Chapitre 1

“Que ton royaume vienne!”

1. Que signifierait pour vous le Royaume de Dieu s’il introduisait sous peu les conditions décrites ici?

PEU de prières ont été répétées aussi souvent que celle-là. Ces mots, vous les avez peut-être prononcés vous-​même. Et il va sans dire que nous avons tous besoin du Royaume de Dieu. Quel bonheur ce serait que celui de vivre dans les conditions  que nous montrent les pages du présent ouvrage! Mais quelle espérance le Royaume de Dieu nous offre-​t-​il donc? La paix et l’harmonie sur toute la terre; l’union des hommes de toutes races grâce à des relations empreintes d’un amour sincère; un travail productif et joyeux dont on pourra goûter les fruits; une atmosphère qui retentira de la musique de toute la création ainsi que des chants et des rires joyeux des humains; une famille humaine universelle qui jouira d’une santé parfaite et dans laquelle il n’y aura ni malade ni vieillard; des relations paisibles avec les animaux; le parfum des fleurs; la beauté de magnifiques paysages colorés et le cycle régulier des saisons. Comme nous allons le voir, toutes ces choses, et bien d’autres encore, promises pour la terre, deviendront une réalité après la venue du Royaume de Dieu.

2, 3. Quels changements ayant eu lieu ces dernières années montrent que nous avons besoin du Royaume de Dieu?

² Mais nous sommes loin de jouir de telles conditions aujourd’hui. En fait, nous vivons des temps que la Bible qualifie de “durs”. (II Timothée 3:1.) Comme vous le savez très bien, ces temps décisifs affectent votre vie. Ainsi, un grand nombre des lecteurs de ce livre ont sans doute perdu des êtres chers au cours des guerres ou d’autres événements violents qui ont marqué notre siècle. Mais les nations n’en poursuivent pas moins la course aux armements la plus effrénée de tous les temps. Pourtant, elles ont déjà plus d’armes qu’il n’en faut pour provoquer l’anéantissement de l’humanité tout entière.

³ D’autres problèmes nous touchent de plus près encore. Du fait de la multiplication du nombre des agressions, des meurtres et des viols, les rues deviennent dangereuses. Ne parle-​t-​on pas non plus de l’augmentation du nombre des divorces et des foyers brisés, ainsi que de l’accroissement de la délinquance? Dans notre société extrêmement permissive, notamment pour ce qui est des  mœurs sexuelles et de l’usage de la drogue, beaucoup appréhendent même d’envoyer leurs enfants dans les écoles publiques. Si vous vivez dans une région ou dans un pays encore épargné par ces problèmes, vous pouvez vraiment vous estimer heureux.

4, 5. a) Quels autres problèmes affectent notre vie? b) Quelle perspective pour le monde indique qu’il est urgent que le ‘royaume de Dieu vienne’?

⁴ Combien coûte la nourriture que vous mettez sur votre table ou l’essence pour votre voiture? De même que le prix des denrées alimentaires et du carburant ne cesse d’augmenter, de même la situation mondiale bien précaire jette sur l’avenir une ombre de plus en plus inquiétante. Oui, où va notre monde? Un article paru dans une revue américaine (l’U.S.News & World Report du 4 août 1980) soulignait la gravité de la crise en ces termes: “À moins que de nouvelles et importantes mesures ne soient prises, d’ici 20 ans notre monde ne sera plus qu’une planète peu sûre et d’une saleté repoussante sur laquelle des milliards de déshérités se disputeront des ressources rares et très chères. Cet avertissement a été lancé le 24 juillet, au terme d’une enquête de trois ans menée par une commission qui avait été nommée par le président.” Selon cette enquête, en l’an 2000 la population atteindra le chiffre de 6,3 milliards d’humains, les prix des denrées alimentaires (sans tenir compte de l’inflation) auront doublé, les déserts se seront étendus, les forêts auront disparu et les réserves mondiales de pétrole seront à moitié  épuisées. Si toutefois le présent système mondial survit jusque-​là!

⁵ Mais qu’ont fait les nations et l’ONU pour juguler la crise? Très peu de chose. Tout cela montre que nous avons grand besoin du Royaume de Dieu.

QU’EST-​CE QUE LE ROYAUME?

