plus récemment, en 1955, ce groupe a de nouveau dévoilé les manquements du clergé en distribuant dans le monde entier et en de nombreuses langues une brochure intitulée  Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? Aujourd’hui, l’hypocrisie de la chrétienté est devenue si manifeste que beaucoup la discernent par eux-​mêmes. Mais les serviteurs de Jéhovah n’ont pas pour autant cessé de faire savoir ce qu’elle est en réalité : un royaume de ténèbres.

Un aigle qui vole

40. Qu’ont révélé les quatre sonneries de trompette à propos de la chrétienté ?

⁴⁰ Les quatre premières sonneries de trompette ont vraiment rendu manifeste le fait que la chrétienté est désolée, agonisante. Elles ont révélé que la partie de “ la terre ” qui constitue son domaine mérite de subir le jugement de Jéhovah. Elles ont montré que les gouvernements révolutionnaires qui voient le jour dans les pays qu’elle domine, et ailleurs, sont opposés à toute vie spirituelle. Elles ont dévoilé que son clergé est tombé, et elles ont fait savoir à tous que sa condition spirituelle est caractérisée par les ténèbres. Oui, la chrétienté est vraiment la partie la plus répréhensible du système de choses dirigé par Satan.

41. Qu’est-​ce que Jean voit et entend durant une pause qui interrompt la série des sonneries de trompette ?

⁴¹ Quelles autres révélations doivent encore être faites ? Avant que nous ne trouvions la réponse à cette question, une brève pause interrompt la série des sonneries de trompette. Jean dit : “ Et j’ai vu, et j’ai entendu un aigle qui volait au milieu du ciel dire d’une voix forte : ‘ Malheur, malheur, malheur à ceux qui habitent sur la terre, à cause des autres sonneries de trompette des trois anges qui sont sur le point de sonner de la trompette ! ’ ” — Révélation 8:13.

42. Que peut représenter l’aigle qui vole, et quel message proclame-​t-​il ?

⁴² Cet aigle vole haut dans le ciel, si bien que les habitants d’une vaste région peuvent le voir. Ayant une acuité visuelle exceptionnelle, il peut voir très loin (Job 39:29). L’une des quatre créatures vivantes, des chérubins, qui se trouvent autour du trône de Dieu a été dépeinte sous les traits d’un aigle qui vole (Révélation 4:6, 7). Que l’aigle dont il est maintenant question soit ce chérubin ou un autre serviteur de Dieu doté d’une vue perçante, toujours est-​il qu’il proclame d’une voix forte ce message vigoureux : “ Malheur, malheur, malheur ! ” Puissent les habitants de la terre en tenir compte, tandis que les trois autres sonneries de trompette retentissent, chacune d’elles se rapportant à l’un de ces malheurs !

[Notes]

[Questions d’étude]

 [Encadré, page 139]

Les eaux de la chrétienté : de l’absinthe

Croyances et pratiques de la Ce que la Bible enseigne vraiment

chrétienté

Le nom personnel de Dieu n’a Jésus a prié pour la

pas d’importance : “ L’emploi sanctification du nom de Dieu.

d’un nom propre pour désigne Pierre a dit : “ Tout

le seul et unique Dieu [...] homme qui invoquera le nom

ne s’harmonise absolument pas de Jéhovah sera sauvé. ”

avec la foi universelle de (Actes 2:21 ; Yoël 2:32 ;

l’Église. ” (Préface de la Matthieu 6:9 ; Exode 6:3 ;

Revised Standard Version). Révélation 4:11 ; 15:3 ; 19:6).

Dieu est une trinité : “ Le La Bible dit que Jéhovah est plus

Père est Dieu, le Fils est grand que Jésus, qu’il est le Dieu

Dieu, et le Saint-Esprit est et le chef du Christ (Jean 14:28 ;

Dieu, et cependant il n’y a Jn 20:17 ; 1 Corinthiens 11:3).

pas trois Dieux mais un seul L’esprit saint est la force

Dieu. ” (The Catholic agissante de Dieu (Matthieu 3:11 ;

Encyclopedia, édition de Luc 1:41 ; Actes 2:4).

1912).

L’âme humaine est immortelle : L’homme est une âme. À la mort,

“ Lorsque l’homme meurt, son l’âme cesse de penser, d’agir, et

âme et son corps se séparent. elle retourne à la poussière, d’où

Son corps [...] se décompose elle a été tirée (Genèse 2:7 ;

[...]. L’âme humaine, elle, Gn 3:19 ; Psaume 146:3, 4 ;

ne meurt pas. ” (Ce qui Ecclésiaste 3:19, 20 ; 9:5, 10 ;

arrive après la mort [angl.], Ézékiel 18:4, 20).

publication catholique).

