Chapitre un

Un prophète de Dieu porte la lumière aux humains

1, 2. Quelle situation inquiète profondément de nombreuses personnes à notre époque ?

 NOUS vivons une époque où presque tout semble à la portée de l’homme. Les voyages dans l’espace, la technologie informatique, les manipulations génétiques et autres innovations scientifiques ont ouvert de nouveaux horizons au genre humain ; les hommes espèrent une vie meilleure, une vie peut-être même plus longue.

² Ces progrès vous ont-​ils permis d’ôter les serrures de vos portes ? Ont-​ils supprimé le spectre de la guerre ? Ont-​ils guéri les maladies ou fait disparaître le chagrin que cause la perte d’un être cher ? Tant s’en faut ! Les avancées des humains, toutes remarquables qu’elles sont, ont leurs limites. “ Nous avons trouvé le moyen de voyager jusqu’à la lune, de fabriquer des puces électroniques toujours plus performantes et de transplanter des gènes humains, déclare un rapport du Worldwatch Institute. Mais nous n’avons toujours pas approvisionné en eau potable un milliard d’êtres humains, ni endigué l’extinction de milliers d’espèces, ni comblé nos besoins énergétiques sans rompre l’équilibre de l’atmosphère. ” On comprend que beaucoup regardent l’avenir avec inquiétude ; ils ne savent où chercher consolation et espérance.

3. Quelle était la situation en Juda au VIII^e siècle avant notre ère ?

³ La situation d’aujourd’hui ressemble à celle des serviteurs de Dieu au VIII^e siècle avant notre ère. À l’époque, Dieu  chargea son serviteur Isaïe de porter aux habitants de Juda un message de consolation ; ils en avaient besoin, de consolation ! Des troubles secouaient la nation. Le cruel Empire assyrien menacerait bientôt le pays, ce qui effraierait nombre de ses habitants. Où le peuple de Dieu chercherait-​il le salut ? Les habitants de Juda avaient bien le nom de Jéhovah sur les lèvres, mais ils préféraient mettre leur confiance dans les hommes. — 2 Rois 16:7 ; 18:21.

Une lumière qui brille dans les ténèbres

4. Quel double message Isaïe fut-​il chargé de proclamer ?

⁴ Juda s’étant rebellé, Jérusalem devait être détruite, et les habitants du pays seraient emmenés captifs à Babylone. Des jours difficiles allaient se lever. Jéhovah chargea son prophète Isaïe d’annoncer cette période sinistre, mais il lui dit également de proclamer une bonne nouvelle : au bout de 70 ans d’exil, les Juifs seraient libérés de Babylone ! Un reste joyeux reviendrait à Sion et aurait le privilège d’y rétablir le vrai culte. Au moyen de ce message réjouissant transmis par son prophète, Jéhovah faisait briller la lumière dans les ténèbres.

5. Pourquoi Jéhovah révéla-​t-​il ses desseins tant d’années à l’avance ?

⁵ Juda ne devint une désolation que plus d’un siècle après qu’Isaïe eut rédigé ses prophéties. Pourquoi Jéhovah révéla-​t-​il ses desseins tant d’années à l’avance ? Ceux qui entendraient les proclamations d’Isaïe ne seraient-​ils pas morts depuis longtemps lorsque les prophéties s’accompliraient ? Si. Néanmoins, grâce aux révélations faites par Jéhovah à son prophète, ceux qui vivraient à l’époque de la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère disposeraient par écrit des messages prophétiques d’Isaïe. Ils auraient ainsi la preuve irréfutable que Jéhovah est “ Celui qui dès le commencement révèle la conclusion, et dès les temps anciens les choses qui n’ont pas été faites ”. — Isaïe 46:10 ; 55:10, 11.

6. Sous quels rapports Jéhovah surpasse-​t-​il tous les pronostiqueurs humains ?

 ⁶ Jéhovah seul peut légitimement avoir une telle prétention. Certes, un humain peut prédire l’avenir proche pour peu qu’il connaisse le contexte politique ou social du moment. Mais Jéhovah seul peut prévoir avec une certitude absolue ce qui arrivera à n’importe quel moment, même dans un avenir lointain. Il peut en outre donner à ses serviteurs la faculté de prédire les événements longtemps avant qu’ils ne surviennent. La Bible déclare : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé son affaire confidentielle à ses serviteurs les prophètes. ” — Amos 3:7.

Combien d’“ Isaïe ” ?

