Principal port maritime de Macédoine. La ville a été fondée en 316/315 av. n. è. par Cassandre, un des généraux d’Alexandre le Grand. Cassandre lui a donné le nom de sa femme, Thessaloniki, qui était une demi-sœur d’Alexandre. Au milieu du 2^e siècle av. n. è., quand la Macédoine est devenue une province romaine, Thessalonique a été choisie pour être le siège administratif du gouvernement provincial (voir MACÉDOINE). Grâce à la construction de la voie Égnatienne (la route reliant l’Italie à l’Asie Mineure), la ville est aussi devenue une importante place commerciale. Elle a connu une grande prospérité durant les premières années de l’Empire romain. À l’époque où une assemblée chrétienne a été fondée à Thessalonique, vers 50 de n. è., la ville était une métropole florissante. Il s’y trouvait des sanctuaires dédiés au culte de divinités locales ainsi qu’étrangères, mais aussi au culte de l’empereur. Thessalonique possédait une synagogue, et la communauté juive de la ville était très influente (Ac 17:1-9 ; voir app. B13).