6. Pourquoi serions-​nous déçus si le Royaume de Dieu n’était qu’une condition de cœur chez les individus?

⁶ S’agit-​il simplement de la condition de cœur des croyants? En d’autres termes, le Royaume de Dieu sera-​t-​il ‘venu’ quand suffisamment d’humains auront été convertis au christianisme? C’est ce que pensent certaines personnes. Elles se réfèrent à Luc 17:21 qui, dans quelques versions (Segond, Synodale), se lit ainsi: “Le royaume de Dieu est au-dedans de vous.” Mais si leur conclusion est la bonne, le Royaume de Dieu est plutôt en train de s’éloigner. Pourquoi? Parce que la proportion des prétendus chrétiens dans le monde est inférieure à 25 pour cent, et elle ne cesse de diminuer. De plus, des centaines de millions de fidèles ne vont que très rarement à l’église.

7, 8. Comment l’examen des Écritures nous aide-​t-​il à connaître la signification exacte de Luc 17:21?

⁷ Mais posons-​nous cette question: À qui Jésus s’adressait-​il quand il déclara: “Le royaume de Dieu est au-dedans de vous.” Aux Pharisiens hypocrites à qui il appliqua ces paroles que Dieu avait prononcées par l’entremise du prophète Ésaïe: “Son cœur [celui de ce peuple] est très éloigné de moi.” (Matthieu 15:1, 8, Segond; Ésaïe 29:13). Comment le Royaume de Dieu pouvait-​il entrer dans ces cœurs endurcis? Aussi, que signifient les paroles de Jésus? La réponse nous est fournie par la note en bas de page qui figure dans certaines éditions de la Bible Segond. Elle nous dit que l’on peut aussi traduire ce texte par ces mots: “Le royaume de Dieu est au milieu de vous.” C’est d’ailleurs ainsi que beaucoup d’autres  traductions de la Bible (par exemple la version catholique de Jérusalem) rendent ce passage de l’Écriture.

⁸ Jésus parlait donc de lui-​même, le Roi désigné par Dieu, qui était au milieu des Juifs. Le Roi, une personne bien réelle, se trouvait parmi eux. Cela devrait nous faire comprendre que le Royaume de Dieu est un royaume ou gouvernement bien réel, au même titre que son Roi est bel et bien une personne.

LA RÉALITÉ AUJOURD’HUI

9, 10. Qu’est-​ce qu’un royaume, et comment peut-​il procurer des bienfaits à ses sujets?

⁹ De nos jours, il ne reste que peu de royaumes sur la terre. Citons la Norvège, le Royaume-Uni, la Jordanie et le Népal. Dans ces pays, la royauté s’exerce par le moyen d’un gouvernement bien réel. Avec le roi (ou la reine) collaborent d’autres dirigeants qui constituent un parlement, une diète ou un autre corps constitué. Sous la direction de ce groupe de personnes relativement peu important, les habitants du pays vaquent à leurs occupations quotidiennes. Ils constituent les sujets du royaume.

¹⁰ Un royaume peut procurer au peuple de nombreux bienfaits quand le roi et ses associés se préoccupent sincèrement de ses intérêts. C’était le cas dans l’antique royaume de Salomon dont les sujets “étaient nombreux, comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude; on mangeait, et l’on buvait, et l’on se réjouissait”. — I Rois 4:20; 10:1-9 *.

11. Sous quels rapports le Royaume de Dieu est-​il comparable aux royaumes de la terre?

¹¹ La réalité du Royaume de Dieu est-​elle moins évidente du fait qu’il exerce sa domination depuis le ciel? Absolument pas. En premier lieu, il dispose d’un Roi qui est bel et bien vivant et très actif. Ce Roi, qui a été désigné  par Dieu, est le Seigneur Jésus Christ, à propos de qui la Bible déclare: “C’est sur lui que les nations fonderont leur espérance.” (Romains 15:12). Comme les gouvernements de la terre, le Royaume céleste dispose d’un corps de dirigeants, les rois associés à Jésus Christ, dont le nombre limité est révélé dans la Bible. Ces rois ont démontré leur fidélité à Dieu lorsqu’ils étaient encore des hommes et des femmes sur la terre. C’est à eux que Jésus déclara: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32; Révélation 5:9, 10; 20:4). Le Royaume exerce son autorité des cieux. De cette position avantageuse, il peut transmettre ses commandements en n’importe quel endroit de la terre par des moyens autrement plus puissants que la radio ou le laser.

