Dans l’Antiquité, la Phénicie était une confédération peu structurée de cités-États, occupant une bande de terre qui longeait la côte est de la Méditerranée. Elle s’étendait grosso modo sur le Liban d’aujourd’hui et sur une petite partie de la Syrie et d’Israël. Au départ, la principale ville de Phénicie était Sidon, mais elle a plus tard été éclipsée par Tyr, qui à l’origine était une colonie sidonienne.

La Bible indique que les Sidoniens descendaient de Noé par Cham, Canaan et Sidon (Gn 10:1, 6, 15, 18, 19). Ils appelaient leur pays Canaan et ils pratiquaient la religion cananéenne. Plus tard, les Grecs ont appelé cette région Phénicie. Dans la Bible, les termes « Phénicien », « Cananéen » et « Sidonien » sont utilisés, à différentes époques, en rapport avec la même région (Jos 13:6 ; Jg 1:32 ; Ac 21:2). Avec le temps, l’alphabet phénicien, très semblable à celui de l’hébreu ancien, est devenu la base des caractères grecs et latins. Maîtres dans l’art de la construction navale et de la navigation, les Phéniciens étaient des experts en commerce maritime dans l’Antiquité et ils naviguaient jusqu’aux extrémités du monde connu d’alors (Éz 27:1-9).

Au cours de l’Histoire, la Phénicie a été dominée par l’Assyrie, Babylone, la Perse et la Grèce. Rome a conquis cette région en 64 av. n. è. Au 1^er siècle de n. è., la Phénicie faisait partie de la province romaine de Syrie. L’histoire de la Phénicie et de ses principales villes met en évidence l’exactitude des prophéties bibliques (Is 23:1-14 ; Jr 25:17, 22, 27 ; Éz 26:3, 4).