Les méchants sont punis Le salaire du péché, c’est la

après la mort dans l’enfer : mort, et non la vie dans les

“ Selon la tradition tourments (Romains 6:23).

chrétienne, l’enfer est un Les morts sont inconscients

lieu d’angoisse et de douleur dans l’enfer (hadès, shéol),

éternelles. ” (The World Book où ils reposent en attendant

Encyclopedia, édition la résurrection (Psaume 89:48 ;

de 1987). Jean 5:28, 29 ; 11:24, 25 ;

Révélation 20:13, 14).

“ Le titre de Médiatrice Le seul médiateur entre Dieu

revient à la Sainte Vierge. ” et les hommes, c’est Jésus

(Nouvelle Encyclopédie (Jean 14:6 ; 1 Timothée 2:5 ;

catholique [angl.], édition Hébreux 9:15 ; 12:24).

de 1967).

Il faut baptiser les Le baptême est réservé à ceux

nouveau-nés : “ Dès son qui sont devenus des disciples de

origine, l’Église a administré Jésus et qui ont appris à obéir à

le sacrement du baptême aux ses commandements. Afin de remplir

nouveau-nés. Non seulement les conditions requises pour le

elle considérait cette baptême, il faut comprendre la

pratique comme légitime, mais Parole de Dieu et exercer la foi

elle la déclarait absolument (Matthieu 28:19, 20 ;

indispensable pour le salut. ” Luc 3:21-23 ; Actes 8:35, 36).

(Nouvelle Encyclopédie

catholique [angl.], édition

de 1967).

La plupart des Églises sont Tous les premiers chrétiens

divisées en deux groupes : les étaient des ministres et

laïcs et le clergé, ce dernier participaient à la prédication de

accomplissant son ministère en la bonne nouvelle (Actes 2:17, 18 ;

faveur des premiers. Les Romains 10:10-13 ; 16:1).

ecclésiastiques perçoivent Un chrétien doit ‘ donner

généralement un salaire pour gratuitement ’, et non en échange

leur ministère et sont élevés d’un salaire (Matthieu 10:7, 8).

au-dessus des laïcs par Jésus a strictement interdit à

l’attribution de titres comme ses disciples de porter des titres

“ Révérend ”, “ Père ” ou religieux (Matthieu 6:2 ; 23:2-12 ;

“ Son Éminence ”. 1 Pierre 5:1-3).

On se sert d’images, d’icônes Les chrétiens doivent fuir toute

et de croix dans le culte : forme d’idolâtrie, et ne pas même

“ Les images [...] du Christ, adorer Dieu par l’entremise

de la Vierge Mère de Dieu et d’images (Exode 20:4, 5 ;

des autres saints doivent être 1 Corinthiens 10:14 ;

[...] conservées dans les 1 Jean 5:21). Ils adorent Dieu

églises et doivent recevoir non par la vue, mais avec l’esprit

la vénération et l’honneur qui et la vérité (Jean 4:23, 24 ;

leur sont dus. ” (Déclaration 2 Corinthiens 5:7).

du Concile de Trente

[1545-​1563]).

On enseigne aux fidèles que Jésus a prêché le Royaume de

les desseins de Dieu se Dieu, et non un quelconque

réaliseront par le biais de système politique, comme l’espoir

la politique. Le cardinal pour l’humanité (Matthieu 4:23 ;

Spellman, aujourd’hui disparu, Mt 6:9, 10). Il a refusé de

a déclaré : “ Un seul chemin se mêler de politique

mène à la paix [...], le large (Jean 6:14, 15). Son royaume

chemin de la démocratie. ” La ne faisant pas partie du monde,

presse fait état de la ses disciples ne devaient pas

participation de la religion non plus en faire partie

aux affaires politiques du (Jean 18:36 ; 17:16).

monde (et même aux Jacques a mis en garde les

insurrections) et du soutien chrétiens contre l’amitié pour

que celle-ci accorde à l’ONU, le monde (Jacques 4:4).

organisation qu’elle qualifie

d’“ ultime espoir de concorde

et de paix ”.

[Illustration, page 132]

L’ouverture des sept sceaux débouche sur la sonnerie de sept trompettes.

[Illustration, page 140]

“ Un appel aux conducteurs des nations ! ” (1922)

Cette résolution a attiré l’attention sur la plaie que Jéhovah fait s’abattre sur “ la terre ”.

[Illustration, page 140]

“ Un avertissement à tous les chrétiens ” (1923)

Cette résolution a proclamé le jugement de condamnation prononcé par Jéhovah contre “ le tiers de la mer ”.

[Illustration, page 141]

“ Acte d’accusation contre le clergé ” (1924)

La grande diffusion de ce tract a contribué à faire savoir aux hommes que l’“ étoile ”, le clergé de la chrétienté, était tombée.

[Illustration, page 141]

“ Message d’espérance ” (1925)

Cette résolution franche a permis de révéler que les prétendues sources de lumière de la chrétienté sont en fait des sources de ténèbres.