Chapitre 17

Le retour du Christ — en quel sens est-​il visible?

1. a) Quelle promesse Christ a-​t-​il faite? b) Pourquoi doit-​il revenir?

“JE REVIENS.” (Jean 14:3). Telle est la promesse faite par Jésus à ses apôtres la nuit précédant sa mort. Vous conviendrez que la paix, la santé et la vie, choses que le retour du Christ investi du pouvoir royal apportera aux humains, n’ont jamais fait autant défaut. Mais comment Christ revient-​il? Qui le voit, et de quelle façon?

2. a) À son retour, où Christ fera-​t-​il vivre ses disciples oints, y compris ses apôtres? b) Quel corps auront-​ils alors?

² Christ ne revient pas sur terre. Ceux qui régneront à ses côtés iront plutôt vivre avec lui dans le ciel. Jésus dit à ses apôtres: “Je reviens et je vous accueillerai auprès de moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi.” (Jean 14:3). Ainsi, à son retour, ceux qui sont enlevés au ciel deviennent des créatures spirituelles et voient le Christ dans son glorieux corps spirituel (I Corinthiens 15:44). Et ceux qui ne vont pas au ciel, voient-​ils le Christ à son retour?

POURQUOI IL NE PEUT REVENIR EN TANT QU’HOMME

3. Quelle preuve biblique atteste que les hommes ne reverront jamais plus le Christ?

³ Cette nuit-​là, Jésus dit à ses apôtres: “Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus.” (Jean 14:19). Le  “monde” désigne l’humanité. Ainsi, Jésus dit que les humains ne le reverraient plus après son ascension au ciel. L’apôtre Paul écrivit: “Même si nous avons connu Christ selon la chair, assurément ce n’est plus ainsi que nous le connaissons à présent.” — II Corinthiens 5:16.

4. Qu’est-​ce qui atteste que Christ revient en tant qu’esprit invisible et puissant?

⁴ Pourtant, la croyance selon laquelle Christ reviendra avec le corps qui a été supplicié et sera vu de tous les hommes est très répandue. Or, la Bible dit que Christ revient dans la gloire avec tous les anges, et qu’il s’assied “sur son trône glorieux”. (Matthieu 25:31.) Si Jésus devait venir s’asseoir sur un trône humain, sa position serait inférieure à celle des anges. Or, il revient comme le plus puissant et le plus glorieux de tous ces fils spirituels de Dieu. Voilà pourquoi il est tout aussi invisible qu’eux. — Philippiens 2:8-11.

5. Pourquoi Christ ne pouvait-​il revenir dans un corps humain?

⁵ D’autre part, il y a plus de 1 900 ans, Jésus a dû s’abaisser pour devenir un homme et donner sa vie humaine parfaite en rançon pour nous. Il a dit: “Le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.” (Jean 6:51). Jésus donna ainsi son corps de chair en sacrifice pour l’humanité. Ce sacrifice aurait-​il un effet durable? L’apôtre Paul répond en ces termes: “Nous avons été sanctifiés grâce à l’offrande du corps de Jésus Christ une fois pour toutes.” (Hébreux 10:10). Ayant donné sa chair pour la vie du monde, Christ ne peut plus la reprendre pour redevenir un homme. C’est pour cette raison fondamentale qu’il ne peut revenir avec le corps humain qu’il a sacrifié une fois pour toutes.

SON CORPS CHARNEL N’A PAS ÉTÉ ENLEVÉ AU CIEL

6. Pourquoi beaucoup de gens pensent-​ils que Christ a emmené son corps physique au ciel?

⁶ Beaucoup pensent que Christ est monté au ciel avec son corps de chair, du fait que celui-ci n’a pas été retrouvé dans la tombe après sa résurrection (Marc 16:5-7). Également, après sa mort, Jésus est apparu à ses disciples dans un corps de chair pour leur prouver qu’il était bien en vie. Un jour, il alla jusqu’à dire à l’apôtre Thomas de mettre sa main dans  son côté, afin qu’il soit convaincu de sa résurrection (Jean 20:24-27). Ne sont-​ce pas là des preuves que Christ est ressuscité avec le corps qui a été supplicié?

7. Quelle preuve avons-​nous que Christ est monté au ciel en tant qu’esprit?

⁷ Non, car “Christ lui-​même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, (...) ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Les humains faits de chair et de sang ne peuvent vivre dans le ciel. Parlant de la résurrection pour la vie céleste, la Bible dit: “Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel. (...) La chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu.” (I Corinthiens 15:44-50). Seuls les esprits dotés d’un corps spirituel peuvent vivre dans le ciel.

8. Qu’arriva-​t-​il au corps charnel du Christ?

⁸ Qu’arriva-​t-​il donc au corps charnel de Jésus? Les disciples ont en effet trouvé sa tombe vide. Pourquoi? Parce que Dieu avait enlevé le corps de Jésus, conformément à ce qui avait été annoncé dans la Bible (Psaume 16:10; Actes 2:31). Jéhovah avait fait de même pour le corps de Moïse (Deutéronome 34:5, 6). Par ailleurs, si le corps de Jésus avait été laissé dans la tombe, ses disciples n’auraient pas compris qu’il avait été rendu à la vie, car à cette époque ils n’avaient pas la pleine intelligence des choses spirituelles.

9. Comment fut-​il possible pour Thomas de mettre la main dans une blessure du corps matérialisé du Christ ressuscité?

⁹ Mais le fait que Thomas ait pu mettre la main dans le côté de Jésus ne prouve-​t-​il pas que celui-ci a été ressuscité avec le corps qui a été cloué au poteau? Non, parce que Jésus  s’était matérialisé, tout comme les anges l’avaient fait dans le passé. Pour convaincre Thomas, il a revêtu un corps marqué de trous. Il apparut tel un homme réel, capable de manger et de boire, de même que les anges à qui Abraham avait offert l’hospitalité. — Genèse 18:8; Hébreux 13:2.