12, 13. Quel genre a) de lois, b) de programme d’instruction et c) de programme de santé le Royaume de Dieu offre-​t-​il?

¹² Ce Royaume a-​t-​il des lois? Oui, et ce sont les meilleures qui soient, puisqu’elles sont promulguées par Dieu pour le bonheur des humains. La lecture de la Bible vous fera connaître ces lois (Deutéronome 6:4-9; Marc 12:28-31). Le Royaume a-​t-​il un programme d’instruction? Certainement. Dès maintenant, les personnes sincères de toutes nations, de tous peuples et de toutes langues peuvent bénéficier de ce programme qui les aidera et les préparera à vivre éternellement sous l’administration juste et droite du Royaume. Où que vous habitiez, vous pouvez profiter personnellement de l’instruction fournie par le Royaume. — Matthieu 24:14; Révélation 7:9, 10; Ésaïe 54:13.

¹³ Le Royaume a-​t-​il un programme de santé? Oui, et c’est certainement le plus efficace de tous, car il est fondé sur le sacrifice rédempteur du Seigneur Jésus Christ. Ce programme permettra d’affranchir les humains de leurs maux et de leurs maladies, afin qu’ils puissent non seulement vivre éternellement, mais en plus jouir d’une santé  parfaite (Ésaïe 25:8; Jean 10:10). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus opéra de nombreux miracles, montrant par là qu’il aurait l’autorité et le pouvoir nécessaires pour guérir les malades, redonner la vue aux aveugles, rétablir les boiteux et même ressusciter les morts (Luc 7:20-23). Il est vrai que la réalisation de ce programme du Royaume est encore à venir, mais ceux qui viennent à le connaître apprennent aussi dès maintenant à mener une vie moralement pure et jouissent d’une santé spirituelle rayonnante. Leur espérance est bien réelle. — Ésaïe 65:14; Romains 10:11.

14. Qu’est-​ce que Jésus a enseigné aux hommes lorsqu’il était sur la terre?

¹⁴ Sur la terre, l’homme Jésus enseigna beaucoup de choses concernant le Royaume de Dieu et il permit à ses auditeurs de se faire une idée de ce que sera la vie sous sa domination (Luc 4:43; Matthieu 12:22-28). Il fit connaître Dieu à ses disciples, afin qu’ils puissent nouer avec lui des relations étroites, celles qui unissent des fils à un père aimant. Jésus leur prodigua d’excellents conseils qui allaient leur permettre de surmonter les difficultés de la vie. — Jean 1:18; 14:6.

LA SOURCE DU VRAI BONHEUR

15. Pourquoi les contemporains de Jésus avaient-​ils besoin de réconfort, comme nous-​mêmes aujourd’hui?

¹⁵ La prière dans laquelle nous demandons que ‘le  royaume de Dieu vienne’ fait partie du Sermon sur la montagne que Jésus prononça sur le versant d’une colline qui surplombe la mer de Galilée. Il avait pour auditeurs les disciples qu’il s’était choisis ainsi que des foules qui avaient été “dépouillées et disséminées” par des hommes égoïstes (Matthieu 9:36). Ses paroles, qui réconfortèrent ses auditeurs, nous encouragent tout autant aujourd’hui.

16. Quel genre de personnes trouvent le vrai bonheur, et comment?

¹⁶ Jésus commença son sermon en désignant la source du vrai bonheur. Le trouve-​t-​on dans les biens matériels, dans les divertissements ou dans la recherche des plaisirs et des sensations fortes? Non, car Jésus mit l’accent sur les choses spirituelles. Il montra que “ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels” et “qui ont faim et soif de justice”, ceux-là trouveront le bonheur éternel grâce au Royaume de Dieu (Matthieu 5:3, 6; Luc 8:1, 4-15). Vous intéressez-​vous aux choses spirituelles?

17, 18. a) Que devons-​nous faire pour être approuvés par Dieu? b) Quelle assurance les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 6:26-33 nous donnent-​elles?