7. De quelle manière de nombreux biblistes ont-​ils contesté l’authenticité d’Isaïe, et pourquoi ?

⁷ En raison des prophéties que le livre d’Isaïe contient, de nombreux biblistes ont contesté son authenticité. Ces critiques affirment que la deuxième partie du livre dut être écrite par quelqu’un qui vécut au VI^e siècle avant notre ère, pendant ou après l’exil à Babylone. D’après eux, les prophéties relatives à la désolation de Juda furent rédigées après leur accomplissement ; autrement dit, il ne s’agissait pas de prédictions. Les critiques signalent encore qu’après le chapitre 40 le livre d’Isaïe parle comme si Babylone était la puissance dominante et comme si les Israélites y étaient en captivité. Ils en concluent que celui qui coucha par écrit la deuxième partie d’Isaïe dut le faire à cette période, au VI^e siècle avant notre ère. Ce raisonnement est-​il solidement fondé ? Absolument pas !

8. Quand le scepticisme à l’égard de l’authenticité d’Isaïe vit-​il le jour, et comment s’est-​il répandu ?

⁸ Il fallut attendre le XII^e siècle de notre ère pour que l’authenticité d’Isaïe soit mise en question. Elle le fut par un commentateur juif, Abraham Ibn Ezra. “ Dans son  commentaire d’Isaïe, lit-​on dans l’Encyclopaedia Judaica, [Abraham Ibn Ezra] déclare que la deuxième moitié, à partir du chapitre 40, fut l’œuvre d’un prophète qui vécut durant l’exil babylonien et le début du Retour à Sion. ” Aux XVIII^e et XIX^e siècles, un certain nombre de biblistes ont adopté ses idées, notamment Johann Christoph Doederlein, théologien allemand qui a publié son œuvre exégétique sur Isaïe en 1775, et une seconde édition en 1789. On lit dans un commentaire biblique (New Century Bible Commentary) : “ Hormis les plus conservateurs, tous les biblistes acceptent à présent l’hypothèse avancée par Doederlein [...] selon laquelle les prophéties contenues dans les chapitres 40-66 du livre d’Isaïe ne sont pas les paroles du prophète Isaïe du VIII^e siècle, mais datent de plus tard. ”

9. a) Comment a-​t-​on disséqué le livre d’Isaïe ? b) En quels termes un commentateur de la Bible a-​t-​il décrit la controverse qui entoure l’authenticité d’Isaïe ?

⁹ Cependant, la remise en question de l’authenticité d’Isaïe ne s’est pas arrêtée là. La théorie concernant un second Isaïe (ou Deutéro-Isaïe) a donné naissance à l’idée qu’un troisième rédacteur ait pu intervenir a. Le livre d’Isaïe a dès lors été disséqué par le menu : un bibliste attribue les chapitres 15 et 16 à un prophète inconnu, et un autre met en cause l’authenticité des chapitres 23 à 27. Un autre encore affirme qu’Isaïe ne put écrire les paroles qui figurent aux chapitres 34 et 35. Pour quelle raison ? Parce que leur contenu ressemble étrangement à celui des chapitres 40 à 66, qui déjà ont été attribués à quelqu’un d’autre qu’à l’Isaïe du VIII^e siècle ! Charles Torrey, commentateur de la Bible, résume succinctement le résultat de ce raisonnement : “ Celui qui était le grand ‘ Prophète de l’Exil ’ a été ravalé au rang de personnage de peu d’envergure, et il  est presque enterré sous un enchevêtrement de fragments. ” Cependant, tous les biblistes ne sont pas d’accord avec la dissection du livre d’Isaïe.

Les arguments en faveur de l’unité de rédacteur

10. Citez un exemple de continuité du vocabulaire montrant que le livre d’Isaïe n’eut qu’un seul rédacteur.

¹⁰ Il existe de solides raisons de penser que le livre d’Isaïe est l’œuvre d’un seul rédacteur. L’un des arguments qui le montrent est la continuité du vocabulaire qu’il renferme. Par exemple, l’appellation “ le Saint d’Israël ” se trouve 12 fois en Isaïe chapitres 1 à 39 et 13 fois en Isaïe chapitres 40 à 66, alors qu’elle n’apparaît que 6 fois dans le reste des Écritures hébraïques. L’emploi répété de  cette expression par ailleurs peu usitée témoigne en faveur de l’unité de rédacteur du livre d’Isaïe.