10. Qu’est-​ce qui montre que Jésus a revêtu différents corps physiques?

¹⁰ Bien que Jésus se montrât à Thomas dans un corps identique à celui qui avait été supplicié, il revêtit d’autres corps pour se manifester à ses disciples. C’est ainsi que Marie Madeleine prit d’abord Jésus pour le jardinier. Dans certains cas, ses disciples ne le reconnurent pas au premier abord; ce qui leur ouvrit ensuite les yeux, ce ne fut pas son apparence extérieure, mais un mot ou un geste de sa part. — Jean 20:14-16; 21:6, 7; Luc 24:30, 31.

11, 12. a) De quelle manière Christ a-​t-​il quitté la terre? b) Par conséquent, de quelle manière pouvons-​nous nous attendre à le voir revenir?

¹¹ Durant les 40 jours qui suivirent sa résurrection, Jésus apparut à ses disciples dans un corps de chair (Actes 1:3). Puis il monta au ciel. “Mais, dira-​t-​on, les anges qui assistèrent à son ascension n’ont-​ils pas dit aux apôtres que Christ ‘viendra ainsi, de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel’?” (Actes 1:11). En effet, mais notez qu’ils ont dit “de la même manière” et non dans le même corps. De quelle manière Jésus est-​il parti? Sans bruit et sans manifestation publique. Seuls ses apôtres l’ont su.

¹² Voici comment la Bible décrit la manière dont Jésus monta au ciel: “Alors qu’ils regardaient, il fut élevé et une nuée l’enveloppa, le dérobant à leur vue.” (Actes 1:9). Ainsi, tandis que Jésus s’élevait vers le ciel, une nuée vint le soustraire aux yeux de ses apôtres, le rendant invisible. Avec  son corps spirituel il monta alors au ciel (I Pierre 3:18). Pareillement, son retour sera invisible, puisqu’il revient avec un corps spirituel.

COMMENT TOUT ŒIL LE VERRA

13. Comment faut-​il comprendre que ‘tout œil verra’ le Christ lorsqu’il viendra sur les nuées?

¹³ Dès lors, comment faut-​il comprendre Révélation 1:7, où l’apôtre Jean écrit: “Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, et ceux qui l’ont percé; et toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine de chagrin à cause de lui.” Il ne s’agit pas ici de voir au sens propre, mais au sens figuré, autrement dit de discerner ou de percevoir. Pour montrer qu’on a compris, ne dit-​on pas parfois: ‘Je vois.’ En fait, la Bible parle des “yeux de votre cœur [entendement, note en bas de page, Osty]”. (Éphésiens 1:18.) Par conséquent, l’expression “tout œil le verra” signifie que tous comprendront que Christ est présent.

14. a) Que signifie l’expression “ceux qui l’ont percé”? b) Pourquoi y aura-​t-​il beaucoup de chagrin quand les hommes comprendront finalement que Christ est présent?

¹⁴ Les hommes qui ont “percé” Jésus ont disparu. Donc, ils représentent ceux qui, en faisant du tort aux disciples du Christ des temps modernes, imitent ces hommes du premier siècle (Matthieu 25:40, 45). Bientôt, Jésus exécutera ces méchants. Ils en ont été avertis. Quand l’heure de l’exécution aura sonné, ils “verront” ou comprendront ce qui se passe, et ils seront déchirés par le chagrin.

JÉSUS REVIENT-​IL SUR TERRE?

15. De quelle façon le mot “retour” est-​il souvent utilisé?

¹⁵ Revenir n’emporte pas toujours l’idée de se déplacer. Par exemple, on dit d’un malade qui a failli mourir qu’il “revient de loin”, et d’un ancien dirigeant qu’il “revient au pouvoir”. Pareillement, Dieu dit à Abraham: “Je reviendrai vers toi, l’année prochaine à cette époque, et Sara aura un fils.” (Genèse 18:14; 21:1). Le retour de Jéhovah consistait à tourner son attention vers Sara pour réaliser sa promesse.

16. a) De quelle façon Christ revient-​il sur terre? b) Quand Christ est-​il revenu, et que s’est-​il passé alors?

 ¹⁶ De la même manière, le retour du Christ ne signifie pas qu’il va revenir sur terre, mais plutôt qu’il va étendre son pouvoir royal à la terre et tourner son attention vers elle. Cela n’exige pas qu’il quitte son trône céleste. Comme nous l’avons vu, les témoignages de la Bible attestent qu’en 1914 était arrivé le temps divinement fixé où le Christ devait revenir et commencer son règne. C’est à ce moment-​là que retentit ce cri dans les cieux: “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de “notre Dieu et l’autorité de son Christ!” — Révélation 12:10.

17. Puisque le retour du Christ est invisible, que nous a-​t-​il donné pour nous permettre de savoir qu’il est revenu?

¹⁷ Le retour du Christ étant invisible, de quelle façon sera-​t-​il confirmé? Christ lui-​même donna un “signe” pour nous permettre de savoir qu’il est invisiblement présent et que la fin du monde est proche. Examinons ce “signe”.

[Questions d’étude]

[Illustration, page 142]

Christ donna son corps en sacrifice. Il ne pouvait le reprendre pour redevenir un homme.

[Illustration, pages 144, 145]

Pourquoi Marie Madeleine prit-​elle Jésus pour le jardinier après sa résurrection?

[Illustration, pages 144, 145]

Quel corps de chair Jésus ressuscité dit-​il à Thomas de toucher?

[Illustration, page 147]

Christ devait revenir de la même manière qu’il avait quitté la terre. De quelle manière est-​il parti?