¹⁷ Au cours de son sermon, Jésus montra clairement que pour être approuvés par Dieu, nous devons apprendre à imiter notre Père céleste. Il nous faut refléter ses qualités et nous conduire en harmonie avec ses principes (Matthieu 5:43-48; Éphésiens 5:1, 2). Pour lui être agréable, notre culte ne peut se limiter à la fréquentation formaliste d’un office une ou deux fois par semaine. Il doit plutôt être vivant et actif, se manifester dans notre vie de tous les jours et par l’amour que nous portons à nos semblables.

¹⁸ Mais si nous accordons aux valeurs spirituelles la première place dans notre vie, ne risquons-​nous pas de manquer de certaines choses nécessaires dans notre société avide et égoïste? Absolument pas. Si nous ‘cherchons d’abord le royaume et sa justice’, toutes les nécessités de la vie nous seront ajoutées. C’est ce que Jésus  explique de façon magnifique en Matthieu 6:26-33, passage de l’Écriture que vous devriez lire.

19, 20. a) Pourquoi est-​il important de savoir comment Dieu considère notre culte? b) Qu’est-​ce qui peut nous aider à accorder au Royaume de Dieu la première place dans notre vie? c) Pourquoi sera-​t-​il utile d’examiner le “Notre Père”?

¹⁹ Mais que faut-​il entendre par “chercher d’abord le royaume”? Cela signifie-​t-​il que si nous allons à l’église de notre choix nous recevrons sûrement la bénédiction divine? Ou bien devons-​nous plutôt rechercher le genre de culte que Dieu a prévu pour nous? Notez ce que Jésus déclara à ce sujet: “Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.” Il montra clairement que certaines personnes qui affirmeraient ‘avoir prophétisé en son nom et fait de nombreuses œuvres de puissance en son nom’ agiraient en réalité “en hommes qui méprisent la loi” du point de vue de Dieu (Matthieu 7:21-23; voir aussi 7:13, 14). Mais comment pouvons-​nous savoir avec certitude comment Dieu considère notre culte? En acquérant une bonne connaissance de sa Parole, la Bible.

²⁰ Un examen de la Bible nous aidera à accorder au Royaume de Dieu la place qu’il mérite dans notre vie, c’est-à-dire la première, et cela en fonction de notre situation personnelle. Un tel examen nous incitera à considérer la vie selon un point de vue nouveau et à déterminer quelles sont les choses les plus importantes. Voyons donc maintenant une autre partie du Sermon sur la montagne, la prière connue sous le nom de “Notre Père”. (Matthieu 6:9-13.) L’examen de cette prière modèle nous aidera à acquérir le point de vue exact sur ce que Dieu exige de nous pour que nous parvenions au vrai bonheur. Il nous montrera que le thème saisissant de la Bible est la sanctification du nom de Dieu grâce à son Royaume qu’il a confié à Jésus.

[Note]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 7]

LES HUMAINS ONT-​ILS BESOIN DU ROYAUME?

“Un groupe de médecins et de physiciens nucléaires ont déclaré hier que l’explosion d’une bombe atomique d’une mégatonne au-dessus de New York provoquerait probablement la mort immédiate de 2 250 000 personnes et en blesserait gravement 3 600 000 autres (...). Ils croient que le monde connaîtra une telle guerre avant la fin de ce siècle, ce qui rendra impossible la survie du genre humain.” — “Times” de New York, 27 septembre 1980.

[Encadré, page 11]

LE ROYAUME DE DIEU — UNE RÉALITÉ

LE ROI: Jésus, investi du pouvoir royal pour 1 000 ans.

ROIS ASSOCIÉS CÉLESTES: Choisis par Dieu d’entre les humains fidèles.

SON TERRITOIRE: La terre redevenue un paradis.

DES SUJETS FIDÈLES: Des milliards d’humains, dont les ressuscités.

DES LOIS: Basées sur la justice de Dieu; la loi royale de l’amour.

UN PROGRAMME D’ENSEIGNEMENT: Il aide des gens de toutes races à mener une vie heureuse dès maintenant et les prépare pour la vie éternelle dans le paradis terrestre.

 [Illustration pleine page, page 4]