11. Quelles ressemblances trouve-​t-​on entre les chapitres 1 à 39 et les chapitres 40 à 66 d’Isaïe ?

¹¹ On trouve d’autres ressemblances entre les chapitres 1 à 39 et les chapitres 40 à 66 d’Isaïe. Dans les deux parties reviennent souvent les mêmes images, par exemple celle d’une femme qui a les douleurs de l’accouchement et celle d’un “ chemin ” ou d’une “ grande route ” b. Il est aussi fréquemment question de “ Sion ”, nom employé 29 fois dans les chapitres 1 à 39 et 18 fois dans les chapitres 40 à 66. Sion est du reste mentionnée à plus de reprises en Isaïe que dans n’importe quel livre de la Bible. Ces faits, signale une encyclopédie (The International Standard Bible Encyclopedia), “ attestent que le livre a une individualité qu’il est difficile d’expliquer ” s’il fut écrit par deux, trois auteurs ou davantage.

12, 13. De quelles façons les Écritures grecques chrétiennes indiquent-​elles que le livre d’Isaïe fut l’œuvre d’un seul rédacteur ?

¹² L’argument le plus convaincant pour démontrer que le livre d’Isaïe n’eut qu’un rédacteur figure dans les Écritures grecques chrétiennes inspirées. Elles indiquent clairement que les chrétiens du I^er siècle voyaient dans ce livre l’œuvre d’un seul rédacteur. Luc, par exemple, parle d’un fonctionnaire éthiopien qui lisait la portion qu’on trouve aujourd’hui en Isaïe chapitre 53, la portion précisément que les critiques modernes attribuent au Deutéro-Isaïe. Pourtant, Luc déclare que l’Éthiopien “ lisait à haute voix le prophète Isaïe ”. — Actes 8:26-28.

¹³ Intéressons-​nous également à Matthieu ; dans son Évangile, il explique que le ministère de Jean le baptiseur  accomplit les paroles prophétiques renfermées aujourd’hui en Isaïe 40:3. À qui Matthieu attribue-​t-​il cette prophétie ? À un Deutéro-Isaïe inconnu ? Non. Il identifie le rédacteur simplement à “ Isaïe le prophète c ”. (Matthieu 3:1-3.) Un autre jour, Jésus lut dans un rouleau les paroles qu’on trouve actuellement en Isaïe 61:1, 2. Dans son récit, Luc précise : “ On lui remit alors le rouleau du prophète Isaïe. ” (Luc 4:17). Dans sa lettre aux Romains, Paul parle des deux parties d’Isaïe, mais à aucun moment il n’insinue que le  rédacteur ait été qui que ce soit d’autre qu’une même personne, Isaïe (Romains 10:16, 20 ; 15:12). De toute évidence, les chrétiens du I^er siècle ne croyaient pas que le livre d’Isaïe soit l’œuvre de deux, trois écrivains ou davantage.

14. Quelle lumière les Rouleaux de la mer Morte jettent-​ils sur l’authenticité d’Isaïe ?

¹⁴ Considérons encore le témoignage des Rouleaux de la mer Morte, des documents anciens, dont beaucoup sont antérieurs à l’époque de Jésus. Un manuscrit d’Isaïe, qu’on appelle le Rouleau d’Isaïe, daté du II^e siècle avant notre ère, réfute l’affirmation des critiques selon laquelle un Deutéro-Isaïe  aurait repris la rédaction au chapitre 40. Comment cela ? Dans ce document antique, ce qui est aujourd’hui le chapitre 40 commence à la dernière ligne d’une colonne et la première phrase du chapitre se termine à la colonne suivante. Manifestement, rien ne donnait à penser au copiste qu’à cet endroit l’auteur changeait ou que le livre passait à une autre partie.

15. Que déclare Flavius Josèphe, historien juif du I^er siècle, à propos des prophéties d’Isaïe relatives à Cyrus ?

¹⁵ Enfin, examinons le témoignage d’un historien juif du I^er siècle, Flavius Josèphe. Il affirme non seulement que les  prophéties d’Isaïe relatives à Cyrus furent écrites au VIII^e siècle avant notre ère, mais encore que Cyrus les connaissait. “ Cyrus connut ces prédictions, écrit Josèphe, en lisant le livre des prophéties qu’avait laissé Isaïe deux cent dix ans auparavant. ” D’après Josèphe, la connaissance de ces prophéties pesa peut-être même sur la décision de Cyrus de renvoyer les Juifs dans leur pays, puisqu’il déclare que Cyrus “ fut pris du désir et de l’ambition d’accomplir ce qui était écrit ”. — Antiquités judaïques, livre XI, chapitre 1, paragraphe 2.

16. Que peut-​on rétorquer aux critiques selon lesquels, dans la deuxième partie d’Isaïe, Babylone est décrite comme la puissance dominante ?

¹⁶ On l’a déjà indiqué, de nombreux critiques font remarquer qu’à partir d’Isaïe chapitre 40 Babylone est présentée comme la puissance dominante et il est question des Israélites comme s’ils étaient déjà en exil. N’est-​ce pas l’indice que le rédacteur vécut au VI^e siècle avant notre ère ? Pas obligatoirement. En réalité, même avant le chapitre 40 d’Isaïe, il arrive que Babylone soit décrite comme la puissance mondiale dominante. Par exemple, en Isaïe 13:19, Babylone est appelée “ la parure des royaumes ” ou, selon la Bible du Semeur, “ le joyau des royaumes ”. Ces paroles sont à l’évidence prophétiques, puisque Babylone ne devint une puissance mondiale que plus d’un siècle après. Un critique “ résout ” ce prétendu problème en affirmant tout bonnement qu’Isaïe 13 est l’œuvre d’un autre écrivain. Mais il est courant que les prophéties bibliques parlent d’événements futurs comme s’ils s’étaient déjà réalisés. Cette technique littéraire souligne avec force que l’accomplissement d’une prophétie est assuré (voir Révélation 21:5, 6). Seul le Dieu des vraies prophéties était capable de faire cette déclaration : “ J’annonce des choses nouvelles. Avant qu’elles ne se mettent à germer, je vous les fais entendre. ” — Isaïe 42:9.

 Un livre de prophéties dignes de confiance

17. Comment expliquer le changement de style que l’on constate à partir d’Isaïe chapitre 40 ?

¹⁷ À quelle conclusion les faits amènent-​ils ? Que le livre d’Isaïe est l’œuvre d’un seul rédacteur inspiré. Le livre entier a traversé les siècles comme un ouvrage unique, et pas deux ou trois ouvrages. Sans doute, certains diront que le style du livre d’Isaïe change quelque peu à partir du chapitre 40. Mais n’oublions pas qu’Isaïe fut prophète de Dieu au moins 46 ans. Sur une telle période, il n’est guère étonnant que la teneur de son message et, avec elle, sa façon de l’exprimer, aient changé. Car Isaïe ne fut pas chargé par Dieu de proclamer uniquement de durs avertissements de jugement. Il dut aussi transmettre ces paroles de Jéhovah : “ Consolez, consolez mon peuple. ” (Isaïe 40:1). Le peuple de l’alliance de Dieu serait effectivement consolé par la promesse selon laquelle, au bout de 70 ans d’exil, les Juifs seraient rapatriés dans leur pays.

18. Quel thème prédominant du livre d’Isaïe sera examiné dans le présent ouvrage ?

¹⁸ La libération des Juifs de la captivité à Babylone est le thème de multiples chapitres d’Isaïe examinés dans le présent ouvrage d. Nombre de ces prophéties ont un accomplissement moderne, ce que nous verrons. En outre, on trouve dans le livre d’Isaïe des prophéties passionnantes qui s’accomplirent au cours de la vie (et à la mort) du Fils unique-engendré de Dieu. Indubitablement, l’étude des prophéties capitales contenues dans le livre d’Isaïe sera profitable aux serviteurs de Dieu et aux autres habitants du monde entier. Ces prophéties constituent vraiment une lumière pour tous les humains.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 9]

Les données de l’analyse diachronique

Les études diachroniques, qui retracent les changements subtils survenus dans une langue au fil de nombreuses années, fournissent des données supplémentaires attestant que le livre d’Isaïe est l’œuvre d’un seul écrivain. Si une partie d’Isaïe avait été rédigée au VIII^e siècle avant notre ère et une autre 200 ans plus tard, l’hébreu employé dans chaque partie devrait receler des différences. Mais d’après une étude (publiée dans le Westminster Theological Journal), “ les données de l’analyse diachronique penchent incontestablement en faveur d’une date préexilienne pour Isaïe 40-66 ”. L’auteur de cette étude conclut ainsi : “ Si les critiques continuent d’affirmer qu’Isaïe doit être daté de la période exilienne ou postexilienne, ils doivent le faire au mépris des données contraires de l’analyse diachronique. ”

[Illustration, page 11]

Extrait du Rouleau d’Isaïe de la mer Morte. La fin du chapitre 39 est signalée par une flèche.

[Illustrations, pages 12, 13]

Quelque 200 ans à l’avance, Isaïe prédit la libération des Juifs.